Obwohl Lowell im Leben sowohl humorvoll als auch unbeschwert sein konnte, zeigte er dies selten in seiner Arbeit. Aber hier sind seine Porträts – von saugfähigen alten Salzen, Freunden seines Vaters aus Navy-Tagen, einer Dame der Christian Science Society, den herrischen Erwiderungen seiner herrischen Mutter – geschickt und lebhaft, Adjektive, die wir normalerweise nicht mit Lowell in Verbindung bringen. Manchmal erinnern sie an eine von Congreves oder Sheridans Sittenkomödien. Lowell zeigt in diesem Fall ein Ohr für Gespräche, das in seinen oft geronnenen, bleiernen Versen nirgends zu finden ist. Dann ist da noch seine erbarmungslos vernichtende Darstellung seines schwachen und schwankenden Vaters, eine Familienpeinlichkeit, wie es schien. Lowell hat unerklärlicherweise große Freude daran, den alten Mann zu demütigen, der, obwohl er seinen Sohn und sein einziges Kind im Allgemeinen nicht wahrnimmt, anscheinend nicht besonders unfreundlich war.
Wäre Lowell in seinen eher harmlosen und schmeichelhaften Porträts seiner literarischen Mentoren, Freunde und Epigonen auch nur annähernd so grausam, wäre der Abschnitt „Leben unter Schriftstellern“ in „Memoirs“ unermesslich interessanter. (Betrachten Sie zum Vergleich Hemingways brillant böse Porträts in „A Moveable Feast“ von Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald und Wyndham Lewis mit den Augen „eines erfolglosen Vergewaltigers“.) Aber Lowell war in dieser Hinsicht absolut politisch unter anderem betrachten.
Abgesehen von einem Kapitel namens „91 Revere Street“, das seinen Weg in „Life Studies“ fand, lag „My Autobiography“ jahrzehntelang in Lowells Schreibtischschublade, unveröffentlicht und ungelesen, bis Giroux zwei weitere seiner Kapitel herauspickte und sie zu einem Essay zusammenfasste in „Gesammelte Prosa“. Es verdient ein breiteres Publikum. Insgesamt ist „Meine Autobiographie“ nichts weniger als ein Schatz im Genre der literarischen Memoiren. Man könnte sich fragen, ob es im Laufe der Zeit zu dem Werk wird, für das man sich am besten an Lowell erinnert.
Es hatte eine interessante Genese. Während seiner Zeit bei Payne Whitney nahm Lowell an „Gesprächstherapie“-Sitzungen mit seinem Psychoanalytiker teil. Seine eigene Poesie war seit einiger Zeit blockiert, und während er die Szenen und Ereignisse seiner Kindheit erzählte, erlebte Lowell eine Lockerung der mit der Erinnerung verbundenen Gefühle. Als er die Klinik 1954 nach längerem Aufenthalt verließ, machte er sich sofort an die Arbeit an „My Autobiography“ und zog so weit, mit Elizabeth Hardwick, seiner damaligen Frau, in ein Haus zu ziehen, das nur einen Block von der 91 Revere Street entfernt war um diese Kindheitserinnerungen besser zu stimulieren. Sein bahnbrechendes Buch „Life Studies“, das viele als sein bestes ansehen, wurde fünf Jahre später veröffentlicht, um es sowohl zu loben als auch in manchen Kreisen zu entsetzen. Amerikanische Poesie würde nie mehr dieselbe sein.
August Kleinzahler ist Autor von mehr als einem Dutzend Gedichtbänden und den Memoiren „Cutty, One Rock“.
Erinnerungen, von Robert Lowell | Herausgegeben von Steven Gould Axelrod und Grzegorz Kosc | 387 S. | Farrar, Straus & Giroux | $40