Riesenmammutbäume: Die größten Bäume der Welt „gedeihen in Großbritannien“

Riesenmammutbäume – die größten Bäume der Welt – gedeihen in Großbritannien und übertreffen inzwischen sogar die in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in Kalifornien vorkommenden Bäume.

Die Riesen wurden vor etwa 160 Jahren zum ersten Mal nach Großbritannien gebracht, und eine neue Studie legt nahe, dass sie ähnlich schnell wachsen wie ihre US-Kollegen.

Schätzungsweise 500.000 Bäume gibt es in Großbritannien, verglichen mit 80.000 in Kalifornien.

Allerdings sind sie noch nicht so groß. In Kalifornien können sie eine Höhe von 90 m erreichen, in Großbritannien beträgt die höchste Höhe jedoch 54,87 m.

Das liegt aber daran, dass die eingeführten Bäume noch sehr jung sind. Riesenmammutbäume können mehr als 2.000 Jahre alt werden, sodass die Bäume im Vereinigten Königreich noch viel Zeit haben, aufzuholen

„Eine halbe Million Bäume ist eine Menge, die bisher unter dem Radar bleibt, aber wenn man anfängt, in der Landschaft danach zu suchen und diese Datensätze zusammenzustellen, wird einem klar, wie viele es gibt“, sagte Dr. Phil Wilkes, einer von ihnen die Autoren der Studie, aus Kews Botanischem Garten in Wakehurst in Sussex.

Riesenmammutbäume (Sequoiadendron giganteum) wurden erstmals von den Viktorianern nach Großbritannien gebracht. Sie waren das ultimative botanische Statussymbol und wurden typischerweise auf den herrschaftlichen Anwesen der Reichen gepflanzt.

Heute bilden einige geschwungene Alleen, während andere einzeln oder zu zweit stehen. Aber sie sind leicht zu erkennen: Ihre dichten, kegelförmigen Kronen blicken stolz auf alles um sie herum.

Um zu beurteilen, wie sich diese riesigen Riesen an ihre Heimat in Großbritannien anpassen, wählten Wissenschaftler eine Stichprobe von fast 5.000 Bäumen aus, um sie in Wakehurst, im Benmore Botanic Garden in Schottland und im Havering Country Park in Essex zu untersuchen.

Sie nutzten Laserscanner, um die Höhe und das Volumen einiger Bäume zu messen – es ist auch eine Möglichkeit, die Bäume zu wiegen, ohne sie zu fällen.

Die Forscher fanden heraus, dass die Bäume etwa so schnell wuchsen wie die Riesenmammutbäume in ihrer Heimat in den Bergen der Sierra Nevada. Das britische Klima scheint ihnen zu passen, sagt Dr. Wilkes.

„Wo sie in Kalifornien wachsen, ist es kühler und feuchter, als man sich Kalifornien normalerweise vorstellen würde“, erklärte er.

„Und wir haben hier ein einigermaßen ähnliches Klima – es ist sehr nass und sie brauchen die Feuchtigkeit zum Wachsen.“

Die Wissenschaftler untersuchten auch, wie viel Kohlendioxid die Bäume absorbierten – Bäume absorbieren und speichern das Treibhausgas und das Pflanzen weiterer Bäume kann einen Beitrag zur Bekämpfung des Klimawandels leisten.

Die Forscher fanden heraus, dass Riesenmammutbäume aufgrund ihrer schieren Größe große Mengen Kohlendioxid in ihrem Holz binden können – wenn auch nicht so viel wie ihre US-amerikanischen Artgenossen.

In den etwa 45 m hohen Bäumen in Wakehurst sind etwa 10 bis 15 Tonnen Kohlenstoff gespeichert, erklärte Dr. Wilkes.

„Aber vergleichen Sie das mit dem größten Baum in Kalifornien, in dem etwa 250 Tonnen Kohlenstoff gespeichert sind, und sie sind ziemlich klein. Aber wissen Sie, diese könnten genauso groß werden.“

Die an der Forschung beteiligten Wissenschaftler weisen schnell darauf hin, dass die Anpflanzung von Wäldern mit Riesenmammutbäumen nicht ausreichen würde, um die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre deutlich zu reduzieren. Aber diese majestätischen Riesen können in einer Mischwaldplantage mit einer Vielzahl anderer einheimischer und importierter Bäume eine Rolle spielen.

In Kalifornien sind die Naturwunder durch den Klimawandel bedroht – heißeres und trockeneres Wetter und heftigere Waldbrände machen ihnen nichts aus.

Könnte Großbritannien also ihre neue Heimat werden?

In einer Baumallee, die ursprünglich als großer Eingang zu einem jetzt abgerissenen Herrenhaus im Havering Country Park gepflanzt wurde, hält Prof. Mat Disney vom University College London dies für mehr als möglich.

„In Bezug auf das Klima ist es wahrscheinlich so, dass sie hier eine weniger belastete Existenz haben werden als in Kalifornien“, sagte er.

Allerdings wies er darauf hin, dass sich mit dem Klimawandel auch in Großbritannien die Bedingungen ändern.

Überall im Land werden riesige Mammutbäume als Setzlinge gepflanzt, oft von örtlichen Behörden in öffentlichen Parks oder Erholungsgebieten.

Prof. Disney sagt, dass sie ein langes Leben vor sich haben – und dass sie nicht lange klein bleiben werden.

„Sie wachsen sehr schnell und werden groß. Sobald sie etwa 60 m erreichen, werden sie die höchsten Bäume in Großbritannien sein, und dann werden sie weiter wachsen“, sagte er.

Obwohl es den Bäumen im Vereinigten Königreich gut geht, besteht kaum eine Chance, dass sie in absehbarer Zeit unsere heimischen Wälder erobern – sie vermehren sich hier nicht, da sie ganz besondere Bedingungen benötigen, um Samen aufzunehmen.