DER FALL DER VERHEIRATETEN FRAU: Caroline Norton und ihr Kampf für Frauengerechtigkeit, von Antonia Fraser
Viele moderne Frauen erinnern sich vielleicht noch an eine Zeit, in der sie ohne die Gegenzeichnung ihres Mannes oder Vaters kein Bankkonto eröffnen oder keine Hypothek unterschreiben konnten. Antonia Fraser, in ihrem 90. Lebensjahr, wird es sicherlich tun. Woran sich glücklicherweise keiner von uns erinnern kann, ist die Zeit, als verheiratete Frauen überhaupt keinen Rechtsstatus hatten. Sobald eine Frau heiratete, wurde ihre rechtliche Identität in die ihres Mannes subsumiert. Eine verheiratete Frau konnte weder einen Vertrag unterzeichnen noch ein Testament aufsetzen. Sie hatte keine Schulden – was großartig klingt, bis Sie feststellen, dass sie kein Geld schulden konnte, weil ihr gesamtes Geld, auch das, das sie selbst verdiente, ihrem Mann gehörte, ebenso wie ihr gesamter Besitz. Genauso wie ihre Kinder.
Dass sich dies geändert hat, lag zum Teil an der heldenhaften Kampagne und der tragischen Geschichte von Caroline Norton, wie sie in Frasers neuem Buch vermittelt wird. Sie war die Enkelin des Dramatikers und Politikers Richard Brinsley Sheridan, Autor von „The School for Scandal“, ein Titel, der allzu treffend erscheinen würde. 1808 geboren, 30 Jahre bevor Queen Victoria den Thron bestieg, sorgten sie und ihre beiden ebenso schönen Schwestern für Aufsehen, als sie in der Gesellschaft debütierten. Ihre Schwestern heirateten Männer mit Titel, während Caroline George Norton heiratete, der als jüngerer Sohn auf einen eigenen Titel hoffte – sich aber auch als eifersüchtig, gewalttätig, kleinlich und unablässig bösartig herausstellte.
Ihr frühes Eheleben verlief relativ reibungslos. Das Paar hatte drei Kinder, obwohl ihr Zuhause zu einem politischen Salon wurde, in dessen Mittelpunkt die reizende Mrs. Norton stand. In der Tat, als sie strahlte und ihr Mann zunehmend in den Hintergrund trat, begann er zu fühlen, dass sie vielleicht zu sehr im Mittelpunkt stand. Vielleicht freute er sich darüber, dass seine charmante Frau ihren Einfluss beim Premierminister Lord Melbourne nutzte, um George eine Pflaumenpfründe zu verschaffen, aber zu Hause war er weniger glücklich darüber, dass sie überhaupt einen solchen Einfluss ausübte. Während George erfreut war, das Geld auszugeben, das Caroline als Autorin modischer Romane und Verse verdiente, ärgerte er sich darüber, dass andere mehr daran interessiert waren, die Autorin der Gesellschaft zu treffen, als den mürrischen, lakonischen Richter.
Da eine Frau das gesetzliche Eigentum ihres Mannes war und Ehebruch den Wert dieses Eigentums verringerte, konnte der Liebhaber der Frau auf finanzielle Entschädigung verklagt werden.
1836, nach einer weiteren Episode der Gewalt ihres Mannes, ging Caroline zu ihren Eltern. George brachte ihre Kinder (das jüngste noch keine 3) in das Haus seiner Schwester, wo er sie gewaltsam einsperrte und Caroline den Zugang verweigerte. Er beanspruchte auch ihre Einkünfte als Schriftstellerin. All dies war damals sein gesetzliches Recht.