Als Gene Luen Yangs Graphic Novel „American Born Chinese“ vor 17 Jahren herauskam, war sie in mehrfacher Hinsicht einzigartig: durch ihren Fokus auf alltägliche asiatisch-amerikanische Charaktere; für die Art und Weise, wie es die chinesische Mythologie nutzte, um seine Geschichte der Anomie und Identität von Einwanderern zu verstärken und zu vertiefen; und für die Collage-artige Stop-and-Start-Art, mit der die Geschichte erzählt wurde. Es war vielleicht mehr wert als aufregend, aber sowohl seine Neuheit als auch seine Ernsthaftigkeit zeichneten es aus.
Die achtteilige Disney+-Serie „American Born Chinese“, die sehr lose auf Yangs Buch basiert, feiert am Mittwoch Premiere, wenn nicht in einer anderen Welt, dann in einem ganz anderen Umfeld der Popkultur. Sein asiatischer Charakter ist bemerkenswert, aber nicht neu; Zwei Mitglieder der Besetzung, Michelle Yeoh und Ke Huy Quan, gewannen im März Oscars (und eine dritte, Stephanie Hsu, wurde nominiert) für „Everything Everywhere All at Once“, den neuesten Meilenstein in der asiatischen bzw. asiatisch angehauchten Filmmusik -Fernsehwelle. Dass die Liste der Autoren und Regisseure von „American Born Chinese“ im Jahr 2023 fast ausschließlich asiatisch ist, ist eher eine Erwartung als eine Überraschung.
All das ist ein langer Weg, um zu dem Punkt zu gelangen, dass „American Born Chinese“ zwar eine Reihe von Dingen bietet, die man erwarten kann – eine strukturierte Darstellung des Vorstadtlebens der ersten und zweiten Generation von Einwanderern, eine auffällige Einbindung von Charakteren aus dem Klassiker Der chinesische Roman „Reise in den Westen“, eine Kritik an Hollywoods Geschichte rassistischer Darstellungen von Asiaten – diese Dinge definieren oder begrenzen nicht mehr die Erfahrung, ihn anzusehen oder darüber nachzudenken. Das entscheidende Wort hier ist nicht amerikanisch oder chinesisch, sondern Disney. Und die Fusion, die am meisten zählt, ist nicht die zwischen Ost und West, sondern die rein kommerzielle zwischen High-School-Dramedy und kampfsportbetonter Superhelden-Action.
Der etwas enttäuschende Bericht lautet also, dass „American Born Chinese“ nach 17 Jahren eine ganz typische halbstündige Comic-Drama-übernatürliche Abenteuerserie für Teenager ist. Positiv zu vermerken ist, dass die Familie im Kern – der Teenager Jin Wang (Ben Wang) und seine Eltern Christine und Simon (Yeo Yann Yann und Chin Han) – einfühlsam gezeichnet sind und hervorragende Darstellungen und naturalistische Teile der Geschichte bieten die sich auf ihr Privatleben und Jins Schwierigkeiten in der Schule konzentrieren, haben oft Humor und eine ruhige, aber sichere emotionale Anziehungskraft.
Dass die traditionelle Familiengeschichte das stärkste Merkmal der Serie ist, macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Kelvin Yu, der „American Born Chinese“ kreierte, ein langjähriger Produzent und Autor von „Bob’s Burgers“ ist, der Fox-Animationskomödie, die seit mehr als einem Jahrzehnt die Hauptrolle spielt Die lustigste, schärfste und süßeste Fernsehsendung über die amerikanische Familie.
Auf der Kehrseite stehen die Elemente der Show, die die dreiteilige Struktur der Graphic Novel widerspiegeln. Sie sind mit Raffinesse und Cleverness zusammengestellt, aber sie sind nicht so einfallsreich oder fesselnd, wie sie sein müssten, um die Serie aus ihrem überdurchschnittlichen Groove herauszuholen.
Die mythologische Handlung, eine moderne Fortsetzung der Geschichte des Affenkönigs in „Reise in den Westen“, wurde vollständig in die aktuelle Geschichte integriert und in Disney-Marvel-Manier als abwechselnd witziges und gewalttätiges Beste-Freunde-Abenteuer mit normalisiert jede Menge Spezialeffekte, Martial-Arts-Drahtkunst und Kreaturen-Make-up. Der Sohn des Affenkönigs, Wei-chen (Jim Liu), kommt auf der Erde auf eine Suche, an der Jin beteiligt ist; Die Punkte der übernatürlichen Geschichte werden geschickt, aber nicht sehr einfallsreich in die übliche Checkliste für Teenie-Dramen eingebunden – Aufmunterung, Poolparty, großes Spiel – und führen zu einem lautstarken „Rettet die High School“-Finale.
Bekannte Darsteller wie Ronny Chieng, James Hong, Hsu und Jimmy O. Yang spielen Götter und Dämonen, aber die Charaktere sind breit angelegt und schwer zu beleben, selbst in einer fast eine Episode langen Sequenz, die im Himmel spielt und als Shaw Brothers gestylt ist Hongkong-Epos. Nur Yeoh, die als Göttin Guanyin ihren übernatürlichen Charme und ihren agilen Humor ausstrahlt, hinterlässt großen Eindruck.
Außerdem sind Szenen aus einer erfundenen, jahrzehntealten Sitcom mit einem stark stereotypen, an Long Duk Dong erinnernden Darsteller in die Serie eingebettet – vermutlich als Ersatz für den konzipierten Teil der Graphic Novel, in dem eine formverändernde Figur mit dem provokanten Namen Chin-Kee vorkam Asiatischer Nerd (gespielt von Quan). Dieses Element bricht schließlich aus seinen Grenzen der Show innerhalb der Show aus und dringt in die eigentliche Geschichte ein, wodurch die ansonsten subtileren Punkte der Serie in Bezug auf Rassismus und Stereotypisierung deutlich werden. Aber es tut dies auf eine gesittete und selbstbewusste Art und Weise. (Die Serie als Ganzes fühlt sich an, als würde sie einen Disney-artigen Balanceakt vollziehen, wenn es um Rassismus geht; in Jins High-School-Erfahrung werden Aggressionen immer wieder als Ergebnis von Ahnungslosigkeit und nicht als Fanatismus oder Wut dargestellt.)
„American Born Chinese“ ist leicht anzusehen, aber ebenso leicht nicht anzusehen. Es ist bestrebt, Sie auf eine Weise zu bezaubern, die vielleicht funktioniert oder Sie vor der Vertrautheit zusammenzucken lässt. Die asiatische Note wird durch geschickt vorgetragene Gags zum Ausdruck gebracht, bei denen es darum geht, Sojasaucen-Päckchen aufzusparen und nicht zu viel Reis zu sich zu nehmen; Teresa Teng taucht im Soundtrack auf, wenn Stimmung gefragt ist. Was es am deutlichsten zeigt, ist, dass sich Coming-of-Age-Klischees auf dem heutigen Markt leicht über kulturelle Grenzen hinweg bewegen.