Tanz ist durchaus in der Lage, von sich aus etwas zu sagen, aber Musik kann helfen. Gesungene Texte sind gefährlicher und führen zu wörtlichen Drohungen, aber die Kombination aus Tanz und Worten, richtig gehandhabt, kann die Bedeutung erhöhen. Ein Beispiel: Robert Garlands beeindruckender „Higher Ground“, der diese Woche seine New Yorker Premiere hatte, als das Dance Theatre of Harlem ins New York City Center zurückkehrte.
Garland, der Hauschoreograf des Unternehmens, hat sechs Songs aus dem Katalog von Stevie Wonder aus den 1970er Jahren ausgewählt. Dies war eine Zeit, in der Wonders musikalisches Genie explodierte, seine erstaunliche Kreativität angetrieben von der Empörung über rassistische Ungerechtigkeiten, die er direkt in seinen Texten ansprach. Allein die Titel der ersten drei Stücke von Garland vermitteln das Wesentliche: „Look Around“, „You Haven’t Done Nothin‘“, „Heaven Is Ten Zillion Light Years Away“.
Dieser soziale Kommentar, gefühlvoll und funky, ist das, worum es beim Tanz geht. Die Tänzer schauen sich um, bilden Kreise und Ketten, zeigen mit den Fingern und fallen nach hinten. Wie in der Musik gibt es Zeichen der Stärke und Hoffnung. Wenn die Jackson Five ihre Stimmen hinzufügen, um „doo-doo-wop“ zu singen, bietet Garland ein Tanzäquivalent, alle rollenden Hüften und Schultern. Wenn Wonder davon singt, dein Herz zu öffnen, um den Geist zu spüren, hat Garland die Tanzsprache für den Gospellift.
Die Kombination von Volkstanz der Schwarzen mit klassischem Ballett, wie es Garland hier tut, ist seit langem sein Markenzeichen. Aber es ist allein das Ballett, das er im nächsten Stück „Village Ghetto Land“ mit verheerender Wirkung anwendet. In diesem Lied spielt Wonder den Reiseleiter und stellt einen sarkastischen Kontrast her zwischen stattlicher barocker Begleitung und Zeilen über hungernde Menschen, die Hundefutter essen, und Babys, die sterben, bevor sie geboren werden, „infiziert von der Trauer“. Garland lässt Amanda Smith auf Spitze steigen und sich wie die Zuckerfee benehmen, die uns im Land der Süßigkeiten willkommen heißt. Die Reinheit ihrer Technik spitzt den Sarkasmus auf ein fast unerträgliches Maß zu.
Dann bietet Garland mit den abschließenden Songs „Saturn“ und „Higher Ground“ eine Vision der Flucht, die die ganze Schwerkraft des Balletts trotzt, seine aufregenden Hebungen und Fänge (perfekt ausgeführt von Alexandra Hutchinson und Kouadio Davis) und die räumlichen Formationen eines klassischen Finales , alles zu Wonders Funk Metal. In diesem Zusammenhang werden diese Konventionen wieder mit Bedeutung und Emotion ausgestattet, die Freude und der Spaß werden durch das Wissen um den Schmerz vertieft.
Garland vertraut stellenweise zu wenig auf die formale Kraft seiner Choreografie und unterstreicht mit offensichtlichen Gesten. Aber er hat etwas Wichtiges zu sagen. „Schauen Sie sich um“, sagt dieses Ballett; Schauen Sie sich an, was sich seit den 70er Jahren nicht geändert hat. Aber es heißt auch: „Schau dich um“, das Dance Theatre of Harlem, das in jenen Jahren gerade erst anfing, besteht immer noch und beansprucht immer noch die Sprache und Schönheit des Balletts für schwarze Tänzer.
Nach diesem Höhenmeter ging es am Freitag auf dem restlichen Programm zwar schön abwechslungsreich, aber doch sanft bergab. Claudia Schreiers „Passage“, ebenfalls in New York uraufgeführt, entstand 2019 zum Gedenken an den 400. Jahrestag der Ankunft versklavter Afrikaner in Amerika. Aber es behandelt sein Thema abstrakter, eng abgestimmt auf eine dramatische Auftragsmusik von Jessie Montgomery, die von einem Kammerensemble live gespielt wird.
Es beginnt in wässriger Beleuchtung (von Nicole Pearce), mit Frauen, die wie Wellen angehoben und gewellt werden. Wenn die Partitur beschleunigt und hüpft wie ein Schiff in voller Fahrt, fängt auch die Choreographie den Wind ein. Durchgehend verleiht Schreier elegant wechselnden Formationen gekonnt einen gleitenden Fluss. Anthony Santos – der in dieser Saison als lebhafter Hauptdarsteller des Unternehmens auftaucht – wird zu einer zentralen Figur auf der Flucht, die von den Gezeiten zurückgezogen wird und sich schließlich den anderen anschließt, wenn sie nach dem Licht greifen, einer allgemeineren höheren Ebene. Alles in allem ist es ein gelungenes Ballett, das sich ein bisschen anonym anfühlt.
Das Beste an Annabelle Lopez Ochoas „Balamouk“ ist seine Musik: Roma- und Klezmerlieder ua von Les Yeux Noirs, live gespielt von den Klezmatics. Es gibt den Tänzern eine Party, mit einem Teil des Jubels, und zeigt die Samba-Schritte und die königliche Präsenz von Ingrid Silva. Hergestellt im Jahr 2018, wurde es ohne Nutzen erweitert.
Was erweitert werden könnte, ist „Higher Ground“. Garlands Arbeit, so vollständig sie auch ist, macht Lust auf mehr, und die gleichen Wonder-Alben bieten Garland viel mehr zu nutzen. Vorerst hat dieses Ballett, das kurz vor der Pandemie entstanden ist, das Dance Theatre of Harlem nicht nur durch eine extrem herausfordernde Zeit gebracht, sondern sieht auch immer stärker aus.
Tanztheater von Harlem
Bis zum 10. April im City Center, Manhattan; citycenter.org.