Sie sagte, das Gewicht der Beweise „erlaube die Schlussfolgerung, dass der Kongressplan 2021 in Maryland ein ‚Ausreißer‘ ist, ein extremer Gerrymander, der verfassungsrechtliche Kriterien politischen Erwägungen unterordnet“.
Battaglia verbot die Verwendung der Karte bei den diesjährigen Vorwahlen und allgemeinen Wahlen in Maryland und befahl der Generalversammlung, die Karte bis zum 30. März neu zu zeichnen – eine furiose Frist für einen oft wochenlangen Prozess.
Eine Sprecherin der Generalstaatsanwaltschaft von Maryland sagte, das Büro prüfe die Entscheidung noch und habe noch keine Entscheidung darüber getroffen, ob Berufung eingelegt werden soll.
Der Gouverneur von Maryland, Larry Hogan (R), nannte das Urteil „einen monumentalen Sieg für jeden Marylander, der sich darum kümmert, unsere Demokratie zu schützen, unsere Wahlen fair zu gestalten und dem Volk wieder die Verantwortung zu übertragen“.
Der Gouverneur ermutigte die Generalversammlung, die von seinem Bürgerbeirat gezeichneten Karten anzunehmen, die der Gesetzgeber zuvor abgelehnt hatte.
„Dies ist ein historischer Meilenstein in unserem Kampf, den politischen Prozess in unserem Staat zu bereinigen und sicherzustellen, dass die Stimmen der Menschen, für die wir gewählt wurden, endlich gehört werden“, sagte er.
Battaglia hatte während des Prozesses erwartet, dass der Fall wahrscheinlich vor das Berufungsgericht von Maryland gebracht werden würde, da die Vorwahlen in diesem Sommer schnell näher rückten. Und sein Das endgültige Ergebnis könnte große Konsequenzen bei den Zwischenwahlen sowohl für Maryland als auch auf nationaler Ebene haben, da die Mehrheit der Demokraten im Kongress an einem seidenen Faden hängt.
Die Kongresskarte von Maryland – die im Dezember durch eine überwältigende Parteilinienabstimmung verabschiedet wurde – schuf sieben sichere demokratische Sitze und brachte den einzigen republikanischen Amtsinhaber des Staates im Kongress, den Abgeordneten Andy Harris, in Gefahr, indem sie den 1. Bezirk wettbewerbsfähig machte.
Fair Maps Maryland, eine Anti-Gerrymandering-Gruppe, die mit Hogan verbündet ist, sagte, Battaglias Urteil bringe den Staat endlich näher an die Beendigung des parteiischen Manövrierens, das die Demokraten lange begünstigt habe.
„Dies als große Sache zu bezeichnen, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts“, heißt es in der Erklärung. „Das Urteil von Richter Battaglia bestätigt, was wir alle seit Jahren wissen – Maryland ist der Ground Zero für Gerrymandering, unsere Distrikte und die politische Realität stinken danach, und es gibt reichlich Beweise dafür, dass es passiert. Die Einwohner von Maryland kämpfen seit Jahrzehnten für freie und faire Wahlen, und zum ersten Mal in der beschämenden Geschichte der Gerrymandering in unserem Bundesstaat stehen wir kurz davor, sie zu beenden.“
Battaglia schließt sich einer wachsenden Kohorte von Staatsrichtern im ganzen Land an, die bereit waren, sich parteiischer Gerrymandering zu stellen, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA 2019 sagte, Bundesgerichte seien nicht der richtige Weg für diese Herausforderungen. Im Kampf um die Kontrolle des Kongresses in diesem November haben beide Parteien mit parteiischer Manipulation versucht, ihre Chancen auf den Gewinn der Mehrheit zu maximieren. Aber bei rechtlichen Herausforderungen mit hohem Einsatz haben einige Staatsrichter Straßensperren errichtet. Oberste Staatsgerichte in North Carolina und Pennsylvania haben Karten verworfen, die sie als unzulässig begünstigte Republikaner eingestuft haben, während mehrere andere Fälle anhängig sind.
In diesem Fall, Republikanische Kläger hatten argumentiert, dass die Kongresskarte – die die Generalversammlung mit einer überwältigenden Parteilinienabstimmung verabschiedete Dezember – verletzte den Schutz der Verfassung von Maryland hinsichtlich freier Meinungsäußerung, freier und häufiger Wahlen und ihrer Gleichheitsschutzklausel, indem sie die Stärke der republikanischen Wähler unterdrückte.
Während des gesamten Prozesses legten Zeugen der republikanischen Kläger Beweise vor, die ihrer Meinung nach zeigten, dass Parteilichkeit die „dominierende“ Erwägung der Kartenzeichner sei. Sean Trende, ein Wahlanalyst bei RealClearPolitics, sagte, der von ihm beobachtete Trend sei, dass Kartenzeichner offenbar beabsichtigten, die Stärke der republikanischen Wähler zu „knacken“, indem sie sie in stark blauen Bezirken verteilten, wo sie das Ergebnis wahrscheinlich nicht beeinflussen würden eine Wahl. Zum Beispiel nahmen Kartenzeichner republikanische Wähler in Harford County aus dem 1. Bezirk und brachten sie in den blauen 3. Bezirk – während sie blaue Harford-Bezirke in der Nähe der Chesapeake Bay herausarbeiteten und sie im 1. Bezirk behielten.
„Es wurde eindeutig mit der Absicht erstellt, die Chancen der Republikanischen Partei zu beeinträchtigen, jemanden in den Kongress zu wählen“, sagte Trende, der zuletzt als Sondermeister fungierte, der vom Obersten Gerichtshof von Virginia beauftragt wurde, seine Kongress- und Legislativkarten neu zu zeichnen.
Battaglia fand die Aussage von Trende überzeugend und stimmte zu, dass „republikanische Wähler und Kandidaten durch den 2021-Plan erheblich nachteilig beeinflusst werden.“ Sie sagte jedoch, Maryland habe kein „zwingendes Interesse“ gezeigt, diese nachteiligen Auswirkungen auf die Republikaner zu rationalisieren.
Die Staatsanwaltschaft von Maryland argumentierte wiederholt, dass die Bestimmungen der Staatsverfassung, die Kriterien für Legislativbezirke festlegen – dass sie kompakt sein und natürliche Grenzen und politische Unterteilungen berücksichtigen sollten – nur für die Legislativbezirke der Bundesstaaten gelten, nicht für den Kongress. Sie wiesen auch darauf hin, dass es nichts in der Verfassung von Maryland gibt, das Kartenzeichnern verbietet, beim Zeichnen von Karten politische Überlegungen anzustellen, und dass es keine Möglichkeit gibt, festzustellen, ob die Parteinahme in einer Karte „extrem“ ist.
Battaglia räumte bei zahlreichen Gelegenheiten ein, dass dies der Kern des Falls war – wie viel Parteilichkeit ist zu viel?
Aber sie wendete letztendlich immer noch die Anforderungen des Staates an, Legislativbezirke in die Kongressbezirke zu ziehen, um festzustellen, dass die Karte verfassungswidrig ist. Nichts in der Verfassung „ausdrücklich“ zu vermerken besagt, dass diese Regeln nicht für Kongressbezirke gelten sollten.
Sie war nicht überzeugt von den Sachverständigen des Staates, die argumentierten, dass die Gesetzgeber frei seien, politische Überlegungen anzustellen, und dass diese Karte kein parteiischer Gerrymander sei.
Allan Lichtman, Geschichtsprofessor an der American University, wies teilweise darauf hin, dass die Demokraten in der Generalversammlung, wenn sie „einen republikanischen Bezirk zerstören wollten, das hätten tun können – aber sie haben es nicht getan“. Während Biden den Bezirk von Harris im Jahr 2020 unter den neuen Linien um knapp 1 Prozentpunkt gewonnen hätte, gehen Lichtman und andere davon aus, dass er Harris immer noch bevorzugt. Lichtman sagte, es sei „aufschlussreich“, dass die Generalversammlung beschlossen habe, nicht weiter zu gehen, um den 1. Bezirk für einen Demokraten sicherer zu machen.
„Ist das nicht ein bisschen so, als würde man sich streiten, weil sie keine 100.000 Dollar gestohlen haben, sie haben keine 50.000 Dollar gestohlen?“ Robert Popper, ein Anwalt der rechtsgerichteten Rechtsaktivistengruppe Judicial Watch, der republikanische Kläger vertritt, während des Kreuzverhörs erwidert.
Battaglia stellte unter Berufung auf ein früheres Urteil fest, dass politische Erwägungen gültig sind, aber verfassungsrechtliche Anforderungen nicht übertrumpfen können – und in diesem Fall, sagte sie, sei genau das passiert.
Wenn der Staat Berufung einlegt und Battaglias Urteil besteht, könnte dies die Art und Weise, wie die von den Demokraten kontrollierte Generalversammlung in Zukunft Kongresskarten zeichnet, auf den Kopf stellen und möglicherweise neue Beschränkungen auferlegen, die es nie gegeben hat.
Die Demokraten von Maryland haben oft ihren Parteivorteil im State House genutzt, um Karten zugunsten der Demokraten zu zeichnen, und haben in früheren Rechtsstreitigkeiten zugegeben, die Karte von 2011 gezeichnet zu haben, um es einem Republikaner schwer zu machen, im westlichen 6. Kongressbezirk von Maryland gewählt zu werden. Ein Bundesrichter bemerkte bekanntermaßen, dass der 3. Kongressbezirk der Karten von 2011 einem „Pterodaktylus mit gebrochenen Flügeln ähnelte, der über den Staat ausgestreckt liegt“.
Der Staat argumentierte, dass seine Kongresskarte für 2021 kompakter sei als die letzte und dass man ihm das zugute halten sollte – obwohl Anwälte der Republikaner spotteten, dass sie nur besser sei, weil sie unmöglich schlechter sein könne. Battaglia nannte es eine „fiktive Erzählung“.
Battaglias kurze Frist für die Generalversammlung, um die Karte neu zu zeichnen, bringt einen enormen legislativen Aufschwung in die letzten zwei Wochen der Sitzung der Generalversammlung von Maryland, wenn die Gesetzgeber darum kämpfen, herauszufinden, wie sie 350 Millionen Dollar an Steuersenkungen verteilen, Marihuana legalisieren und Adressenerhöhungen vornehmen können landesweite Kriminalität und ein umfassendes Klimaschutzgesetz verabschieden.
Sie plante für den 1. April eine Anhörung über die neue vorgeschlagene Karte der Generalversammlung.
Erin Cox hat zu diesem Bericht beigetragen.