Die Verhaftung des Reporters des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, in Russland hat Menschen auf der ganzen Welt für seine Sache gewonnen, und ein enger Freund sagte, es sei bezeichnend für seinen Charakter, dass er eine solche Reaktion ausgelöst habe.
Pjotr Sauer, ein Reporter bei The Guardian, der Gershkovich kennengelernt hat, als sie bei der unabhängigen Moscow Times zusammengearbeitet haben, sagte, sie seien vom ersten Tag an bei der Arbeit gute Freunde geworden. Er beschrieb Gershkovich als eine Person von ungewöhnlicher Großzügigkeit und Ausstrahlung sowie als einen der Professionalität verpflichteten “Reporter der alten Schule”.
„Ich habe ihn an meinem ersten Arbeitstag bei der Moscow Times getroffen“, sagte Sauer gegenüber Fox News Digital. „Er begrüßte mich mit einem ansteckenden Lächeln, und ich war ein Neuling im Journalismus … Evan nahm mich unter seine Fittiche und war so großzügig mit seiner Zeit.“
„Es ist schwieriger, einen besseren Typen als Evan zu finden“, sagte er. „Das sieht man wirklich an den Antworten, die wir gerade gesehen haben.“
Der 31-jährige Gershkovich, der fließend Russisch spricht, ist ein in New Jersey aufgewachsener Amerikaner der ersten Generation, dessen Eltern aus der ehemaligen Sowjetunion in die USA kamen. Gershkovich berichtet seit sechs Jahren über Russland, unter anderem bei der New York Times (2016–2017), der Moscow Times (2017–2020) und der Agence France-Presse (2020–2022), bevor er letztes Jahr zum Wall Street Journal kam.
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Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, beschloss er, in London zu leben, reiste aber laut Reuters regelmäßig nach Russland, um über Reisen zu berichten.
Seitdem hat Gershkovich aus den Grenzregionen Weißrusslands und Russlands berichtet, mit russischen Soldaten über die Mängel der Invasion gesprochen und die aufstrebende Wirtschaft unter Präsident Wladimir Putin ins Rampenlicht gerückt.
Sauer sagte, dass Gershkovich zwar ein typisches in Amerika aufgewachsenes Kind war, aber nie seine Faszination für die Heimat seiner Eltern verloren habe. Als sich 2017 eine Gelegenheit bei der Moscow Times ergab, ergriff er sie sofort.
„Er hat sich immer Gedanken über Russland gemacht und über Russland nachgedacht“, sagte Sauer und merkte an, dass er das Risiko einging, von einem Giganten wie der New York Times zu der weniger bekannten Moskauer Zeitung zu wechseln. Die Moscow Times verlegte nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 ihren Hauptsitz in die Niederlande, und ihre Website ist in Russland verboten.
Reuters berichtete, Gershkovich habe Freunden gesagt, sein Job sei gefährlich, nachdem der Kreml letztes Jahr strenge Zensurgesetze verabschiedet hatte, aber er hielt es für entscheidend, die Geschichte zu erzählen, wie der anhaltende Krieg mit der Ukraine Russland veränderte. Weil er vom russischen Außenministerium akkreditiert war, durfte er aus London zurückkehren.
Er wurde am Donnerstag vom russischen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) festgenommen, als er in Jekaterinburg, etwa 800 Meilen östlich von Moskau, Bericht erstattete, und wegen Spionagevorwürfen festgenommen. Der FSB gilt als Nachfolger des berüchtigten sowjetischen KGB. Die russische staatliche Nachrichtenagentur TASS berichtete, dass Gershkovich bis zum 29. Mai in Haft bleiben solle. Die New York Times berichtete, dass er mehr als ein Jahr in einem Hochsicherheitsgefängnis festgehalten werden könnte, wenn es Hinweise auf frühere Fälle gibt.
Gershkovich ist seit dem Korrespondenten von US News & World Report, Nicholas Daniloff, im Jahr 1986 der erste amerikanische Journalist, der in Russland festgenommen und wegen Spionage angeklagt wurde. Daniloff wurde nach zweiwöchiger Gefangenschaft bei einem Gefangenenaustausch freigelassen.
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Mark Savchuk, der in Kiew lebt und mit der ukrainischen Freiwilligen-Journalisten-Initiative zusammenarbeitet, nannte die Situation „absolut schrecklich“.
„Wir wünschen uns, dass westliche Journalisten mehr darüber sprechen. Ich bin sicher, dass sie die Unterdrückung der Meinungsfreiheit durch Putin noch einmal auf die Spitze treiben werden“, sagte er gegenüber Fox News Digital.
Das Wall Street Journal hat Gershkovich auf Schritt und Tritt energisch verteidigt.
„Der Zeitpunkt der Verhaftung sieht aus wie eine kalkulierte Provokation, um die USA in Verlegenheit zu bringen und die noch immer in Russland arbeitende ausländische Presse einzuschüchtern. Der Kreml hat die inländische Berichterstattung in Russland eingeschüchtert, daher sind ausländische Korrespondenten die letzten unabhängigen Nachrichtenquellen“, so die Redaktion der Zeitung schrieb.
Die Situation hat auch die Aufmerksamkeit des Weißen Hauses auf sich gezogen.
„Lassen Sie ihn gehen“, sagte Präsident Biden am Freitag, als er nach Gershkovichs Festnahme gefragt wurde.
Präsident Biden forderte die Freilassung des Wall-Street-Journal-Reporters Evan Gershkovich. (Foto von Chip Somodevilla/Getty Images)
Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt haben die Festnahme verurteilt und seine Freilassung gefordert. Die Kolumnistin Margaret Sullivan, die mit Gershkovich bei der New York Times zusammenarbeitete, nannte seine Verhaftung in einer von Herzen kommenden Hommage „schmerzlich persönlich“.
„Das war der junge Mann Anfang 20 mit frischem Gesicht, frischgebackener Absolvent des Bowdoin College, oft in einem tannengrünen Pullover und mit leicht zerzaustem Haar, mit dem ich bei der New York Times so eng zusammengearbeitet hatte, “, schrieb sie in The Guardian und stellte fest, dass Gershkovich ihre Assistentin war, als sie als Redakteurin der Grey Lady diente.
„Lustig und hilfsbereit, fleißig, nachdenklich über sein Alter hinaus und idealistisch in Bezug auf die journalistische Ethik, es war eine absolute Freude, Evan um sich zu haben“, fügte Sullivan hinzu. “Doch jetzt ist er im Wesentlichen eine Geisel geworden.”
Joshua Yaffa vom New Yorker, ein Freund von Gershkovich, schrieb einen berührenden Artikel über den „unvorstellbaren Horror“, den der Reporter des Wall Street Journal durchmacht.
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„Ich habe Evan vor fünf Jahren kennengelernt, nicht lange nachdem er als Reporter in den Zwanzigern voller Ideen, Hektik und Intelligenz in Moskau angekommen war. Er war lustig, bissig und gutherzig, ganz zu schweigen von einem erfahrenen Koch – er hatte mehrere Monate in Moskau verbracht in der Küche eines seriösen New Yorker Restaurants, bevor er sich dem Journalismus zuwandte”, schrieb Yaffa.
„Er war glücklich; seine Freunde waren stolz auf ihn. Er hatte geschafft, wofür er so hart gearbeitet hatte: einen Angestelltenjob bei einer großen amerikanischen Zeitung, der über einen Ort berichtete, der ihm so viel bedeutete“, fuhr Yaffa fort. “Russland kann gleichermaßen verrückt und faszinierend sein, aber niemals langweilig oder unwichtig.”
Yaffa sagte, er und Gershkovich sprachen regelmäßig über seine Entscheidung, über Russland zu berichten, wo Reportern bis zu 15 Jahre Gefängnis drohen, wenn sie berichten, was die Behörden für falsche Berichte über das Militär halten.
„Er fühlte, dass er das seltene journalistische Privileg hatte, aus dem Land zu berichten, das den größten Landkrieg in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg angezettelt hatte, und dass es eine dringende journalistische Aufgabe war, zu verstehen, was sowohl die Elite als auch die breite Bevölkerung darüber dachten. Das magnetische Tauziehen von Pflicht und Neugier machte für mich Sinn“, schrieb Yaffa. “Tatsächlich war ich auf einer gewissen Ebene eifersüchtig.”
Die Verhaftung eines Reporters des Wall Street Journal durch das Regime von Wladimir Putin hat international für Empörung gesorgt. ((Gavriil Grigorov, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP))
Sauer sagte gegenüber Fox News Digital, sein Freund würde sich über all die freundlichen Worte amüsieren, die über ihn geschrieben wurden, und er freute sich auf den Tag, an dem sie sich wiedersehen würden.
„Ich weiß, dass Evan sie eines Tages lesen und darüber lachen wird, und ich hoffe, dass der Tag früher als später kommt“, sagte er.
„Ich möchte ihn nur sehen und ein Bier mit ihm trinken und ihn umarmen“, sagte er. „Es ist sehr wichtig, es in den Nachrichten zu halten. Je mehr Aufmerksamkeit wir schenken, desto besser, denn das ist wichtig.“
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Kristine Parks von Fox News und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.