Die EU muss die Kluft zwischen ihren Institutionen und regionalen Akteuren verringern, um effektiv auf aktuelle Krisen und Herausforderungen reagieren zu können, sagte Apostolos Tzitzikostas gegenüber EURACTIV Slowakei.
Apostolos Tzitzikostas ist seit 2013 Gouverneur der Region Zentralmakedonien. Seit Februar 2020 ist er Präsident des Europäischen Ausschusses der Regionen.
In den letzten zehn Jahren wurden die antieuropäischen Stimmen in der Europäischen Union immer lauter. In der ersten Runde der jüngsten französischen Wahlen hat mehr als die Hälfte der Wähler den Anti-Establishment-Kandidaten ihre Stimme gegeben: Marine Le Pen, Jean-Luc Mélenchon und Éric Zemmour. Tzitzikostas führt dies auf die fehlende Legitimität der EU-Institutionen zurück.
„Wir sind mit Radikalismus und antieuropäischen Stimmen konfrontiert. Regionen und Städte haben die größte Nähe zu den Bürgern und können ihre wirklichen Probleme verstehen. Ohne sie wird das Vertrauen zwischen den Bürgern und der Union nicht gefestigt“, sagte Tzitzikostas.
Um diese Kluft zu überbrücken, forderte Tzitzikostas eine Verschiebung der Dynamik der EU-Politikgestaltung – von einer „zweidimensionalen“ zu einer „dreidimensionalen“ Union mit stärkerer Einbeziehung der lokalen Kommunen. Dies, sagte er, würde Konsultationen zu jedem Gesetz, jeder Strategie oder jedem Dokument mit lokalen Akteuren beinhalten.
„Wenn Pläne konsultiert werden, sind die Ergebnisse erstaunlich. Kohäsionsfonds zum Beispiel decken in den meisten Fällen die wirklichen Bedürfnisse der Menschen ab“, sagte Tzitzikostas. Im Falle der Kohäsionspolitik verlangt das EU-Partnerschaftsprinzip von der nationalen Regierung, lokale Akteure in alle Phasen der Planung, Durchführung und Überwachung der aus den Europäischen Struktur- und Investitionsfonds (ESIF) finanzierten Projekte einzubeziehen.
Für die nationalen Sanierungspläne war dies jedoch nur eine Empfehlung. Infolgedessen sagte Tzitzikostas, er befürchte, dass die Pläne „nicht auf die wirklichen Bedürfnisse der Menschen eingehen“.
Wenn die nationalen Regierungen nicht mit den Regionen und Städten zusammenarbeiten, um diese Pläne vorzubereiten, warnte Tzitzikostas: „Wir werden das Ziel, das wir uns als Europäische Union gesetzt haben, nicht erreichen – die schnellstmögliche Erholung von der Pandemie zu erreichen.“
Bürgervorschläge
Mit Blick auf die Konferenz zur Zukunft Europas (CoFoE), das partizipative Demokratieprojekt der EU, sagte Tzitzikostas, dass die Europäer klargestellt haben, welche Art von Union sie wollen. „Wir haben gelernt, dass die Bürger ein demokratischeres Europa wollen und Teil des Entscheidungsprozesses sein wollen“, sagte er.
„Jetzt müssen wir handeln, denn ich möchte gar nicht daran denken, was unserem europäischen Haus passieren kann, wenn wir nach all diesen Diskussionen und Vorschlägen nichts unternehmen“, warnte Tzitzikostas.
Die Umsetzung einer Reihe von Bürgervorschlägen von CoFoE würde jedoch Änderungen der EU-Verträge erfordern.
Obwohl Tzitzikostas offen für die Möglichkeit von Vertragsänderungen ist, sagte er, dass dies nicht der erste Schritt sein sollte. „Was heute am wichtigsten ist, ist zu prüfen, was wir innerhalb der bestehenden Verträge tun können, um Europa zu einem demokratischeren Haus mit mehr Legitimität zu machen“, sagte er.
„Wenn dies im Rahmen der Bestimmungen bestehender Verträge nicht möglich ist, warum öffnen Sie sie nicht? Wir müssen Änderungen vornehmen. Ohne Änderungen riskiert Europa viel.“
Strukturfonds für die Ukraine
Tzitzikostas sagte, die Regionen und Kommunen hätten ihre Widerstandsfähigkeit als Reaktion auf die jüngsten EU-weiten Herausforderungen der COVID-19-Pandemie und der Invasion Russlands in der Ukraine bewiesen. „Sie haben die Fähigkeit, schnell zu reagieren und gute Ergebnisse zu erzielen“, fuhr er fort.
„Solche Situationen kann niemand allein bewältigen“, fuhr er fort und betonte, dass dies die ultimative Lehre aus diesen beiden Krisen sei.
Er stellte jedoch fest, dass die Auswirkungen des Coronavirus und der Ukraine-Krise sich darin unterscheiden, wie sie sich auf die Gemeinden ausgewirkt haben. Im Falle der Pandemie war die Ausbreitung von COVID-19 eine gemeinsame Herausforderung, während die Migrationswelle aus der Ukraine einige Gebiete überproportional getroffen hat.
Um den Zustrom von Neuankömmlingen zu finanzieren, hat die Kommission die Regeln für die Verwendung der Strukturfonds gelockert. Einige Frontländer haben jedoch davor gewarnt, dass dies nicht ausreicht.
Darüber hinaus haben einige argumentiert, dass die Strukturfonds nicht die Kosten für die Aufnahme vertriebener Ukrainer decken sollten, da ihr beabsichtigter Zweck darin besteht, die Entwicklungskluft zwischen den Regionen zu schließen.
„Ich glaube, Kohäsionsfonds müssen für beides verwendet werden. Krisen haben die Tendenz, die Ungleichheit zwischen den Regionen noch größer zu machen. Deshalb glaube ich, dass wir sie nutzen müssen, um diese neuen Herausforderungen anzugehen“, sagte Tzitzikostas.
„Allerdings müssen wir sie flexibel und zeitnah einsetzen. Aus diesem Grund habe ich der Kohäsionskommissarin Elisa Ferreira vorgeschlagen, eine Einrichtung zu schaffen, die Bürgermeistern und Gouverneuren helfen würde, die EU-Mittel für die humanitäre Krise, mit der wir es zu tun haben, zu erreichen.“
Tzitzikostas erklärte, dass die EU derzeit fünf verschiedene Fonds habe, aus denen Gelder vergeben werden können. „Wir brauchen eine Einrichtung, die den bürokratischen Aufwand abbaut und die Finanzierung schnell Realität werden lässt“, schloss er.
Auf die Frage, ob der Ukraine als Mittel zur Erholung nach dem Krieg Zugang zu europäischen Strukturfonds gewährt werden sollte, verneinte er. „Die Mittel der Europäischen Union sollten nur den Ländern, Regionen und Städten der Europäischen Union zugewiesen werden“.
[Edited by Nathalie Weatherald/Alice Taylor]