Ric Parnell, ein echter Schlagzeuger, der vor allem dafür bekannt ist, in einer falschen Band zu spielen, die in Rob Reiners sagenumwobenem Mockumentary „This Is Spinal Tap“ von 1984 auftaucht, starb am 1. Mai in Missoula, Montana, wo er etwa zwei Jahrzehnte gelebt hatte . Er war 70.
Sein Partner McKenzie Sweeney bestätigte den Tod. Sie sagte, ein Blutgerinnsel in seiner Lunge habe zu Organversagen geführt.
Mr. Parnell war in mehreren Bands, darunter der britischen Prog-Rock-Formation Atomic Rooster, als er für „This Is Spinal Tap“, eine ausdruckslose Sendung von Rockklischees, vorsprach und die Rolle des Schlagzeugers Mick Shrimpton bekam. Die zentralen Bandmitglieder waren jedoch nicht in erster Linie Musiker, obwohl sie musikalische Fähigkeiten hatten; Sie waren komische Schauspieler – Michael McKean, Christopher Guest und Harry Shearer. Herr Reiner spielte die Rolle von Marty DiBergi, einem Dokumentarfilmer, der eine sich als katastrophal herausstellende Tour von Spinal Tap aufzeichnet, einer Heavy-Metal-Band, die ihre Blütezeit hinter sich hat und schlecht geführt wird.
Herr McKean sagte, Herr Parnell fügte sich nahtlos ein.
„Er sah perfekt aus, alle Haare und Wangenknochen, aber er verstand auch den Witz und wusste, ohne Kommentar die Realität zu spielen“, sagte er per E-Mail. „Und er war ein großartiger Schlagzeuger in der Tradition seines Helden John Bonham“ – dem Schlagzeuger von Led Zeppelin.
„Auf der Bühne“, fügte Mr. McKean hinzu, „war er die beste Art von Monster; hinter der Bühne, ein sehr netter, sehr lustiger Typ.“
Mr. Parnell hatte nur wenige Zeilen im Film, aber er war ausschlaggebend für einen seiner lustigsten Gags: Schlagzeuger der Band hatten die Angewohnheit, auf bizarre und unangenehme Weise zu sterben. In einer Szene faulenzt er in einer Badewanne, während Marty DiBergi ihn fragt, ob ihn diese Geschichte stört.
„Es hat mich ein bisschen aus der Fassung gebracht, aber das kann es nicht stets passieren“, sagt Mick, und Marty stimmt zu und sagt zu ihm: „Das Gesetz des Durchschnitts besagt, dass du überleben wirst.“
Das Gesetz der Durchschnittswerte war leider falsch – gegen Ende des Films verbrennt Mick spontan auf der Bühne. Als der Film einen solchen Kult entwickelte, dass die falsche Band Anfang der 1990er Jahre auf Tour ging und echte Shows spielte, musste Mr. Parnells Person angepasst werden – er war jetzt Rick Shrimpton, der Zwillingsbruder des verstorbenen Mick.
Mitte 1992 ahmte das Leben fast die Kunst nach, als Mr. Parnell eine Treppe hinunterstürzte, während er zu einem Soundcheck eilte, als die Band in Los Angeles probte. Er verletzte sich am Knöchel.
„Trotz der Wahrscheinlichkeit, durch den Verbleib bei Spinal Tap den Tod zu finden“, sagte damals ein Publizist der Band, „freut er sich darauf, die Tour fortzusetzen.“
Diese „Return of Spinal Tap“-Tournee führte die Gruppe schließlich in die Royal Albert Hall in London, ein Moment, in dem der in Großbritannien geborene Mr. Parnell mich zwickte, als er darauf wartete, neben Mr. Shearer weiterzumachen.
„Ich erinnere mich, dass ich während ‚The Return of Spinal Tap‘ mit Harry hinter der Bühne stand und hörte, wie die Menge in der Albert Hall einfach ‚Tap!‘ rief. ‘Klopfen!’ ‘Klopfen!’ ‚Tap!’“, sagte Mr. Parnell 2006 gegenüber The Missoula Independent. „Ich wandte mich an Harry und sagte: ‚Komm schon. Wir sind ein Witz! Wissen sie das nicht?’ Es war einfach unglaublich, wie gewaltig das alles geworden ist.“
Vor etwa zwei Jahrzehnten führte Mr. Parnell ein viel ruhigeres Leben in Missoula, wo er eine Zeit lang eine Radiosendung namens „Spontaneous Combustion“ auf KDTR-FM hatte, in der er Geschichten erzählte und seinem vielseitigen Musikgeschmack frönte. Für eine Show spielte er nur Künstler, die Alumni der Antelope Valley High School in Kalifornien waren, darunter Frank Zappa und Captain Beefheart.
„Ich kann spielen, was ich will, tun, was ich will – alles, solange ich nicht fluche“, sagte er The Independent. „Das ist der einzige schwierige Teil.“
Richard John Parnell wurde am 13. August 1951 in London als Sohn von Jack und Monique (Bonneau) Parnell geboren. Sein Vater war Komponist, Dirigent und Schlagzeuger, und er sagte, dass das Schlagzeugspielen schon in jungen Jahren ganz natürlich sei.
„Ich habe es von meinem Vater bekommen“, sagte er 2007 zu The Missoulian. „Ich konnte mich ans Schlagzeug setzen und sofort einen Beat spielen.“
Unterricht, sagte er, sei nicht sein Ding; er lernte, indem er in Gruppen spielte.
„Über die Jahre habe ich mir eine Technik angeeignet“, sagte er der Zeitung. „Ich bekomme Schlagzeuger, die sagen: ‚Wie hast du das gemacht?’ Ich sage: ‚Ich habe keine Ahnung. Ich schlage nur zu.“ Ich würde ein Paradiddle nicht von einem Flam-Doodlehead unterscheiden.
Sein Vater, der als musikalischer Leiter oder in anderen Funktionen bei zahlreichen Fernsehshows arbeitete, ergänzte seine Ausbildung manchmal, indem er ihn zum Set mitnahm. Er erinnerte sich, wie er 1968 zu Füßen von Jimi Hendrix saß, als er in der britischen Fernsehserie des Sängers Dusty Springfield auftrat.
Mr. Parnells eigene Karriere begann ungefähr zur gleichen Zeit. Er erinnerte sich an eine Tournee mit Engelbert Humperdinck als Teenager. Er kam 1970 zu Atomic Rooster und wechselte dann zu der italienischen Gruppe Ibis. 1977 zog er mit einer Band namens Nova in die Vereinigten Staaten, die sich in Boulder, Colorado, niederließ.
Er spielte im Laufe der Jahre zahlreiche Studiosessions und ist auf Platten von Beck, Toni Basil und anderen zu hören. Eine Zeit lang tourte er mit dem R&B-Saxophonisten Joe Houston. Sie hielten jedes Jahr für ein paar Shows in Missoula an, bevor sie nach Kanada gingen, um dort zu touren. Aber wie Mr. Parnell oft erzählte, hatte die Gruppe eines Jahres nicht die richtigen Papiere, um die Grenze zu überqueren, und musste ihren Aufenthalt in Missoula verlängern.
„Ich bin im Grunde hier hängengeblieben und wollte dann nicht mehr gehen“, sagte er The Independent. „Dieser Ort hat mir schon immer gefallen – er ist wie Boulder in den 1970er Jahren, als ich zum ersten Mal in die Staaten kam. Ich wurde sofort ein Missoulianer.“
Herr Parnell war viermal verheiratet und geschieden. Neben Ms. Sweeney hinterlässt er zwei Brüder, Will und Marc, und zwei Stiefschwestern, Emma Parnell und Sarah Currie.
In den letzten zwei Jahrzehnten spielte er oft mit der einen oder anderen Gruppe an lokalen Orten in Missoula. Im Jahr 2004 fragte ein Autor von The Missoulian, ob er es als versierter Musiker jemals satt habe, nur für seine Scherzband anerkannt zu werden.
„Nein, nicht wirklich“, sagte er. „Wirklich, es ist ziemlich schön, Teil einer so legendären Sache zu sein.“