DER ENGEL VON ROM: Und andere Geschichten, von Jess Walter
John Cheever sagte in seinem Essay „Why I Write Short Stories“: „Ich denke gerne, dass sie von Männern und Frauen in der Zahnarztpraxis gelesen werden und darauf warten, auf den Stuhl gerufen zu werden.“ Einige der Geschichten in „The Angel of Rome“ passen zu dieser zeitlichen Harmonie, diesem Zusammenfluss von Wartezeit und Geschichtenlänge, während sie den Lesern/Zahnpatienten auch die Freuden einer intensiv berührenden Fiktion bieten.
Jess Walters Romane haben in der Regel große Besetzungen und komplizierte Handlungen – die in Kurzgeschichten schwerer durchzuziehen sind. Doch in „Mr. Voice“, schafft er es, mehrere Generationen emotional komplexer Leben auf nur wenigen Seiten wiederzugeben. Tanya ist ein Kind, als ihre Mutter die gleichnamige Figur heiratet, die mit ihrem „Basso Profundo“ (lokal bekannt aus Radio und TV-Spots), schräger Frisur und Selbstbezügen in der dritten Person zunächst eher wie eine Karikatur wirkt. Tanya hat ihren Vater nie gekannt, aber sie sehnt sich trotzdem nach ihm, und Mr. Voice erscheint nicht vielversprechend als „Platzhalter“. Aber hier, wie in vielen von Walters Werken, ändern sich die ersten Eindrücke im Laufe der Erzählungen und unser Verständnis von Menschen entwickelt und vertieft sich.
Als der namenlose Erzähler von „Town & Country“ während seines zweiten Studienjahres zu seinen Eltern herauskommt, fragt sein Vater: „Aber du hast nichts dagegen unternommen, oder?“ Jahrzehnte später wird der Sohn der Betreuer seines Vaters. Der ältere Mann, der an Demenz leidet, ist stolz auf seine eigene Sexualgeschichte – „Ich war zu meiner Zeit ein ziemlicher Schwanzmann“ –, während er immer noch Unwissenheit über die seines Sohnes zum Ausdruck bringt. Der Erzähler ist reumütig tolerant: „So. Dies sollte unsere Sisyphus-Hölle sein – ich kam jeden Tag für den Rest seines Lebens zu meinem verblassenden Vater.“ Wenn ein Blitz der Klarheit die Verleugnung des Vaters durchdringt, ist das nicht gerade eine Erleuchtung, sondern ein kleiner Moment der Anmut, charakteristisch für Walters empathische, aber unsentimentale Herangehensweise an Beziehungen.
Zwei der Geschichten in der Sammlung sind länger und in nummerierte Abschnitte unterteilt. Die Titelgeschichte, geschrieben in Zusammenarbeit mit Edoardo Ballerini, erinnert an Walters Roman „Schöne Ruinen“ von 2012, beide mit einer Filmschauspielerin als Objekt der Begierde. Jack Rigel, der Protagonist dieser verrückten Farce, ist ein Amerikaner, der widerwillig für das Priestertum im Vatikan studiert, als er auf ein Filmset wandert und von einem anderen Amerikaner, einem Schauspieler namens Ronnie Tower, als Übersetzer für eine romantische Verfolgung angeworben wird. Jack lernt Latein und sein Italienisch ist bestenfalls lückenhaft; Er sagt zu Ronnies Möchtegern-Eroberung: „Du bist schön und in Amerika ist Küssen hässlich.“ Bald engagiert Ronnie Jack als Skriptdoktor und sein Lateinunterricht wird zu einer urkomischen Sendung eines Fernsehautorenzimmers mit einer italienischen Nonne, Schwester Antonia, als der unwahrscheinlichen „Schiedsrichterin der Komödie“.
In „The Way the World Ends“ stranden zwei Klimaforscher während eines Schneesturms in einem Gästehaus der Universität. Anna Molson und Rowan Eastman haben sich gerade für dieselbe Lehrstelle im Fachbereich Geowissenschaften beworben, und derselbe stellvertretende Dekan hat ihnen „gute“ und „sichere“ Heimflüge gewünscht. Anna ist verzweifelt über die Katastrophe des Klimawandels; Sie unterdrückt den Drang, Fremde anzuschreien: „Wen interessiert es schon, wer ‚Der Bachelor‘ gewonnen hat!“ Rowan wurde während seines Interviews beschuldigt, „ein Klimafanatiker“ zu sein. Keiner von ihnen wird den Job bekommen, und alle sind sowieso zum Scheitern verurteilt, also betrinken sie sich fröhlich mit zwei anderen gestrandeten Akademikern, während der Student, der an der Rezeption des Gästehauses arbeitet, einem Freund eine SMS über sein Liebesleben schreibt und beschließt, das lärmende Quartett nicht der Campussicherheit zu melden . Er denkt: „Oh verdammt, lass sie ihren Spaß am Ende der Welt haben.“
Die Geschichten in „Der Engel von Rom“ sind großherzig und wunderbar erfinderisch. Sie können in der Zahnarztpraxis oder überall genossen werden, ohne die Uhr im Auge zu behalten.
DER ENGEL VON ROM: Und andere Geschichten, von Jess Walter | 274 S. | Harper/HarperCollins-Verlage | 27,99 $
Hilma Wolitzer ist Autorin von „Today a Woman Went Mad in the Supermarket“.