Ein Richter hat das Urteil gegen eine Frau aus Missouri aufgehoben. Sie hatte 43 Jahre im Gefängnis verbracht, weil sie sich während ihres Psychiatrieaufenthaltes selbst eines Mordes im Jahr 1980 beschuldigt hatte. Der Richter und die Anwälte der Frau vermuten, dass ein ehemaliger Polizist der Mörder gewesen sein könnte.
Richter Ryan Horsman entschied am späten Freitag, dass die 64-jährige Sandra Hemme Beweise für ihre tatsächliche Unschuld vorgelegt habe und innerhalb von 30 Tagen freigelassen werden müsse, es sei denn, die Staatsanwaltschaft stelle im Fall des Todes der 31-jährigen Bibliotheksangestellten Patricia Jeschke erneut einen Prozess gegen sie an. Der Richter sagte, Hemmes Prozessverteidiger sei inkompetent gewesen und die Staatsanwaltschaft habe keine Beweise vorgelegt, die ihrer Verteidigung geholfen hätten.
Hemmes Anwälte, die einen Antrag auf ihre sofortige Freilassung gestellt hatten, sagten, dies sei die längste Zeit, die eine Frau jemals wegen einer unrechtmäßigen Verurteilung inhaftiert gewesen sei.
„Wir sind dem Gericht dankbar, dass es das schwere Unrecht anerkannt hat, das Frau Hemme mehr als vier Jahrzehnte lang ertragen musste“, sagten ihre Anwälte in einer Erklärung und versprachen, sich auch weiterhin für die Abweisung der Anklage und eine Wiedervereinigung Hemmes mit ihrer Familie einzusetzen.
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Sandra Hemme, heute 64, verbrachte 43 Jahre im Gefängnis, bevor ein Richter ihr Mordurteil aufhob. (Missouri Department of Corrections über AP)
Laut Angaben ihrer Anwälte war Hemme bei ihrer ersten Befragung zu Jeschkes Tod mit Handfesseln gefesselt und so stark sediert, dass sie „ihren Kopf nicht aufrecht halten“ und „nichts weiter als einsilbige Antworten hervorbringen“ konnte.
In einem Antrag auf Rehabilitierung von Hemme erklärten die Anwälte, die Behörden hätten ihre „völlig widersprüchlichen“ Aussagen ignoriert und Beweise unterdrückt, die den damaligen Polizisten Michael Holman belasteten, der versucht hatte, Jeschkes Kreditkarte zu benutzen. Holman starb 2015.
Der Richter schrieb, dass „außer den unzuverlässigen Aussagen von Frau Hemme keinerlei Beweise vorliegen, die sie mit dem Verbrechen in Verbindung bringen“.
„Im Gegensatz dazu stellt dieses Gericht fest, dass die Beweise Holman direkt mit diesem Tatort in Verbindung bringen“, schrieb der Richter.
Am 13. November 1980 fehlte Jeschke bei der Arbeit und ihre besorgte Mutter kletterte durch ein Fenster in ihre Wohnung und entdeckte ihren nackten Körper in einer Blutlache auf dem Boden. Jeschkes Hände waren mit einem Telefonkabel auf dem Rücken gefesselt, eine Strumpfhose war um ihren Hals gewickelt und ein Messer steckte unter ihrem Kopf.
Gegen Hemme wurde im Zusammenhang mit dem Mord nicht ermittelt, bis sie fast zwei Wochen später im Haus einer Krankenschwester auftauchte, die sie einmal behandelt hatte, während sie ein Messer bei sich trug und sich weigerte, zu gehen.
Die Polizei fand Hemme in einem Schrank und brachte sie zurück ins St. Joseph’s Hospital. Sie war mehrere Male im Krankenhaus gewesen, seit sie im Alter von 12 Jahren begann, Stimmen zu hören.
Hemme war am Tag vor dem Fund von Jeschkes Leiche aus demselben Krankenhaus entlassen worden und kam später in der Nacht im Haus ihrer Eltern an, nachdem sie per Anhalter mehr als 160 Kilometer durch den Staat gefahren war. Der Zeitpunkt erschien den Strafverfolgungsbehörden verdächtig, und Hemme wurde anschließend verhört.
Hemme wurde mit antipsychotischen Medikamenten behandelt, die bei ihrer ersten Befragung unwillkürliche Muskelkrämpfe auslösten. Laut der Petition ihrer Anwälte klagte sie, dass ihre Augen nach hinten rollten.
Die Ermittler sagten, Hemme sei „geistig verwirrt“ gewirkt und nicht in der Lage gewesen, ihre Fragen vollständig zu verstehen.
„Jedes Mal, wenn die Polizei eine neue Aussage von Frau Hemme herausbekam, änderte sich diese dramatisch im Vergleich zur letzten und enthielt oft Erklärungen zu Tatsachen, die die Polizei erst kürzlich aufgedeckt hatte“, schrieben ihre Anwälte in der Petition.
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Ein Richter entschied, dass Sandra Hemme den Beweis für ihre tatsächliche Unschuld erbracht habe. (iStock)
Hemme behauptete schließlich, sie sei Zeugin gewesen, wie ein Mann namens Joseph Wabski Jeschke getötet habe.
Wabski, den Hemme während ihres gemeinsamen Aufenthalts in der Entzugsabteilung des staatlichen Krankenhauses kennengelernt hatte, wurde zunächst des Kapitalverbrechens angeklagt. Doch die Staatsanwälte erfuhren schnell, dass er sich zu dieser Zeit in einer Alkoholentzugsklinik in Topeka im Bundesstaat Kansas aufhielt, und ließen die Anklage gegen ihn fallen.
Als Hemme erfuhr, dass Wabski nicht die Mörderin war, weinte sie und behauptete, sie sei die Mörderin.
Auch Holman geriet bei der Polizei zunehmend unter Verdacht. Etwa einen Monat nach dem Mord wurde Holman verhaftet, weil er seinen Pickup fälschlicherweise als gestohlen gemeldet und eine Versicherungsleistung kassiert hatte. Derselbe Pickup wurde in der Nähe des Tatorts gesehen, und Holmans Alibi, in dem er behauptete, die Nacht mit einer Frau in einem nahegelegenen Motel verbracht zu haben, konnte nicht bestätigt werden.
Holman, der schließlich entlassen wurde und inzwischen verstorben ist, hatte am selben Tag, als Jeschkes Leiche entdeckt wurde, versucht, Jeschkes Kreditkarte in einem Fotogeschäft in Kansas City, Missouri, zu benutzen. Holman behauptete, er habe die Kreditkarte in einer Handtasche gefunden, die in einem Graben zurückgelassen worden war.
Bei einer Durchsuchung von Holmans Haus fand die Polizei in einem Schrank ein Paar goldene hufeisenförmige Ohrringe. Jeschkes Vater sagte, er habe sie als ein Paar erkannt, das er für sie gekauft hatte. Die Polizei fand auch Schmuck, der einer anderen Frau bei einem Einbruch Anfang des Jahres gestohlen worden war.
Die viertägige Untersuchung gegen Holman wurde dann abrupt beendet. Hemmes Anwälte erklärten, dass ihnen viele der aufgedeckten Details nie mitgeteilt worden seien.
Am Weihnachtstag 1980 schrieb Hemme ihren Eltern, dass sie ihr Plädoyer auch gleich auf schuldig ändern könne.
„Obwohl ich unschuldig bin, wollen sie jemanden einsperren, damit sie sagen können, der Fall sei gelöst“, schrieb Hemme.
„Lass es einfach zu Ende gehen“, fügte sie hinzu. „Ich bin müde.“
Im darauf folgenden Frühjahr erklärte sich Hemme bereit, sich des Kapitalverbrechens schuldig zu bekennen, wenn im Gegenzug die Todesstrafe nicht mehr in Betracht gezogen würde.
Die Anwälte von Sandra Hemme reichten einen Antrag auf ihre sofortige Freilassung ein. (MediaNews Group/Boston Herald über Getty Images)
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Der Richter lehnte ihr Schuldbekenntnis jedoch zunächst ab, da sie nicht genügend Einzelheiten zu dem Vorfall mitgeteilt hatte.
Ihr Anwalt sagte ihr, dass ihre Chance, einer Todesstrafe zu entgehen, davon abhänge, dass der Richter ihr Schuldbekenntnis annehme. Nach einer Pause und einigen Anweisungen gab sie dem Richter weitere Einzelheiten bekannt.
Das Geständnis wurde später in der Berufung abgewiesen, doch 1985 wurde sie nach einem eintägigen Prozess erneut verurteilt, in dem den Geschworenen keine Einzelheiten über die Verhöre mitgeteilt wurden, die ihrer derzeitigen Anwälte zufolge „grotesk zwanghaft“ waren.
Das System habe sie „bei jeder Gelegenheit im Stich gelassen“, sagte Larry Harman in der Petition ihrer Anwälte. Harman, heute Richter, hatte zuvor Hemme dabei geholfen, ihr erstes Schuldgeständnis abzuweisen.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.