Rezension: Roman „Pestnächte“ des Nobelpreisträgers Orhan Pamuk

2012 eröffnete Orhan Pamuk, der einzige Literaturnobelpreisträger der Türkei, sein Museum der Unschuld in einem Holzhaus aus dem 19. Jahrhundert in Istanbul. Es ist ein echtes Museum für imaginäre Leben und enthält 1.000 Objekte, die mit den fiktiven Figuren in Pamuks gleichnamigem Roman von 2008 in Verbindung stehen. Um zu verstehen, wie gewagt das war, stellen Sie sich vor, ein höhlenartiges englisches Herrenhaus zu kaufen, es mit historischen Artefakten zu füllen und es als Thornfield Hall auszustellen, Heimat von Edward Rochester und Jane Eyre.

„Nächte der Pest“, Pamuks 11. – und längster – Roman, ist ein echtes Buch über einen imaginären Ort, Mingheria, eine Insel im östlichen Mittelmeer zwischen Kreta und Zypern. Die Bevölkerung von 80.000 Einwohnern ist gleichmäßig – und angespannt – zwischen Muslimen und griechisch-orthodoxen Christen aufgeteilt. Wie William Faulkner, der eine Karte seines fiktiven Kreises Yoknapatawpha zur Verfügung stellte, stellt Pamuk eine Karte von Mingheria (Hauptstadt: Arkaz) an den Anfang seines Buches. Im Jahr 1901, als der Roman spielt, ist Mingheria eine Provinz innerhalb des zerfallenden Osmanischen Reiches, die von den Westmächten als „der kranke Mann Europas“ verachtet wird.

Als in Mingheria eine Seuche ausbricht, bricht auch die Unabhängigkeitsbewegung von Sultan Abdul Hamid II aus, der sich als letzter absoluter osmanischer Monarch erweisen sollte. Wie Werke von Albert Camus, Daniel Defoe und Alessandro Manzoni (dessen „Die Verlobten“ eine Inschrift enthält) ist dies eine Pesterzählung, eine Aufzeichnung von Mingherias tödlichem, jahrelangem Martyrium. Wir verfolgen das tägliche Einsammeln von Leichen und den erbarmungslosen Widerstand gegen die Quarantäne. Aber „Nights of Plague“ ist auch eine Ursprungsgeschichte, ein Bericht darüber, wie ein stolzer Inselstaat seine Souveränität erlangte. Nach mehr als 600 Seiten Kampf, Streit und Leiden verkünden die letzten Worte des Romans: „Lang lebe Mingheria! Es lebe die Mingherianer! Es lebe die Freiheit!“

Im Mittelpunkt der Geschichte stehen Prinzessin Pakize und ihre Gemahlin Doktor Nuri Bey. Pakize ist die dritte Tochter von Murad V., einem ehemaligen Sultan, der vom jetzigen, seinem Bruder, abgesetzt und jahrelang mit seinen Kindern in einem Istanbuler Palast eingesperrt wurde. Pakizes tyrannischer Onkel arrangierte ihre Heirat mit Nuri, einem renommierten Epidemiologen, aber aus einer Zweckgemeinschaft wird bald ein leidenschaftliches Paar. Nachdem Bonkowski Pasha, der oberste Inspektor für öffentliche Gesundheit und Hygiene des Osmanischen Reiches (und ein Christ), im muslimischen Viertel von Arkata auf mysteriöse Weise ermordet wurde, entsendet Abdul Hamid II. Nuri und Pakize nach Mingheria, um den Fall zu lösen und die Pest zu unterdrücken. Ihre Aufgabe wird durch religiöse Antagonismen und gewalttätige Rivalitäten um die Macht erschwert.

Wie Camus’ „Die Pest“, in dem Dr. Bernard Rieux bis zu den letzten Seiten wartet, um zu enthüllen, dass er derjenige ist, der die Geschichte erzählt hat, wird „Nächte der Pest“ von jemandem erzählt, dessen Identität die meiste Zeit verschwiegen wird Buchen. Bei der Erzählung der Geburt des unabhängigen Mingheria stützt sich der Erzähler auf 113 Briefe, die Pakize an ihre ältere Schwester, Prinzessin Hatice, geschrieben hat, und auf Archivmaterial, das über mehrere Länder verstreut ist.

Murad V und Abdul Hamid II sind echte historische Persönlichkeiten, aber Pakize ist es nicht, und die Mingherianer sind es auch nicht. Der gelehrte Erzähler beschreibt das erstellte Manuskript als „sowohl einen historischen Roman als auch eine in Form eines Romans geschriebene Geschichte“. Sie verwechselt die beiden, indem sie zugibt, dass sie eine imaginäre Historikerin ist, und verkündet gleich zu Beginn: „Ich selbst bin eine Tochter von Mingheria.“ Und in einer metafiktionalen Note behauptet dieses fiktive Kind einer fiktiven Insel, sich mit „dem Romanautor und Geschichtsenthusiasten Orhan Pamuk“ beraten zu haben.

Mehr als ein Jahrhundert nach den folgenschweren Ereignissen von 1901 besucht der Erzähler gerne die Geburtsstätten mingherianischer Patrioten, die inzwischen in Museen umgewandelt wurden. Und sie bemerkt: „Diese Vorliebe für Museen ist ein weiteres Interesse, das ich mit dem Romancier Pamuk teile.“

Ein Museum der imaginären Geschichte, „Nächte der Pest“ ist vollgestopft mit Sachen, die ein sparsamerer Kurator vielleicht zur Deakzession wählen würde. Ausführliche Beschreibungen von Nahrungsmitteln, Arzneimitteln und Kleidung in Arkata und Abhandlungen über die mingherianische Sprache verleihen der Prosa zusätzliche Dichte. Sie statten die Arbeit mit Artefakten der Gemeinschaftserfahrung aus und vergrößern gleichzeitig die Dauer des Albtraums. Aus dem Türkischen übertragen von Ekin Oklap, der auch Pamuks „A Strangeness in My Mind“ (2015) und „The Red-Haired Woman“ (2017) übersetzte, tragen die Seiten das Gewicht eines schicksalhaften Jahres.

Sie treten jedoch häufiger in Form einer Exposition als einer Dramatisierung auf. Das liegt zum Teil daran, dass unsere wichtigste Informationsquelle, Prinzessin Pakize, die in ihrem Palast aufgewachsen ist, nun zu ihrer eigenen Sicherheit gezwungen ist, den größten Teil des entscheidenden Jahres in Abgeschiedenheit zu verbringen. Sie ist auf andere angewiesen, insbesondere auf ihren Ehemann, um Informationen über die Verwüstungen durch Krankheiten und politische Gewalt zu erhalten, die die Insel verwüsten. Ihr Konto ist aus zweiter Hand und indirekt.

Die Erzählerin, die ihre Forschungen drei Generationen später mit anderen teilt, schreibt mit der lauen Stimme eines Archivars, nicht eines Dichters. Dies gilt insbesondere für den erweiterten Epilog, in dem sie den Leser über aktuelle historische Entwicklungen auf den neuesten Stand bringt, einschließlich des Zerfalls des Osmanischen Reiches und des turbulenten Aufstiegs der modernen Türkei. Viele Pamuk-Romane, darunter „Das weiße Schloss“ (1985) und „Mein Name ist rot“ (1998), werden von Gelehrten erzählt, aber dieser dämpft eine Geschichte, die mit der aktuellen Pandemie laut werden sollte.

In dem Film „Night at the Museum“ durchlebt Ben Stiller, ein Wachmann im Museum of Natural History, eine erschütternde Nacht, in der die uralten Raubtiere der Sammlung zum Leben erwachen. Es ist sicherer – und aufregender – eine Woche in „Nights of Plague“ zu verbringen.

Zu Kellmans Büchern gehören „Redemption: The Life of Henry Roth“ und „The Translingual Imagination“.