DER UNSTERBLICHE KÖNIG RAO, von Vauhini Vara
Die Prämisse von Vauhini Varas Debütroman „Der unsterbliche König Rao“ ist denkbar einfach: Eine junge Frau namens Athena, die heimlich auf einer Insel im Puget Sound von einem alternden Vater aufgezogen wird, der ihr diesen genetischen Code injiziert hat erlaubt ihr, auf das gesamte Internet und auch auf all seine Erinnerungen zuzugreifen, findet sich in einem Gefängnis wieder, das nach ihrer Mutter benannt ist, und wartet auf ein Urteil durch einen Algorithmus für ein Verbrechen, von dem sie behauptet, dass sie es nicht begangen hat. Während sie wartet, schreibt sie eine lange Selbstverteidigung an die Aktionäre des Megakonzerns, der die US-Regierung ersetzt hat, eigentlich alle Regierungen, so wie „Shareholder“ mit einem großen „s“ das Wort „Bürger“ ersetzt hat.
Lassen Sie mich das noch einmal versuchen. Die Prämisse von „The Immortal King Rao“ ist denkbar einfach: Ein Junge namens King Rao wird in eine große Dalit-Indianerfamilie hineingeboren, die sich durch geschickte Investition in eine Kokosnussfarm in der Mittelschicht etabliert hat. King wird zum Studium der Ingenieurwissenschaften in die Vereinigten Staaten geschickt, wo er leitender Programmierer und öffentliches Gesicht eines frühen Computerunternehmens wird, das zur Lifestyle-Marke und zur globalen Supermacht wurde und Gates, Jobs et al. in den Schatten stellt. Nachdem er spektakulär in Ungnade gefallen ist, zieht sich King auf eine kleine Insel zurück, wo seine Tochter Athena seinem Prospero Miranda vorspielt: Mündel, Hausmeister, heimliche Teilhaberin. Er hofft auf einen Tag, an dem er das Unrecht, das er begangen hat, und das, von dem er glaubt, dass es gegen ihn begangen wurde, wiedergutmachen kann.
Noch einmal mit Gefühl. Die Prämisse von „The Immortal King Rao“ ist denkbar einfach: Ein Phänomen namens Treibhaus Erde, das Endspiel des Klimakollaps, löscht nach und nach die menschliche Zivilisation und wahrscheinlich alles Leben auf dem Planeten aus. Aber diese Idee ist zu groß und beängstigend, als dass sich irgendjemand damit auseinandersetzen könnte, also tun sie es nicht. Die Regierung der Anteilseigner verwendet weiterhin Sozialkapitalbewertungen, um ihre Anteilseigner am Arbeiten, Konsumieren und Posten zu halten. Inzwischen haben in den Blanklands – formell anerkannte autonome Zonen außerhalb der Kontrolle der Shareholder – Menschen, die sich Exes nennen, so etwas wie einen funktionalen Anarcho-Kommunismus à la Proudhons Arbeiterkollektive erreicht. Die Exen glauben, dass mehr Menschen ihr Modell annehmen werden, wenn die Widersprüche, die dem Shareholder-System innewohnen, immer schwerer zu ignorieren sind. Leider besteht eine gute Chance, dass der Hügel unter Wasser steht, wenn sich alle auf einem Hügel ihrer Stadt zuwenden.
Mit 370 Seiten ist „Rao“ für eine Mehrgenerationen-Familiensaga und ein mitreißendes Gesellschaftsepos zu kurz geraten. (Ganz zu schweigen von dem Sci-Fi-Zeug, obwohl der Roman nur insofern Science-Fiction ist, als er etwas fiktive Wissenschaft beinhaltet.) Gemessen an Wirbelsäule an Wirbelsäule, sagen wir, Jonathan Franzens „Corrections“, Mira Jacobs „Sleepwalker’s Guide to Dancing“ oder Min Jin Lees „Pachinko“ — Ganz zu schweigen von älteren, ausgebeulteren Monstern wie „Ein passender Junge“ oder „Independent People“ — „Rao“ mag zunächst wie ein Weltergewicht unter den Schwergewichten wirken. Lassen Sie sich nicht täuschen.