Führende republikanische Gesetzgeber im House Energy and Commerce Committee schickten diese Woche einen Brief an den Präsidenten der Boston University, Robert Brown, und baten um Informationen über kürzlich veröffentlichte Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Wissenschaftler einen neuen Stamm von COVID-19 geschaffen haben.
Forscher der National Emerging Infectious Diseases Laboratories (NEIDL) der Universität machten sich daran, die Omicron-Variante mit dem ursprünglichen COVID-19-Stamm zu vergleichen.
Sie schufen einen Hybrid, indem sie das Spike-Protein der Omicron-Variante mit dem ursprünglichen Stamm fusionierten und dann Mäuse mit der Omicron-Variante, dem ursprünglichen Stamm und der neuen Hybridversion infizierten.
Keine der Mäuse wurde durch die Omicron-Variante getötet, aber 80 % starben an dem neuen Hybridstamm, und alle Mäuse starben an dem ursprünglichen Virus.
„Während Omicron bei K18-hACE2-Mäusen eine leichte, nicht tödliche Infektion verursacht, verursacht das Omicron-S-tragende Virus eine schwere Krankheit mit einer Sterblichkeitsrate von 80 %“, schreiben die Forscher in der Studie, die nicht von Experten begutachtet wurde.
Die National Emerging Infectious Diseases Laboratories der Boston University befinden sich in der 620 Albany Street.
(Ted Fitzgerald/MediaNews Group/Boston Herald über Getty Images)
Die Forschung wurde sofort kritisiert, aber die Universität verteidigte die Studie.
„Diese Forschung ist keine Gain-of-Function-Forschung, was bedeutet, dass sie den SARS-COV-2-Virusstamm des Staates Washington nicht verstärkt oder gefährlicher gemacht hat. Tatsächlich hat diese Forschung die Replikation des Virus weniger gefährlich gemacht“, sagte die Universität in eine Aussage letzte Woche.
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Nicht alle waren davon überzeugt, dass die Forschung keine Risiken birgt. Steven Salzberg, Professor für Biomedizintechnik an der Johns Hopkins University, argumentierte, dass die Studie als Gain-of-Function-Forschung qualifiziert sei.
„Die Wissenschaftler nahmen Sequenzen von zwei verschiedenen Stämmen des Covid-19-Virus, von denen einer relativ mild war, und schufen einen neuen Stamm, der weitaus ansteckender und weitaus tödlicher ist“, schrieb Salzberg in Forbes. „Wie viele Wissenschaftler (und andere) darauf hingewiesen haben, birgt Forschung wie diese große Risiken, vor allem die Möglichkeit, dass ein versehentliches Leck im Labor eine neue Pandemie auslösen und Millionen von Menschen töten könnte.“
Mitarbeiter des Gesundheitswesens arbeiten in einem Forschungslabor an der Vorbereitung von Bewertungstupfern für Coronavirus.
(Stefano Guidi/Getty Images)
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Die Republikaner des Repräsentantenhauses bitten die Boston University nun um alle Vorschläge und Fortschrittsberichte im Zusammenhang mit der Studie, alle in der Studie genannten Stipendien der National Institutes of Health, eine Liste aller Finanzierungsströme für die Studie und eine Kopie der Sicherheitsprotokolle der Universität. Sie stellen auch in Frage, ob die Forschung vom National Institute of Allergy and Infectious Diseases genehmigt werden musste.
Die Boston University antwortete am Mittwoch nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.