Als sich Melissa Etheridge 1979, eine aufstrebende Rockstarin, darauf vorbereitete, Leavenworth, Kansas, zu verlassen, um in Boston eine Musikschule zu besuchen, bekam sie eine 12-saitige Gitarre. Ihr Vater fertigte dafür einen Makramee-Riemen an – ein robustes, kompliziertes Stück Knotenarbeit, das ein tragbares Andenken an seine Liebe war.
„Und das ist es“, sagte seine mit einem Grammy ausgezeichnete Tochter während ihrer Broadway-Show und drehte sich um, um allen einen Blick auf den Riemen zu ermöglichen, der ihr Instrument hielt.
Es war ein bezaubernder Moment und in unserer hochauflösenden Welt mit mehreren Bildschirmen erfrischend analog: nur Etheridge, lebensgroß und dreidimensional, der den Raum mit uns teilte.
Teilen Sie es hervorragend in „Melissa Etheridge: My Window“, das am Donnerstag im Circle in the Square Theater Premiere hatte, nur einen Block östlich von dem Ort, an dem letzten Herbst eine frühere Version der Show Off Broadway lief. Am Broadway hat dieses mit Memoiren gespickte Rockkonzert eine auffallende Intimität erlangt, als hätte Etheridge eine Arena so verkleinert, dass sie in ihre Handfläche passt.
Eine Bühne erstreckt sich über ein Ende des Raums, Bodensitze und ein Mittelgang befinden sich dort, wo normalerweise die Hauptbühne des Theaters wäre, und dahinter befindet sich eine winzige Satellitenbühne. „Circle in the Square“ kam mir nie wie ein warmes, einladendes Theater vor, aber Etheridge macht es zu einem, indem es jedem Teil des 726-sitzigen Publikums seine anmutige und sorgfältige Aufmerksamkeit schenkt und gelegentlich von der Bühne herunterkommt, um zu singen und zu flanieren.
Geschrieben von Etheridge mit ihrer Frau Linda Wallem Etheridge und erneut von Amy Tinkham inszeniert, beginnt diese musikalisch großartige, erzählerisch holprige Show mit Etheridges Hit „Like the Way I Do“, endet mit „Come to My Window“ und passt zu 15 Huskys Dazwischen liegen Lieder mit stimmgewaltiger Stimme, darunter das trippig-komische „Twisted Off to Paradise“, ein fesselnd schönes „Talking to My Angel“ und eine augenzwinkernde Ode an ihren aktuellen Auftritt, „On Broadway“. (Das Sounddesign stammt von Shannon Slaton.)
Auf einem Bühnenbild von Bruce Rodgers, dessen Schlichtheit der Komplexität von Olivia Sebeskys Projektionen gerecht wird, handelt es sich um eine visuell raffinierte Inszenierung mit üppigen Juwelentönen in der satten Rockshow-Beleuchtung von Abigail Rosen Holmes und Etheridge, der in den Kostümen von Andrea Lauer glamourös aussieht.
Die Show ist kürzer, ausgefeilter und selbstbewusster als Off Broadway – obwohl Etheridge immer noch ungeschützt zu sein scheint, wenn sie weder eine Gitarre umgeschnallt noch ein Klavier vor sich hat. Sie spricht auch keine auswendig gelernten Zeilen, sondern erzählt Versionen von Geschichten, die im Drehbuch geplant sind. Es ist ein berechtigter Ansatz, bei dem sie manchmal nach Worten suchen muss.
Kate Owens spielt die kleine, clowneske Rolle des Roadies, einer Figur, die das Publikum liebt, von der ich mir aber wünsche, dass sie Etheridge nicht mit Possen in den Schatten stellt.
Etheridge selbst ist sehr lustig und weiß, wie man mit einer Menschenmenge umgeht. Zum Beispiel, als sie in ihrer Lebensgeschichte an den Punkt kam, an dem sie sich in eine Frau verliebte, die mit einem Filmstar verheiratet war – „einen echten, echten Filmstar“, fügte sie zur Betonung hinzu.
“WHO?” rief eine Stimme, nicht dass die Aufführung interaktiv sein sollte.
„Schauen Sie nach“, sagte Etheridge und zuckte die Achseln.
Im Gegensatz zu ihren kürzlich veröffentlichten Memoiren „Talking to My Angels“, die mit einer Erinnerung an „eine heroische Dosis Cannabis“ beginnen, die ihr Verständnis von sich selbst und dem Universum veränderte, verläuft „My Window“ chronologisch und beginnt mit Etheridges Geburt. (Projektionen zeigen Baby Missy mit fabelhaften Haaren.) Die Rede von dem, was Etheridge „Pflanzenmedizin“ nennt, kommt also später.
Das ist eine Leidenschaft von ihr, daher gehört es in eine Show über sie. Doch jedes Mal, wenn sie auftaucht, geht die Aufführung ins Sprechen über, außer dann, wenn sie sich in eine Inszenierung des Erlebens eines veränderten Zustands verwandelt – was trotz einiger lebhafter kinetischer Projektionen auf der Bühne genauso ermüdend sein kann wie außerhalb.
Überraschenderweise funktioniert der kraftvollste Teil der Show „Off Broadway“ – Etheridge erzählt vom Tod ihres Sohnes Beckett im Alter von 21 Jahren im Jahr 2020 – am Broadway weniger gut.
Ich kann Etheridge nicht vorwerfen, dass sie in diesem heiklen Abschnitt der Aufführung, die ich gesehen habe, steif war oder dass sie nach Worten griff – wie ihrer unverblümten Aussage „Er war schwierig“ –, um ihre Erinnerungen zu vermitteln. Aber hier könnte der Einsatz der sanfteren, kontextbezogeneren Sprache des Drehbuchs eine offenbar schreckliche Schwachstelle lindern.
Auch die Logistik untergräbt diese Szene. Während Etheridge von der großen Bühne aus spricht und der Zuschauerraum in Dunkelheit getaucht ist, wird von einem Techniker, der vor vielen Menschen hinübergeht, eine Gitarre auf die Satellitenbühne gestellt. Keine Ablenkung sollte in diesem Moment die Verbindung zwischen Etheridge und ihrem Publikum unterbrechen.
Für das Publikum ist sie in „My Window“ ein Wunder.
Als ihr Ruhm zunahm, begann sie, wie sie uns im zweiten Akt erzählte, in Arenen und Stadien zu spielen.
„Tausende und Abertausende Menschen“, sagte sie, „und das Lustige ist, je mehr Menschen da waren, desto weiter entfernt seid ihr alle.“
Am Broadway sind sie wieder nah genug, dass sie mit ihnen kommunizieren kann. Und das tut sie auch.
Melissa Etheridge: Mein Fenster
Bis 19. November im Circle im Square Theater, Manhattan; melissaetheridge.com. Laufzeit: 2 Stunden 30 Minuten.