Ein langhalsiger Dinosaurier, doppelt so groß wie ein Londoner Bus, durchstreifte Spanien vor 70,5 Millionen Jahren, haben Wissenschaftler entdeckt.
Fossilien der neu entdeckten Art namens Abditosaurus kuehnei wurden in Orcau in den südlichen Pyrenäen, Katalonien, Spanien, entdeckt.
A. kuehnei erreichte zu Lebzeiten eine Länge von 57 Fuß (17,5 Meter, etwa doppelt so lang wie ein klassischer Doppeldecker) und eine Masse von 14 Tonnen (14.000 kg, etwa so viel wie 28 große Flügel).
Der Kopf von A. kuehnei konnte eine maximale Höhe von etwa 4 Metern erreichen, was ideal ist, um die Vegetation in hohen Bäumen zu erreichen.
Sein 70,5 Millionen Jahre altes Skelett ist das vollständigste Exemplar einer pflanzenfressenden Gruppe von Dinosauriern namens Titanosaurier, die bisher in Europa entdeckt wurde, sagen Experten.
Während seines Lebens erreichte A. kuehnei eine Länge von 57 Fuß (17,5 Meter, etwa doppelt so lang wie ein klassischer AEC Routemaster-Doppeldecker).
Künstlerische Nachbildung von Abditosaurus kuehnei, wie er zu Lebzeiten vor etwa 70,5 Millionen Jahren aussah
A. kuehnei ist auch die größte Titanosaurierart, die auf der Ibero-Armorican-Insel gefunden wurde – einer alten Region, die heute Iberia und Südfrankreich umfasst.
Forscher, die ihre Ergebnisse in Nature Ecology & Evolution detailliert beschrieben haben, sagten, sie seien „erstaunt“ und überrascht von der Größe der Art, die für Titanosaurier dieser Region ungewöhnlich ist.
“Titanosaurier aus der Oberkreide Europas sind aufgrund ihrer Entwicklung unter Inselbedingungen eher klein oder mittelgroß”, sagte Bernat Vila, Paläontologe am Institut Català de Paleontologia in Sabadell, Spanien.
Während der Oberkreidezeit (vor 83 bis 66 Millionen Jahren), als A. kuehnei existierte, war Europa ein großer Archipel, der aus Dutzenden von Inseln bestand.
Die Arten, die sich dort entwickelt haben, sind im Vergleich zu ihren Verwandten, die auf großen Landmassen leben, in der Regel relativ klein oder sogar Zwerge, was hauptsächlich auf die begrenzten Nahrungsressourcen auf Inseln zurückzuführen ist.
Bilder verschiedener fossiler Überreste von Abditosaurus kuehnei in Orcau (a), der Ausgrabungsprozess (b und c) und der Hals nach der Fossilpräparation (d)
Fossilien der neu entdeckten Art namens Abditosaurus kuehnei wurden in Orcau in den südlichen Pyrenäen, Katalonien, Spanien, entdeckt
„Es ist ein wiederkehrendes Phänomen in der Geschichte des Lebens auf der Erde; Wir haben weltweit mehrere Beispiele für diesen evolutionären Trend im Fossilienbestand“, sagte Vila.
„Deshalb waren wir erstaunt über die gewaltigen Ausmaße dieses Exemplars.“
Das Team glaubt, dass die Abditosaurus-Linie die Ibero-Armorican-Insel erreichte, indem sie sich einen globalen Rückgang des Meeresspiegels zunutze machte, der alte Migrationsrouten zwischen Afrika und Europa reaktivierte.
Insgesamt brachte die über mehrere Jahrzehnte durchgeführte Feldarbeit der Forscher 53 Skelettelemente der Probe zu Tage.
Dazu gehören mehrere Zähne, Wirbel, Rippen und Gliedmaßen, Schulterblatt- und Beckenknochen sowie ein halbartikuliertes Fragment des Halses, das aus 12 Halswirbeln besteht.
„Wir hatten wirklich Glück; Es ist ungewöhnlich, in den Pyrenäen aufgrund ihrer schwierigen geologischen Geschichte so vollständige Exemplare zu finden“, sagte Àngel Galobart, ICP-Forscher und Direktor des Conca Dellà Museums in Isona, Katalonien.
Die Geschichte der Forschung, die zur Beschreibung der neuen Art geführt hat, reicht bis ins Jahr 1954 zurück, als der deutsche Paläontologe Walter Kühne die ersten Überreste sammelte und nach Madrid schickte.
Die Fundstelle geriet bis 1986 in Vergessenheit, als weitere Überreste extrahiert wurden, bis ein großer Sturm die Ausgrabung abbrach.
Anschließend gerieten die Feldarbeiten auf dem Gelände wieder in Vergessenheit, bis ein Paläontologe des ICP die systematischen Ausgrabungen in Orcau wieder aufnahm. Die Geschichte dieses Fundes wurde 2017 in der Dokumentation „Europas letzter Riese“ gezeigt.
Der Name Abditosaurus bedeutet „vergessenes Reptil“, während der spezifische Beiname kuehnei eine Hommage an seinen ursprünglichen deutschen Entdecker ist.
Silhouette von Abditosaurus kuehnei mit den in verschiedenen Grabungskampagnen ausgegrabenen Überresten, die in verschiedenen Farben hervorgehoben sind. Die hellrosa Farbe zeigt im letzten Jahrhundert ausgegrabene Fossilien, die verloren gegangen sind.
Sauropoden-Dinosaurier (im Bild) gingen auf vier Beinen und hatten markante lange Hälse. Sie waren weit verbreitet – ihre Überreste wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden
Titanosaurier sind eine Gruppe von Sauropoden-Dinosauriern, die in den terrestrischen Ökosystemen der Kreidezeit sehr vielfältig und reichlich vorhanden sind.
Alle von ihnen waren Vierbeiner und Phytophagen. Titanosaurier hatten einen kleinen und spitzen Schädel mit kleinen nagelförmigen Zähnen, mit denen die Vegetation entwurzelt wurde.
Ihr Körper war robust, mit kürzeren Vorderbeinen als den Hinterbeinen und langen Hälsen und Schwänzen.
Einige Arten hatten eine Haut, die mit Knochenplatten namens Osteodermen bedeckt war, die möglicherweise als Schutzschild oder als Kalziumreserve dienten.
Einige der Titanosaurier, die Patagonien bewohnten, erreichten gigantische Ausmaße, darunter Argentinosaurus, Dreadnoughtus und Patagotitan.
Titanosaurier gehörten zu einer größeren Dinosauriergruppe namens Sauropoden, zu der so ikonische Mitglieder wie Brontosaurus und Diplodocus gehörten.