Ein Richter des Bundesstaates New York hat am Dienstag eine der weltweit größten Immobilienfirmen – die mehrere Immobilien des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump bewertet hat – im Zusammenhang mit einer zivilrechtlichen Untersuchung, ob er den Wert seines Vermögens fälschlicherweise überhöht hatte, wegen Missachtung des Gerichts verurteilt.
Der Richter, Arthur F. Engoron, sagte, die Kanzlei Cushman & Wakefield habe es versäumt, Vorladungen der New Yorker Generalstaatsanwaltschaft bei ihren Ermittlungen gegen Herrn Trump und sein Familienunternehmen Folge zu leisten. Er wies die Firma an, ab Donnerstag eine tägliche Geldstrafe von 10.000 US-Dollar zu zahlen, bis sie der Generalstaatsanwältin Letitia James die angeforderten Dokumente vorgelegt habe.
Richter Engoron, der Mr. Trump im April separat verachtete, tadelte die Firma dafür, dass sie nicht vor Ablauf einer Frist Anfang dieses Monats auf die Anfragen des Gerichts reagiert hatte. „Cushman & Wakefield ist selbst schuld, wenn es sich entschieden hat, die drohenden Fristen unbekümmert zu behandeln“, schrieb Richter Engoron am späten Dienstag in einer Anordnung.
Ein Sprecher des Immobilienunternehmens sagte am Mittwoch, das Unternehmen habe „große Kosten und Anstrengungen“ unternommen, um den Vorladungen nachzukommen, und werde gegen das Urteil Berufung einlegen.
„Das Urteil, Cushman & Wakefield zu verachten, zeigt ein Unverständnis für die extremen Anstrengungen, die Cushman unternommen hat, um der Anordnung des Gerichts nachzukommen“, sagte der Sprecher, Michael Boonshoft.
Die Missachtungsverfügung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt in Frau James Ermittlungen darüber, ob Herr Trump und sein Familienunternehmen, die Trump Organization, den Wert seiner Golfschläger, Hotels und anderen Immobilien in den Jahresabschlüssen betrügerisch überbewertet haben.
Nächste Woche sollen ihre Ermittler Herrn Trump und zwei seiner Kinder unter Eid befragen, der Höhepunkt der dreijährigen Untersuchung.
Ihr Büro könnte in den Wochen nach den Interviews eine Klage gegen Herrn Trump und das Unternehmen einreichen, die sie beschuldigen würde, den Wert von Trump-Immobilien in betrügerischer Weise zu erhöhen, um günstige Kreditbedingungen und andere finanzielle Vorteile zu erhalten.
Cushman & Wakefield, das 50.000 Mitarbeiter in mehr als 60 Ländern beschäftigt, wurde vor mehr als einem Jahrhundert in New York gegründet und hat sich zu einem der größten Immobilienunternehmen der Welt entwickelt. Über die Maklertätigkeit hinaus bewertet das Unternehmen auch Gewerbeimmobilien für Kunden.
Das Unternehmen wurde von der Trump Organization beauftragt, drei seiner Liegenschaften im Zentrum von Frau James’ Untersuchung zu bewerten – das Seven Springs Estate in Westchester County, NY; Trump National Golf Club, Los Angeles in Kalifornien; und 40 Wall Street in Lower Manhattan.
Frau James hat Informationen über diese Bewertungen von Cushman & Wakefield und Informationen über ihre umfassendere Beziehung zu Mr. Trump eingeholt.
„Die Arbeit von Cushman & Wakefield für Donald Trump und die Trump Organization ist eindeutig relevant für unsere Ermittlungen, und wir freuen uns, dass das Gericht dies anerkannt und Maßnahmen ergriffen hat, um Cushman zu zwingen, unseren Vorladungen nachzukommen“, sagte Frau James in einer Erklärung . „Keine Person oder Firma, egal wie mächtig, steht über dem Gesetz.“
Der Sprecher der Kanzlei sagte, das Unternehmen habe der Generalstaatsanwaltschaft seit Februar „Hunderttausende Seiten Dokumente und über 650 Gutachten“ vorgelegt. In seiner Entscheidung vom Dienstag räumte Richter Engoron ein, dass die Vorladungen umfangreiche Dokumente umfassten, sagte jedoch, dass die staatlichen Vorschriften solche Anträge zuließen.
Frau James, eine Demokratin, hat bereits in Gerichtsakten geschrieben, dass die Geschäftspraktiken der Trump Organization „betrügerisch oder irreführend“ seien, argumentierte jedoch, dass ihr Büro Mr. Trump – sowie seine beiden ältesten Kinder Ivanka Trump und Donald – befragen müsse Trump Jr. – um festzustellen, welche Mitarbeiter der Trump Organization für Fehlverhalten verantwortlich waren.
Da es sich um eine zivilrechtliche Untersuchung handelt, kann Frau James eine Klage einreichen, jedoch keine Strafanzeige. Dennoch könnte eine Klage dem ehemaligen Präsidenten einen schweren Schlag versetzen. Wenn Mr. Trump vor Gericht für schuldig befunden wird, könnte ein Richter hohe Geldstrafen verhängen und die Aktivitäten der Trump Organization in New York einschränken, zu einer Zeit, in der Mr. Trump möglicherweise wieder für das Präsidentenamt kandidiert.
Mr. Trump, der in diesem Frühjahr 110.000 US-Dollar zahlen musste, um seine eigene Missachtungsverfügung aufzuheben, hat jedes Fehlverhalten bestritten und die Ermittlungen von Frau James als „Hexenjagd“ bezeichnet.
Verstehen Sie die Trump-Untersuchung der New York AG
Ein Imperium auf dem Prüfstand. Letitia James, die Generalstaatsanwältin des Staates New York, führt derzeit eine zivilrechtliche Untersuchung der Geschäftspraktiken des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump durch. Folgendes sollten Sie wissen:
Richter Engoron war zu dem Schluss gekommen, dass Herr Trump der Vorladung von Frau James für seine persönlichen Dokumente nicht vollständig nachgekommen sei. Herr Trump wurde schließlich von der Verachtung befreit, aber erst nachdem er die Geldstrafe bezahlt hatte und seine Anwälte klarstellten, inwieweit sie seine Unterlagen durchsucht hatten.
Herr Trump bekämpfte auch die Bemühungen von Frau James, ihn unter Eid zu grillen, und argumentierte teilweise, dass er ihre Fragen nicht beantworten müsse, während er auch mit einer strafrechtlichen Untersuchung der Staatsanwaltschaft von Manhattan wegen einiger der gleichen Verhaltensweisen konfrontiert sei.
Aber Richter Engoron war anderer Meinung und befahl Herrn Trump, sich für die Aussage zu verantworten, eine Entscheidung, die von einem Berufungsgericht des Staates New York bestätigt wurde.
Die strafrechtlichen Ermittlungen hatten sich Anfang dieses Jahres auf eine Anklage gegen Herrn Trump zubewegt, bis der Bezirksstaatsanwalt Alvin L. Bragg Bedenken entwickelte, ob sein Büro über ausreichende Beweise verfüge, um zu beweisen, dass Herr Trump den Wert seines Eigentums absichtlich falsch dargestellt habe Jahresabschluss.
Einige der gleichen Herausforderungen könnten im Zivilverfahren von Frau James auftreten. Bei einem Prozess würde das Anwaltsteam von Herrn Trump wahrscheinlich argumentieren, dass Immobilienbewertungen subjektiv sind und dass Fehler nicht beabsichtigt waren. Sie könnten auch bemerken, dass sein Jahresabschluss zahlreiche Haftungsausschlüsse enthielt, einschließlich der Tatsache, dass die Immobilienbewertungen nicht geprüft wurden.
Dennoch scheint Frau James zu glauben, dass sie genügend Beweise gesammelt hat, um gegen Herrn Trump vorzugehen. Der ehemalige Präsident, sagte sie kürzlich, sei „erwischt worden“, als er „komische Zahlen in seinen Finanzdokumenten“ verwendet habe.