Während beide Frauen in ihren eigenen Versionen der Prekarität leben und gezwungen sind, sich für ihren Lebensunterhalt auf ihren Körper zu verlassen, sind Townsends Beobachtungen des kolonialistischen Anspruchs der Amerikaner im Ausland vernichtend. Shannon spürt ihre Verbindung zum afrikanischen Kontinent – „immerhin dem Mutterland“, sagt sie –, wenn sie „dieses kleine Mädchen betrachtet, das aus ihrem eigenen unfruchtbaren Körper stammen könnte“. Aber indem sie Sourias Kind stiehlt, fügt sie dem hilflosen Teenager natürlich eine weitere erschütternde Ungerechtigkeit zu.
Auch wenn sich die Entführung selbst weniger überzeugend anfühlt, liegt die Stärke des Romans in den schmerzlichen Folgen: für Shannon, Souria und Yu, das Kind, das sich ihrem Schicksal anschließt. Die sich ständig ändernden Farben von Mutterschaft und Tochterschaft, ihre Geschenke und Verluste für jede Frau und jedes Mädchen werden in der präzisen, sinnlichen Prosa der Autorin zum Leben erweckt. Townsend ist am eloquentesten, wenn er über Sourias Trauer schreibt; die Verzweiflung ihrer leeren Arme, unvergeßlich in einer Sprache wiedergegeben, die gleichzeitig zart und brutal ist.
Sylvia Wren, die zurückgezogen lebende Künstlerin aus New Mexico, die erzählt DIE KIRSCHRÄUBER (420 S., Harper, 27,99 $), ein fesselnder, gotischer Pageturner von Sarai Walker, birgt ein Geheimnis, das, wenn es enthüllt wird, sowohl ihre wahre Identität als auch die erschreckende Geschichte enthüllen würde, vor der sie sich seit sechs Jahrzehnten versteckt. Als eine freiberufliche Dokumentarfilmerin anfängt, in ihrem Geschäft herumzustöbern, veranlasst die Angst Sylvia, ihre Geschichte zu erzählen, und enthüllt, dass sie (wie der Filmemacher vermutet) eine der sechs Chapel-Schwestern ist, Erbinnen eines Schusswaffenvermögens in Connecticut, die alle auf mysteriöse Weise in den 1950er Jahren starben – bis auf einen. Für die Schwestern, die isoliert in der viktorianischen Villa der Familie aufwuchsen, die den Spitznamen „die Hochzeitstorte“ trägt, war die Ehe der einzige wirkliche Ausweg. „Die Kinder im Dorf haben sich einen Reim über uns ausgedacht“, erinnert sich Sylvia. „Die Kapellenschwestern:/Zuerst heiraten sie/dann werden sie beerdigt.“
Walker fängt eindrucksvoll das Tempo, die Trägheit und die Dekadenz des Elfenbeinturms ein, in dem die Schwestern wie Rapunzel von ihren Privilegien und dem Patriarchat gefangen sind. Die Töchter ziehen sich zum größten Teil selbst auf. Ihr Vater, „einer der reichsten Männer in Neuengland“, ist distanziert und vertieft in seine Arbeit, „ein Produkt herzustellen, das eine Brücke zu Die andere Seite.“ Aber es ist die emotionale Abwesenheit ihrer Mutter, die die Mädchen am stärksten empfinden: Belinda, gequält von den Geistern ihrer eigenen Mutter und denen, die von Chapels Waffen getötet wurden, schreit durch die Nacht und hält ihre gespenstischen Visionen in einem Tagebuch fest. Obwohl sie als Wahnvorstellungen einer Verrückten auf dem Dachboden abgetan werden, erweisen sich Belindas Vorahnungen eines ehelichen Untergangs für ihre Kinder als unheimlich zutreffend. Nur Iris überlebt, indem sie mit 20 wegrennt und sich als Sylvia neu erfindet; Dennoch kann sie der Vergangenheit nicht ganz entfliehen.
Obwohl spannend, wird das Drama der Tragödie jeder Schwester im Laufe des Romans etwas vertraut. Aber Walker erschafft eine schillernde Welt voller Düfte und Farben von Blumen, die später die Grundlage für Sylvias subversive Gemälde bilden wird. Ebenso subversiv ist der Stimmenwirbel der Frauen im Zentrum der Geschichte: Die Kapellenfrauen mögen von einer Reihe herrschsüchtiger Männer in Schlössern und Sanatorien eingesperrt sein, aber ihre unerfüllten Sehnsüchte verfolgen diese Seiten so stark wie jeder Familienfluch.
Aamina Ahmad ist die Autorin von „Die Rückkehr von Faraz Ali“.