Ein lange schlafender Unterwasservulkan in der Nähe der Antarktis ist erwacht und hat einen Schwarm von 85.000 Erdbeben ausgelöst.
Der Schwarm, der im August 2020 begann und im November desselben Jahres nachließ, ist die stärkste Erdbebenaktivität, die jemals in der Region aufgezeichnet wurde. Und die Beben wurden wahrscheinlich durch einen „Finger“ aus heißem Magma verursacht, der in die Kruste stieß, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
„Es gab ähnliche Einbrüche an anderen Orten auf der Erde, aber dies ist das erste Mal, dass wir sie dort beobachten“, sagte die Co-Autorin der Studie, Simone Cesca, Seismologin am Deutschen GeoForschungsZentrum GFZ in Potsdam, gegenüber Live Science.
„Normalerweise finden diese Prozesse über geologische Zeitskalen statt“, sagte Cesca, im Gegensatz zu einem menschlichen Leben. „In gewisser Weise haben wir das Glück, das zu sehen.“
Der Schwarm ereignete sich um den Orca Seamount, einen inaktiven Vulkan, der sich 900 Meter über dem Meeresboden in der Bransfield Strait erhebt, einer engen Passage zwischen den Südshetlandinseln und der nordwestlichen Spitze der Antarktis.
In dieser Region taucht die tektonische Platte von Phoenix unter die kontinentale antarktische Platte und schafft ein Netzwerk von Störungszonen, die einige Teile der Kruste dehnen und an anderen Stellen Risse öffnen, so eine Studie aus dem Jahr 2018 in der Zeitschrift Polarwissenschaft.
Wissenschaftler der Forschungsstationen auf King George Island, einer der Südlichen Shetlandinseln, spürten als erste das Grollen kleiner Beben. Die Nachricht erreichte Cesca und seine Kollegen auf der ganzen Welt bald wieder, von denen einige an separaten Projekten mit den Forschern auf der Insel zusammenarbeiteten.
Das Team wollte verstehen, was vor sich ging, aber King George Island ist abgelegen, mit nur zwei seismischen Stationen in der Nähe, sagte Cesca. Daher verwendeten die Forscher Daten von diesen seismischen Stationen sowie Daten von zwei Bodenstationen für das globale Satellitennavigationssystem, um die Bodenverschiebung zu messen.
Sie untersuchten auch Daten von weiter entfernten seismischen Stationen und von Satelliten, die die Erde umkreisen, die Radar verwenden, um Verschiebungen in Bodennähe zu messen, berichteten die Studienautoren am 11. April in der Zeitschrift Kommunikation Erde & Umwelt.
Die nahe gelegenen Stationen sind eher einfach, aber sie waren gut, um die kleinsten Beben zu erkennen. Weiter entfernte Stationen hingegen verwenden ausgefeiltere Geräte und können so ein detaillierteres Bild der größeren Beben zeichnen.
Durch die Zusammenstellung dieser Daten konnte das Team ein Bild der zugrunde liegenden Geologie erstellen, die diesen massiven Erdbebenschwarm ausgelöst hat, sagte Cesca.
Die beiden größten Erdbeben der Serie waren ein Beben der Stärke 5,9 im Oktober 2020 und ein Beben der Stärke 6,0 im November. Nach dem Erdbeben im November ließ die seismische Aktivität nach. Die Beben schienen den Boden auf King George Island um etwa 11 Zentimeter zu bewegen, so die Studie.
Nur 4 Prozent dieser Verschiebung konnten direkt durch das Erdbeben erklärt werden; Die Wissenschaftler vermuten, dass die Bewegung von Magma in die Kruste größtenteils für die dramatische Verschiebung des Bodens verantwortlich ist.
„Wir glauben, dass die Stärke 6 irgendwie einige Brüche erzeugt und den Druck des Magmagangs verringert hat“, sagte Cesca.
Wenn es am Seamount einen Unterwasserausbruch gab, geschah dies wahrscheinlich zu dieser Zeit, fügte Cesca hinzu.
Aber bis jetzt gibt es keine direkten Beweise für einen Ausbruch; Um zu bestätigen, dass der massive Schildvulkan seine Spitze sprengte, müssten Wissenschaftler eine Mission in die Meerenge schicken, um die Bathymetrie oder Meeresbodentiefe zu messen und sie mit historischen Karten zu vergleichen, sagte er.
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Dieser Artikel wurde ursprünglich von Live Science veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.