DIE VERLORENEN KÖNIGEvon Tyrell Johnson
Der Trauma-Plot ist laut dem Kritiker Parul Sehgal fast unausweichlich geworden. Sehgal, der in The New Yorker schreibt, bedauert zu Recht die Tyrannei einer Geschichte, die überall zu finden ist, von Fernsehsendungen wie „Ted Lasso“ bis hin zu literarischen Autofiktionen, in denen Charaktere eine PTBS-Diagnose erhalten und „in die Vergangenheit geschickt werden, um wegen eines Traumas zu trüffeln. ”
Inmitten der Waffengewalt der letzten Monate wirken Suspense-Romane mit Trauma-Plots jedoch weniger wie Eskapisten-Mysterien als vielmehr wie Anleitungen zum Überleben. Wie geht ein Zuschauer damit um, Zeuge eines Akts extremer Gewalt zu werden? In „The Lost Kings“, Tyrell Johnsons ausgezeichnetem zweiten Roman, untersucht eine Frau sowohl ein blutiges Verbrechen als auch seine langen Nachwirkungen auf ihren eigenen Körper und ihre Psyche.
Jeanie King, unsere Protagonistin, lebt in Oxford, verbrachte ihre Kindheit aber in einer abgelegenen Hütte an der Küste des US-Bundesstaates Washington. Eines Nachts kehrt ihr Vater mit blutgetränkten Händen in die Kabine zurück, „als ob er Handschuhe tragen würde“. Dann verschwindet er und hinterlässt eine Notiz mit der Aufschrift: „Ohne mich bist du besser dran.“ Ihr Zwillingsbruder Jamie verschwindet in derselben Nacht und lässt Jeanie verängstigt und allein zurück.
„The Lost Kings“ zeichnet Jeanies Untersuchung der Nacht nach, die ihre Familie trennte, aber Johnsons tiefere Beschäftigung scheint mit der Kindheit zu sein: ihren Geheimnissen, ihren Freiheiten, ihrem Ende. Er kanalisiert die Stimme eines jungen Mädchens mit Tiefe und Gefühl und einer unkonventionellen, ansprechenden Spezifität. Als Kinder verbrachten Jeanie, ihr Zwilling und ihr Freund Maddox ihre Tage damit, im Sand nach Geoducks zu graben oder in einem Fall einen Tennisball in Benzin zu tränken, ihn anzuzünden und ins Meer zu schlagen. Johnson fängt auch das Gefühl der Bedrohung ein, das die Jugend durchzieht, das drohende Gespenst einer schattigen Erwachsenenwelt voller unbeantworteter Fragen. Was hat Jeanies Vater bei seinen Militäreinsätzen gemacht? Warum hat ihre vornehme britische Mutter beschlossen, ihn zu heiraten? Und warum fordert er Jeanie auf, sich eines Nachts zu verstecken, während er die Haustür mit einem Gewehr bewacht?
Später, als Studentin in Oxford, lernt Jeanie eine Zeile von Flannery O’Connor auswendig: „Jeder, der seine Kindheit überlebt hat, hat genug Informationen über das Leben, um ihn für den Rest seiner Tage zu versorgen.“ Abgesehen davon, dass Jeanie wichtige Informationen über ihre eigene Kindheit fehlen, und ohne diese Fakten taumelt sie. Als Maddox in Oxford mit der Nachricht auftaucht, dass er ihren Vater gefunden hat, denkt Jeanie: „Antworten. Ich verdiene Antworten.“
Während sich die Kapitel zeitlich hin und her verschieben, wechselt der Ton von lyrisch und atmosphärisch in der Vergangenheit zu spitz und ätzend in der Gegenwart. In Oxford ist Jeanies Existenz auf eine enge, isolierte Routine reduziert: Arbeit in einem Laden, in dem schicke Fertiggerichte verkauft werden, Schlafen mit einem verheirateten Mann und Treffen mit einem Therapeuten einmal pro Woche. Mit Entschuldigung an echte Therapeuten, fiktive Therapeuten funktionieren hervorragend in Thrillern, ihre vertrauenswürdige Position ist reif für Verrat. „Ich freue mich darauf, mit Ihnen zu arbeiten, Jeanie King“, sagt ihre Therapeutin, und die Szenen zwischen ihnen sind elektrisierend und beunruhigend: Wird Jeanie geheilt oder wegen ihrer reißerischen Vergangenheit ausgenutzt?
Sowohl ihr Therapeut als auch ihr Vater sind komplizierte, schlüpfrige Charaktere, und durch Jeanies Beziehung zu ihnen und ihre Beziehung zu ihrem verheirateten Liebhaber und ihrem vermissten Zwillingsbruder entwickelt sich die Handlung zu einer brillanten Wendung. „Kannst du ihn fühlen? Warten in den Flügeln. Nicht wissend, dass er gleich eintreten wird“, sagt Jeanie. „Sieh ihn mit seinem strahlenden Lächeln. Sein braunes und silbernes Haar.“ Das Rätsel, wen genau sie beschreibt, ist eine der wirklich überraschenden Enthüllungen des Romans.
Als Epigraph des Buches wählte Johnson Zeilen aus „Daddy“ von Sylvia Plath, einem sengenden, rachsüchtigen Gedicht: „Die Stimmen kommen einfach nicht durch. / Wenn ich einen Mann getötet habe, habe ich zwei getötet-.“ Rage ist, wie Jeanie King überleben wird.
Flynn Berry ist Autor von „Northern Spy“, „A Double Life“ und „Under the Harrow“.
DIE VERLORENEN KÖNIGE, von Tyrell Johnson | 319 S. | Anker | $27