Es könnte kaum eine größere Ironie in der zeitgenössischen amerikanischen Politik geben als die der Republikanischen Partei – die keine Gelegenheit verpasst, den Sozialismus zu verurteilen –, die 2024 ihren Nationalkonvent in der einzigen großen amerikanischen Stadt abhält, um drei Bürgermeister der Sozialistischen Partei zu wählen.
Aber wir leben in einem Zeitalter der Ironie, und letzte Woche hat ein Auswahlkomitee der GOP Milwaukee als bevorzugte Gastgeberstadt für die nationale Konvention benannt, die Donald Trump für eine neue Amtszeit als Präsident nominieren könnte.
Bevor er einen Putschversuch anzettelte, der am 6. Januar 2021 zum Angriff auf das US-Kapitol führte, versuchte Trump, seine Präsidentschaft zu retten, indem er behauptete, er könne eine sozialistische Übernahme der Vereinigten Staaten verhindern.
„Biden hat im Austausch für die Nominierung seiner Partei ein korruptes Geschäft gemacht“ erklärt der republikanische Präsident in den verzweifelten letzten Wochen seiner Kampagne 2020. „Er hat die Kontrolle an die Sozialisten und Marxisten und Linksextremisten wie seinen Vizepräsidentschaftskandidaten abgegeben.“ Er machte das Argument so zentral für sein Angebot, dass die Watchdog-Site PolitiFact musste darauf hinweisen, dass Trumps Behauptungen völlig falsch waren und dass Biden tatsächlich „ein gemäßigter Demokrat, kein Sozialist“ war. Aber das hinderte Trump nicht daran, bis zum Ende des Wahlkampfs 2020 zu argumentieren – während dessen die Republikaner die Demokraten wegen der Abhaltung ihres eigenen Kongresses in der von den Republikanern als „sozialistische“ Stadt Milwaukee bezeichneten – „Sozialismus ist der Mainstream der Biden-Kampagne und es ist nicht der Mainstream von Amerika. Denken Sie daran, dass ich gesagt habe, wir werden niemals ein sozialistisches Land haben.“
Willkommen in Milwaukee, Genosse Trump.
Die bevölkerungsreichste Stadt im Schlachtfeldstaat Wisconsin hat eine lange Geschichte als Labor des demokratischen Sozialismus. Milwaukee wählt nicht mehr so viele Sozialisten wie früher, aber sein Ruf ist geblieben. Es wurde sogar im Film erwähnt Waynes Weltin der die Rockerin Alice Cooper erklärte: „Ich denke, einer der interessantesten Aspekte von Milwaukee ist die Tatsache, dass es die einzige große amerikanische Stadt ist, die jemals drei sozialistische Bürgermeister gewählt hat.“
Die Republikaner waren mehr als glücklich, vor vier Jahren über die sozialistische Geschichte von Milwaukee zu sprechen, als die Demokraten ankündigten, dass sie ihren nationalen Parteitag 2020 in der Stadt abhalten würden, wie ich damals berichtete. „Keine Stadt in Amerika hat stärkere Verbindungen zum Sozialismus als Milwaukee. Und mit dem Aufstieg von Bernie Sanders und der Übernahme des Sozialismus durch seine neuesten Führer hat sich der Kreis der amerikanischen Linken geschlossen.“ warnte Mark Jefferson, der damals Exekutivdirektor der Republikanischen Partei von Wisconsin war. „Es ist nur passend, dass die Demokraten nach Milwaukee kommen.“ Wisconsins republikanischer US-Senator, Ron Johnson, sagte, die Milwaukee-Konvention würde einen „Aus erster Hand“-Blick auf „das Risiko demokratischer sozialistischer Tendenzen“ geben.
Johnson macht viel falsch. Aber er hatte Recht mit seiner Aussage, dass ein Besuch in Milwaukee einen Einblick in den Einfluss von Beamten mit „sozialistischen Tendenzen“ auf die kommunale Verwaltung geben kann.
Unter Experten amerikanischer Städte und Milwaukeeern herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass der Sozialismus unter dem Trio der Bürgermeister der Socialist Party, deren Führung von 1910 bis 1960 die Stadt, wie sie heute bekannt ist, geprägt hat, recht gut funktionierte. Tatsächlich wurde der dienstälteste dieser Bürgermeister, Daniel Hoan, während seiner 24-jährigen Amtszeit weithin als eine der größten kommunalen Persönlichkeiten des Landes gefeiert. Zeit Das Magazin bezeichnete Hoan 1936 in einer Titelgeschichte („Marxistischer Bürgermeister“) als „einen der fähigsten Staatsbeamten der Nation, und unter ihm wurde Milwaukee vielleicht die am besten regierte Stadt der USA“
Hoan, der von 1916 bis 1940 als zweiter Bürgermeister der Socialist Party in Milwaukee diente, war ein stolzer Radikaler, dessen klassenbasierte Politik so ausgeprägt war, dass er einmal die Gelegenheit ausschlug, sich mit dem besuchenden König Albert von Belgien zu treffen heftige Erklärung, „Ich stehe für den Mann, der arbeitet. Zum Teufel mit den Königen.“ Der Bürgermeister wurde für seine „guten Kenntnisse der marxistischen Ökonomie“ ausgezeichnet. Er war auch ein brillanter Finanzmanager, dessen standhafte Weigerung, die Stadt während der Weltwirtschaftskrise bei großen Banken verschulden zu lassen, Milwaukee half, ein gewisses Maß an Elend, Leiden und Armut zu vermeiden, die die Nation von 1929 bis in die 1930er Jahre erschütterten. Während dieser Zeit erntete Hoans „Abwassersozialismus“ Lob von Präsident Franklin Roosevelt und Anerkennung für wegweisende Errungenschaften in Bereichen, die von der Verbesserung der öffentlichen Gesundheit bis zum Kampf gegen den Ku Klux Klan reichten.
Hoan nahm es zu einer Zeit mit dem Klan auf, als Politiker sowohl der Demokratischen als auch der Republikanischen Partei Kompromisse mit den gewalttätigen Rassisten eingingen, die versuchten, ihre Reichweite vom Süden in die Städte des Nordens auszudehnen. Wenn die Organisatoren der Gruppe ihren Rassismus und Antisemitismus nach Milwaukee brachten, erklärte der Bürgermeister im Jahr 1921, würden sie die Stadt als „den heißesten Ort diesseits der Hölle für den Ku-Klux-Klan“ empfinden.
Hoans Herangehensweise an das Regieren würde ihm schließlich Anerkennung als einer der zehn besten kommunalen Führer in der amerikanischen Geschichte einbringen. Wie ich feststellte, als die Demokraten beschlossen, ihren Kongress 2020 in Milwaukee abzuhalten,
Hoans Integrität, zusammen mit seinen Managementfähigkeiten, würde ihm schließlich die Anerkennung als einer der 10 besten kommunalen Führer in der amerikanischen Geschichte einbringen. In seiner bahnbrechenden Bewertung von 1999 über die kommunale Verwaltung in Städten im ganzen Land, „The American Mayor“, schrieb Melvin Holli: „Obwohl dieser selbsternannte Sozialist Schwierigkeiten hatte, fortschrittliche Gesetze durch einen überparteilichen Stadtrat zu bringen, experimentierte er mit der kommunalen Vermarktung von Lebensmitteln , unterstützte den städtischen Wohnungsbau und war ein leidenschaftlicher, aber erfolgloser Verfechter des kommunalen Eigentums an den Straßenbahnen und dem Elektrizitätswerk. Sein pragmatischer ‚Gas- und Wasser-Sozialismus‘ hatte mehr Erfolg bei der Verbesserung der öffentlichen Gesundheit und der Bereitstellung öffentlicher Märkte, der Verbesserung der Stadthäfen und der Säuberung der Politik von Milwaukee.“
Die sozialistischen Bürgermeister Emil Seidel (1910–12) und Frank Zeidler (1948–60) dienten vor und nach Hoan. Die Wähler der Stadt wählten auch Dutzende von Sozialisten in den Stadtrat, den Schulrat, den Bezirksrat und in Positionen der Strafverfolgungsbehörden wie den Stadtstaatsanwalt und den Bezirkssheriff. Milwaukee schickte so viele Sozialisten in die Legislative, dass die Partei in den 1920er Jahren die zweitgrößte Fraktion sowohl in der Staatsversammlung als auch im Staatssenat bildete. Im selben Zeitraum war die Stadt im US-Repräsentantenhaus durch das am längsten amtierende Mitglied der Sozialistischen Partei im Kongress vertreten.
Seidel kandidierte für die Vizepräsidentschaft mit der von Eugene Victor Debs angeführten Liste der Sozialistischen Partei, die 1912 landesweit 6 Prozent der Stimmen erhielt – das beste nationale Ergebnis der Partei aller Zeiten. 1976 war Zeidler der sozialistische Präsidentschaftskandidat und gewann seine höchste Stimmenzahl im Milwaukee County.
„Sozialismus, wie wir ihn hier zu praktizieren versuchten, glaubt, dass Menschen, die für ein gemeinsames Wohl zusammenarbeiten, sowohl für die Gesellschaft als auch für den Einzelnen einen größeren Nutzen bringen können als eine Gesellschaft, in der jeder klug seinen eigenen Nutzen sucht“, sagte Zeidler Mitte der 1990er Jahre, als wir einen Nachmittag in der Parteizentrale in der Innenstadt von Milwaukee verbrachten.
Zu diesem Zeitpunkt war Zeidler eine Ikone in der Gemeinde, wo ein hoch aufragendes Stadtverwaltungsgebäude den Namen Frank Zeidler Municipal Building erhielt und Milwaukees starke Bindung zum Sozialismus mehr Stolz als Angst auslöste. Zeidler sah darin eine Form der politischen Evolution, die sogar die Republikaner beeinflussen könnte.
„Es gibt immer den Vorwurf, dass der Sozialismus nicht der menschlichen Natur entspricht. Das ist uns schon lange begegnet. Vielleicht stimmt das“, erklärte er. „Aber kann man Menschen nicht erziehen? Können Menschen nicht lernen, miteinander zu kooperieren? Sicherlich muss das unser Ziel sein, denn die Alternative riecht nach Krieg und Armut und allen Übeln der Welt.“
Entwickeln sich also die Republikaner? Dafür gibt es nicht viele Beweise. Wisconsin ist ein Bundesstaat, den Trump und seine Anhänger immer noch bestreiten, 2020 verloren zu haben. Die GOP ist entschlossen, dort 2024 Stellung zu beziehen, und die Abhaltung ihrer nationalen Versammlung in der größten Stadt sendet eine Botschaft über die Ernsthaftigkeit des Engagements der Partei – sogar wenn dies die heuchlerische Heuchelei seiner früheren Kritik an Milwaukees sozialistischen Tendenzen entlarvt.