Reisende in die USA: Können sie ihre Tests rechtzeitig zurückbekommen?

LONDON – Deborah Tudhope wurde nervös. Die in London lebende amerikanische Anwältin hoffte, in zwei Wochen in die USA zurückfliegen zu können, um ihre 96-jährige Mutter zu sehen, die in einem Altersheim in Maine lebt. Aber die am Donnerstag vom Weißen Haus angekündigten Omicron-bedingten Reisebeschränkungen beunruhigen sie, dass die Reise möglicherweise nicht stattfindet.

Frau Tudhope, 72, musste ihren erforderlichen Coronavirus-Test auf den Tag vor ihrem Flug verschieben, den die Fluggesellschaft bereits um einen Tag verschoben hatte. Da sich die Regeln scheinbar stündlich ändern, sah sie sich mehreren Hürden gegenübergestellt: aus Großbritannien herauszukommen, in die Vereinigten Staaten einzureisen und ihre Mutter zu Hause zu besuchen.

„Ich weiß nicht, wie die ganze Sache ausgehen wird“, sagte Frau Tudhope, die sich von den Unruhen als entmutigt, wenn nicht überrascht beschrieb. „Aber ich habe dafür gesorgt, dass die Flüge umbuchbar sind.“

Solche privaten Dramen spielen sich auf der ganzen Welt ab, da sich Tausende von Menschen – im Ausland lebende Amerikaner und Ausländer, die die Vereinigten Staaten besuchen möchten – mit den neuen Komplexitäten von Urlaubsreisen im Zeitalter von Covid kämpfen.

Die Verbreitung der Omicron-Variante in der letzten Woche hat eine bereits angespannte Übung noch mehr verunsichert. Am Donnerstag verkürzte die Biden-Administration den Zeitrahmen für internationale Reisende in die USA, um einen Covid-Test innerhalb eines Tages vor Abflug durchzuführen, unabhängig vom Impfstatus.

Dies hat dazu geführt, dass potenzielle Reisende nervös darüber nachdenken, ob sie Testergebnisse rechtzeitig für ihre Flüge erhalten, oder sich Sorgen machen, dass ihre Heimatländer während ihrer Abwesenheit strengere Reiseverbote verhängen könnten.

Die Vereinigten Staaten haben es nicht geschafft, Ankünften eine obligatorische siebentägige Quarantäne aufzuerlegen, von der viele Reisende sagten, sie hätte ihre Pläne torpediert. Es hat auch seinen Standard für einen akzeptablen Covid-Screen von einem Antigen auf einen PCR-Test aktualisiert, dessen Ergebnisse erheblich länger dauern können.

Aber das neue eintägige Zeitfenster, das von den Centers for Disease Control and Prevention angekündigt wurde, hat dennoch eine zusätzliche Ebene des Preflight-Stresses hinzugefügt.

Paula Tolton, 23, eine amerikanische Studentin in Taipeh, Taiwan, die nächsten Monat nach Hause fliegen will, um ihre Familie in Jacksonville, Florida, zu besuchen, sagte, sie sei besorgt, dass die neuen Regeln dazu führen könnten, dass sie ihren Flug verpasst. Auch die bisherige Prüfpflicht für die USA, ein negatives Ergebnis auf a Test innerhalb von drei Tagen nach der Ankunft im Land, löste “Angst bis zum Äußersten” aus, sagte sie.

“Ich hatte diesen Stress schon einmal, als ein PCR-Test nicht zurückkam, als ich im April fliegen sollte”, sagte sie. “Ich bin ausgeflippt.”

Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagten, es gebe einen guten Grund, den Zeitrahmen für die Testergebnisse zu verkürzen: Es würden mehr Infektionen bei Reisenden festgestellt. Und da die Ergebnisse für Antigentests normalerweise innerhalb weniger Stunden vorliegen, sollte es möglich sein, einen Test durchzuführen und die Ergebnisse innerhalb der vorgeschriebenen Frist zu erhalten.

„Ein negativer Test ist eine gute Idee, zumal vollständig geimpfte Menschen das Virus übertragen können“, sagte Devi Sridhar, Leiterin des globalen Gesundheitsprogramms der Universität Edinburgh. Sie räumte jedoch ein, dass das Flickwerk der Reisebeschränkungen und die sich ändernden Regeln von den Menschen forderten.

„Unsicherheit zerstört die Reisebranche und das Vertrauen der Menschen in Buchungen und Reisen“, sagte Professor Sridhar. „Sie brauchen einen länderübergreifenden Standardansatz und Stabilität im Laufe der Zeit.“

Reisebüros zeigten sich erleichtert, dass die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten keine siebentägige Quarantäne empfahlen. „Man fährt nicht nach New York, um sich in einem neun Quadratmeter großen Hotelzimmer selbst zu isolieren“, sagte Jean-Pierre Mas, Präsident von Les Entreprises du Voyage, einer Gewerkschaft, die die größten französischen Reisebüros und Reiseveranstalter vertritt.

Nach mehr als einem Jahr pandemiebedingter Störungen sagte Herr Mas, dass viele Reisende es gewohnt seien, die Anforderungen zu testen und sich von den neuen Regeln wahrscheinlich nicht abschrecken lassen würden. Aber er sagte, der Mangel an Gewissheit – und das Gefühl, dass Regierungen als Reaktion auf die wahrgenommene Bedrohung durch eine neue Variante abrupt Regeln änderten – halte die Menschen zu Hause. Nach einer Erholung im Sommer und Frühherbst sagte er, dass das Geschäft in den letzten Wochen um etwa 25 Prozent zurückgegangen sei, verglichen mit dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019.

„Für die Vereinigten Staaten haben wir in den letzten vier bis fünf Tagen fast keine Reisen verkauft“, sagte Mas, obwohl es nach wie vor ein beliebtes Ziel für französische Touristen ist, die zu Weihnachten nach New York City strömen.

Was die jüngsten Turbulenzen für viele besonders schmerzhaft macht, ist, dass die USA erst vor wenigen Wochen die Reisebeschränkungen für vollständig geimpfte internationale Reisende gelockert haben, was zu tränenreichen Wiedersehen führte.

Gleichzeitig war der Reiseverkehr zwischen Europa und den USA nach einer langen Pause in den früheren Phasen der Pandemie wieder im Aufschwung. Die Flüge zwischen den USA und Italien seien bis in die letzten Tage ausgebucht gewesen, die Buchungen seien fast auf dem Niveau von 2019 gewesen, sagte eine Sprecherin von Fiavet, dem Verband italienischer Reisebüros.

British Airways, Air France und United Airlines haben weitere Transatlantikflüge hinzugefügt, während ITA Airways, eine italienische Fluggesellschaft, eine tägliche Verbindung zwischen Rom und dem John F. Kennedy International Airport in New York hinzugefügt hat.

Beamte in Italien sagten, das Land sei gut vorbereitet, um einen Anstieg der Tests für Passagiere in die USA zu bewältigen. In den Wochen, seit die Regierung begonnen hat, für alle ungeimpften italienischen Arbeitnehmer häufige negative Tests zu verlangen, haben Apotheken täglich bis zu einer Million Schnelltests verarbeitet.

„Die Aussicht auf schnellere Abstriche für Reisende in die USA ist für Apotheken hier kein Problem“, sagte Marco Cossolo, Präsident von Italiens größtem Verband privater Apotheken, Federfarma.

Laut Seung-ho Choi, dem stellvertretenden Direktor für Risikokommunikation am Korea Disease Control and Prevention Center, baute Südkorea im November die Kapazität zur Durchführung von durchschnittlich 68.000 PCR-Tests pro Tag auf. Die Ergebnisse kommen fast immer innerhalb von 24 Stunden, sagte er, obwohl Reisende, die am frühen Morgen Flüge nehmen, wenn Kliniken geschlossen sind, möglicherweise Krankenhäuser aufsuchen müssen, die Tests durchführen.

Großbritannien gehört zu mehreren Ländern, die in letzter Zeit innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Ankunft Tests für ankommende Reisende verlangt haben. Randox Laboratories, ein britisches Unternehmen, das Covid-Tests für Reisen anbietet, sagte am Donnerstag, dass es seit der Ankündigung der Änderungen für Reisende, die am vergangenen Wochenende nach Großbritannien einreisen, die PCR-Testkapazität auf seinen pandemischen Höchststand von 180.000 Tests pro Tag erhöht habe.

Das würde auch bei der Abwicklung von Tests für Reisende in die USA helfen, sagte das Unternehmen.

Für Europäer mit Verbindungen zu den Vereinigten Staaten sind die neuen Regeln nur der neueste Joker in einem Leben, das bereits ständig im Wandel ist.

„Was für ein Albtraum – genug!“ sagte Alice Volpi, 28, als sie von den bevorstehenden amerikanischen Beschränkungen erfuhr.

Eine Italienerin, die zu Beginn der Pandemie in New York lebte, erzählte Frau Volpi, wie sie wegen des Reiseverbots ihres Landes für mehrere Monate nicht nach Italien zurückkehren konnte. Als sie endlich nach Hause kam, hinderte sie ein von den USA verhängtes Reiseverbot daran, ihren Freund in New York zu besuchen.

„Der frustrierendste Teil ist, dass man nie einen Plan mehr als eine Woche im Voraus machen kann, weil sich alles jeden Tag ändern kann“, sagte Frau Volpi, die darauf bestand, ihren Freund zu Weihnachten zu besuchen. “Das erlaubt mir nicht, gelassen zu sein.”

Für einige im Ausland lebende Amerikaner, die befürchten, dass die Grenzen wieder geschlossen werden könnten, wenn sich Omicron als tödliche Bedrohung erweist, besteht die Lösung darin, ihre Reisezeitpläne zu verlängern. Die Testanforderungen seien stressig, sagten sie, aber nicht so sehr wie die Möglichkeit, dass die Biden-Regierung die Reisewege schließlich vollständig abschneidet.

„Darum mache ich mir am meisten Sorgen – meine Familie nicht zu sehen“, sagte Sarah Little, 25, die im September von New York nach London zog, um zu studieren. Sie hatte ursprünglich geplant, näher an Weihnachten nach Hause zu fliegen, versucht jetzt aber, einen Flug für Anfang nächster Woche zu buchen.

„Es wäre verheerend, wenn ich nicht nach Hause könnte“, sagte Frau Little.

Gaia Pianigiani und Emma Bubola beigetragene Berichterstattung aus Rom; Saskia Solomon und Isabella Kwai aus London; Aurelien Breeden aus Paris; John Yoon aus Seoul und Sheryl Gay Stolberg aus Washington.