“Warum Katzen?” Diese unschuldige Frage kommt mitten in „The Electrical Life of Louis Wain“ und schwebt wie ein verschmitztes Lächeln darüber. Für einige von uns kann die einzige Antwort auf diese Frage natürlich sein: „Warum nicht?“ Die Antwort war für den echten Wain viel komplizierter, einen britischen Künstler, der in den 1880er Jahren für seine unverwechselbaren, verspielten Katzenzeichnungen bekannt wurde; sein Ruhm trug dazu bei, die nationale Wertschätzung für den Felis catus zu vertiefen.
Wains Arbeit ist online leicht zu finden, und obwohl Sie sie vielleicht wiedererkennen, bleibt der Mann schwer fassbar. Dabei spielte die Bescheidenheit, Allgegenwart und Naivität seiner Kunst eine Rolle. Die Zeichnungen wurden zunächst in Massenproduktion hergestellt und erschienen zuerst in Zeitungen, die wahrscheinlich bald verwendet wurden, um Fish and Chips zu verpacken (oder für die Einweihung in Stücke gerissen zu werden). Sie waren auch auf Postkarten, Grußkarten, Kinderbüchern und anderen Ephemera weit verbreitet. Aber weil er die meisten seiner Werke nicht urheberrechtlich geschützt hatte, besaßen sie alle. Die Bilder waren Waren der bescheidensten, populistischsten Art, keine verfeinerten Kunstmarktfetische.
„The Electrical Life“, ein ergreifendes biografisches Porträt mit einem unwiderstehlichen Benedict Cumberbatch, hilft dabei, den Mann in den Fokus zu rücken, auch wenn alles etwas verschwommen ist. Es wird durch ein geschwätziges, leicht witziges Drehbuch von Simon Stephenson und dem Regisseur Will Sharpe gebunden, der das Material sowohl mit Freundlichkeit als auch mit einer elastischen, leicht verspielten Herangehensweise an das Medium aufnimmt. In seiner Biografie ist der Film konventionell, mit einer nicht ganz von der Wiege bis nicht ganz ernsten Flugbahn, die es Cumberbatch ermöglicht, die Figur im Laufe der Zeit zu bewohnen, während Louis (ausgesprochen Louie) reift, sich verliebt, Ruhm findet und aushält eine Reihe von vernichtenden Schlägen, während er seine magischen, mystischen Katzen erschafft.
Vielleicht möchten Sie mehr wissen; vielleicht bist du schon am würgen und nicht auf einem haarballen. Trotz ihrer seltsamen, aber verständlichen YouTube-Eminenz sind Katzen leider nicht jedermanns Sache, und wahrscheinlich auch “The Electrical Life”. Es hilft nicht, dass die ersten paar Szenen im Takt springen – sie beginnt mit einem gealterten Louis und wechselt dann in seine Vergangenheit, ein ermüdendes Rahmengerät – und die wählerische, flatternde Energie einer Moderatorin, die sich Sorgen macht, dass ihre Party ein Büste. Es gibt eine einfarbige Beerdigung, ein Hauch schmuddeliger Farben und Figuren, die sich in Zeitlupe bewegen, und dann rast Louis zusammen mit seiner Mutter und fünf unverheirateten Schwestern durch sein lärmendes Londoner Haus.