Einst ein aufgehender Stern in der religiösen Gemeinschaft, wird Imam Salim angesichts unerbittlicher Institutionen desillusioniert. „Ich traf Scheichs, Sprossen von Medienimperien, Ölmagnaten und Mullahs, die Revolutionen gegen Scheichs und Ölmagnaten und Sprossen von Medienimperien anführten“, schreibt er in einem Brief an Youssef. Aber die Infusion von ausländischem Kapital, befürchtet Salim, fördert sowohl Gedankenmonopole als auch Industrie. Khalids Umfrage bezieht Wissenschaft, Immobilien und Wahlkampf mit ein und verschont nichts.
„Brother Alive“ ist eine nervöse, episodische Lektüre, doch seine Dreh- und Angelpunkte sind in ihrer Größenordnung ernüchternd. Die romantischen Kapitel über New York kreisen um herzliche Familienszenen und sehnsüchtige Spaziergänge durch die Stadt. In der geschwätzigen, unzusammenhängenden zweiten Hälfte des Buches wird die Nostalgie mit einer Welle von Kugeln und biologischer Kriegsführung abgetan. Der Kontrast ähnelt den Logikübungen von DeLillos grungigeren Titeln wie „Great Jones Street“ (1973) und „Mao II“ (1991). In „Brother Alive“ führt der Zusammenbruch der Erzählung zu sukzessiven Fragen: Wählen Gläubige ihren Glauben? Wie könnte man sonst in einem auf Leid aufgebauten System leben? Der verführerische Hollywood-Glanz der frühen Kapitel wird entfernt und enthüllt eine Schattenseite von Verschwörungen. Männer sterben, Bewegungen verkümmern und Konzerne bleiben.
Khalid ist ein so begabter Kommentator, dass seine Methoden einer genauen Prüfung standhalten. Brother nimmt je nach Stimmung die Formen einer Menagerie an und ernährt sich von Youssefs Emotionen wie ein Parasit; In den meisten Fällen fühlt sich Brother so echt an wie Youssefs Geschwister aus Fleisch und Blut. Warum so viel magischer Realismus in einem Roman über den saudisch-amerikanischen Handel? Obwohl seine Allegorie auf aktuellen Ereignissen basiert, ist „Brother Alive“ weder ein Pressebulletin noch ein Positionspapier. Khalids Sätze sind reich an blumigen, poetischen Metaphern, während sie das verkürzte, deklarative Tempo der Schrift beibehalten. Beim Besuch des 9/11 Memorial mit Dayo betrachtet Youssef die Wolkenkratzer des Finanzdistrikts. „Die Gebäude in der Gegend waren durchsichtige Tabellenkalkulationen, ihre Zellen wie Ölteppiche“, bemerkt er. Youssef schätzt seine kaputte Welt und kann sich, so sehr er sich auch bemüht, keine bessere vorstellen.
Seine Verzweiflung treibt ihn in den Wahnsinn. „Brother Alive“ ist Rushdie ohne die Zeremonie, eine sengende Collage des Tiefgründigen und Alltäglichen. Khalids Staten Islanders sind Zeugen von Wundern, doch der Bezirk behält eine trostlose, statische Feierlichkeit. Während Konzerne und Regierungen ihre Unterdrückungswerkzeuge verfeinern, wirken Youssefs fantastische Visionen sowohl als Warnung als auch als Gebet. Inmitten des endlos gentrifizierenden Ghettos der Vereinigten Staaten muss es mehr geben, als man denkt.