Die Zahl der gesunden Mitwirkenden, die zum Spielen zur Verfügung stehen, gehörte schon immer zu den wichtigsten Statistiken in der NBA – siehe: Playoffs der letzten Saison –, aber der Mittwoch in Sacramento hat unterstrichen, warum sie derzeit zur dominierenden Kennzahl geworden ist.
In einem Match, das bemerkenswert kein Ausreißer war, da COVID-19-Ausbrüche über die gesamte Liga hinwegfegten und Verschiebungen und Dutzende von Notverpflichtungen erzwangen, um verwüstete Kader auszufüllen, war Sacramento aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen ohne sieben Spieler, und die Clippers waren um vier übliche Mitglieder im Rückstand ihrer Rotation, mit zwei auch in Protokollen.
Die jüngsten Abwesenheiten betrafen Startwächter Reggie Jackson (Protokolle) und Wächter Luke Kennard (Hüfte), die im Dezember 52 % seiner Drei-Punkte-Erfolge erzielt hatten.
Aber zwei Tage nach einem zweistelligen Verlust, der dazu führte, dass die Clippers das kritisierten, was ein Starter als „peinlichen“ Mangel an Dringlichkeit bezeichnete, täuschte die Kurzarbeit ihres Kaders über das hinweg, was sie hatten: die Art von Energie und Körperlichkeit, die gewesen war nur wenige Tage zuvor abwesend.
Der Schlüssel zu allem in einem 105-89-Sieg, der eine Niederlagenserie von drei Spielen beendete, war eine Aufstellung von Reserven, die plötzlich in Dienst gestellt wurden und so selten zusammen gewesen waren, dass sie Namensschilder hätten tragen können.
Eine Einheit, darunter Rookie-Flügelspieler Keon Johnson – der nur wenige Stunden vor dem Tipoff zum Team kam, zusammen mit Jay Scrubb, um einen erschöpften Rückraum zu stärken – und dem wenig genutzten Reservezentrum Serge Ibaka und Stürmer Amir Coffey baute die Führung der Clippers in der ersten Hälfte aus. stabilisierte dann ein Spiel, das in den ersten Minuten des vierten Viertels seitwärts verlaufen war, nachdem der 19-Punkte-Vorsprung der Clippers auf sechs reduziert worden war.
“Unsere Jungs sind reingekommen, haben unsere Abwehr gestärkt, konnten den Übergang schaffen, haben früh angegriffen und uns einfach etwas Energie gegeben”, sagte Trainer Tyronn Lue.
Eric Bledsoe startete anstelle von Jackson und erzielte 19 Punkte vor dem Start mit einem Team-High von acht Rebounds und sieben Assists, und die Clippers übertrafen die Kings in seinen 36 Minuten um 20, sein höchstes Plus-Minus in dieser Saison. Lue forderte seine Wachen auf, die großen Männer des Teams mit Rebounds zu unterstützen, und die Kings holten sich nur sieben offensive Rebounds, 16 weniger als San Antonio.
“Ich denke, beim Rebounding dreht sich alles um Anstrengung, um den Ball zu bekommen”, sagte Bledsoe. „Ich versuche einfach, den Großen so gut wie möglich zu helfen … komm herein und stehle ein paar.“
Hinter 17 Punkten von Ibaka und jeweils acht von Brandon Boston Jr. und Coffey übertraf die Bank Sacramento mit 24 Punkten, und Coffeys acht Fast-Break-Punkte übertrafen Sacramento im Übergang (sechs) ganz allein.
Paul George erzielte 17 Punkte und überholte Chauncey Billups für 18das auf der All-Time-Drei-Zeiger-Liste mit einem Triple im vierten Quartal.
Clippers-Wächter Eric Bledsoe wird am Mittwoch in Sacramento in der zweiten Halbzeit von Sacramento Kings-Wachmann Tyrese Haliburton gefoult.
(José Luis Villegas / Associated Press)
Johnson nannte es einen „verrückten Tag“, nachdem er in Las Vegas aufgewacht war und erwartet hatte, im G League-Showcase zu spielen.
“Es war nur eine schnelle Wende für mich, aber mental wusste ich, dass ich vorbereitet war und wusste einfach, dass dies eine Chance für mich war, zu zeigen, wozu ich fähig bin”, sagte Johnson.
Als der Hinweis näher rückte, hatte Lue nicht das Gefühl, dass das Ergebnis vom Montag noch immer auf seiner Liste stand. Jacksons Eintrag in die Protokolle und Kennards Leere hatten ihnen zu viele Sorgen bereitet. Er stellte die Leistung nach der Niederlage am Montag nie in Frage, aber er spürte am Mittwoch einen Unterschied in Bezug auf sein Team.
“Ich dachte, es fing mit unserer Verteidigung an”, sagte er.
Die 38 Punkte waren die zweitwenigsten, die die Clippers in dieser Saison in einer Hälfte aufgegeben hatten, obwohl Dan Craig, der stellvertretende Cheftrainer des Teams und der Architekt der Verteidigung, sein fünftes Spiel in Folge verpasste, als er sich von einer Knieoperation erholte. Ein Layup von Bledsoe sechs Minuten nach Beginn des dritten Viertels baute den Vorsprung auf 19 aus.
Die Lücke war nicht das Ergebnis eines hervorragenden Schießens – sie machten 29% ihrer Dreier, und Teams, die in dieser Saison schlechter als 30% aus der Tiefe schießen, sind jetzt 50-216. Es war auch nicht ihre Kommunikation, die in 11 Spielen ihre achte verschiedene Startaufstellung verwendete – ihre Ausführung außerhalb der Auszeiten war „schrecklich“, sagte Lue.
Hier ging es um defensive Körperlichkeit, wobei Buddy Hield seine ersten neun Schüsse verfehlte, und eine fokussiertere Absicht.
Die Reserveaufstellung war wieder zusammen, um die kritischen Minuten zu beginnen, um das vierte Viertel zu beginnen, nachdem Sacramento nach einem 11: 0-Lauf um sechs zurückgelegt hatte.
Johnsons No-Look-Bounce-Pass hatte ein schneidendes Boston für einen Dunk gefunden, Ibaka hatte einen Dreier gemacht und Coffeys Ablenkung hatte eine Kings-Übergangsmöglichkeit unterbrochen, wobei die Clippers sechs Minuten vor Spielende mit einem Acht-Punkte-Vorsprung lagen.
Als George sechs Minuten vor Spielende wieder eincheckte und Ibaka beim ersten Ballbesitz eintauchte, führten die Clippers mit 10 und ihren 29 Fast-Break-Punkten einen Saisonhöhepunkt.
Greif berichtete aus der Ferne von Los Angeles aus über das Spiel.