Den Denver Nuggets fehlten am Montag die drei unverzichtbaren Rädchen des Meisterschaftslaufs der letzten Saison.
Irgendwie fehlten den Clippers, obwohl sie mit voller Kraft spielten, noch mehr.
Unfähig, eine ausgeglichene Punktzahl zwischen ihrem Starttrio aus Paul George, James Harden und Kawhi Leonard zu erzielen, nicht in der Lage, dreimal einen zweistelligen Vorsprung zu halten, und nicht in der Lage, die Nuggets-Zweitbesetzungen Reggie Jackson und DeAndre Jordan davon abzuhalten, wie die Stars auszusehen, die sie ersetzt haben , die Clippers verloren 113-104 gegen die unterbesetzten Nuggets in der Crypto.com Arena.
Die Umstände ihres Kampfes machten dies ebenso zu einem Rätsel wie zu einem Verlust im Normaltarif. Denver (12-6) spielte zum zweiten Mal in Folge und ohne Nikola Jokic, Jamal Murray und Aaron Gordon, die alle mit verschiedenen körperlichen Beschwerden kämpften. Die Clippers traten an, nachdem sie vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen hatten.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Nuggets diese Serie weiterhin im Griff hatten. Denver hat 11 der letzten 12 Spiele gegen die Clippers gewonnen, die mit 7:9 unterlagen.
Jackson, ein ehemaliger Clipper, der letzte Saison gehandelt wurde, dribbelte nach der Zeit. Es gab nur wenige Buhrufe, weil so viele Fans bereits zu den Ausgängen aufgebrochen waren und noch 40 Sekunden zu spielen waren. Denver beendete das Spiel mit einem 10:2-Lauf.
Jackson erzielte 35 Punkte und machte 15 seiner 19 Schüsse. DeAndre Jordan, ein ehemaliger Center der Clippers, hatte 21 Punkte und 13 Rebounds.
Denver Nuggets-Guard Reggie Jackson (Mitte) schießt in der ersten Halbzeit am Montag über die Clippers-Guards Terance Mann (links) und James Harden hinweg.
(Ryan Sun / Associated Press)
George, der in seinen letzten sieben Spielen durchschnittlich fast 28 Punkte erzielt hatte, erlebte die schwierigste Offensivleistung seiner ansonsten hervorragenden Saison und erzielte sechs Punkte, während er zwei von 13 Schüssen erzielte. Er hatte acht Rebounds und vier Assists.
Es war sein erstes Spiel in dieser Saison ohne Dreier. Er wurde acht Minuten vor Spielende im vierten Viertel aus dem Spiel genommen, als er ein Offensivfoul forderte, sein fünftes, wurde aber von Trainer Tyronn Lue schnell zurückgerufen, nachdem Jackson mühelos an der Grundlinie entlang fuhr und einen Layup machte.
Harden schoss in der ersten Halbzeit nur drei Mal, genauso viele wie Reserve-Center Daniel Theis, und erzielte drei zu sieben Bällen aus dem Feld mit 11 Punkten und vier Assists. Als es ihm gegen Ende des vierten Viertels unangenehm schien, einen Catch-and-Shoot-Dreier zu schießen, während die Clippers sechs Punkte Rückstand hatten, und stattdessen den Ball umdrehte – womit er Hardens selbstbeschriebene Anpassung an solche Schüsse fortsetzte, trotz seines großen Erfolgs Rate – Man hörte Fans Harden anflehen, zu schießen. Es war sein drittes Spiel in Folge, in dem er neun oder weniger Schüsse versuchte.
Mit 31 Punkten schien Leonard offensiv so komfortabel wie seit Wochen nicht mehr zu sein, aber er schoss 26 Mal. Ivica Zubac erzielte 23 Punkte und 14 Rebounds für die Clippers.
Zu sagen, dass die Probleme nur die Offensive betrafen, hätte jedoch übersehen, wie die Verteidigung der Clippers gegen Pick-and-Rolls Jackson wie Murray und Jordan wie Jokic aussehen ließ. Jackson erzielte in der ersten Halbzeit 18 Punkte, indem er offene Nähte fand und auf den Korb zustürmte. Wenn seine Drives gesperrt waren, schlug Jackson Jordan oft zu. Während dies geschah, schnitt oft ein anderer Nuggets-Spieler ungehindert die Grundlinie entlang, bereit für einen Layup.
Die Clippers fanden im vierten Viertel einen Weg, solchen Ballbesitz zu vermeiden, indem sie Jordan, der in seiner Karriere eine Freiwurfquote von 47 % erzielte, wiederholt foulten. Dies geschah in der Hack-A-Jordan-Strategie, die die Clippers einst verabscheuten, als der 7-Fuß-Spieler auf ihrem Kader stand . Er machte fünf seiner elf Freiwürfe.
