Mehr als 13 Jahre nachdem die NCAA schwächende Sanktionen gegen USC verhängt hat, ist Reggie Bush bereit für einen Kampf mit dem Dachverband des Hochschulsports.
Bushs Anwälte sagen, dass er am Mittwoch im Coliseum eine Pressekonferenz abhält, um bekannt zu geben, dass er eine Verleumdungsklage gegen die NCAA einreichen will, die Organisation, die behauptet, er habe von einem Sportmarketingagenten unzulässige Vorteile erhalten, während er als Running Back-Star beim USC die Fans begeisterte.
„Die Klage basiert darauf, dass die NCAA seinen Charakter böswillig durch eine völlig falsche und äußerst beleidigende Aussage angegriffen hat, über die in den Medien ausführlich berichtet wurde und die seinen Ruf erheblich und irreparabel geschädigt hat“, sagten Bushs Anwälte Levi G. McCathern und Ty M. Sheaks in einem Brief Stellungnahme.
„Konkret hat die NCAA am 28. Juli 2021 … fälschlicherweise gegenüber Reportern eine Erklärung abgegeben, dass die NCAA aufgrund der früheren Beteiligung von Herrn Bush an einer ‚Pay-for-Play-Vereinbarung‘ nicht in Betracht ziehen würde, seine von ihr geräumten College-Aufzeichnungen wiederherzustellen.“ im Jahr 2010, was dazu führte, dass Herr Bush seine Heisman Trophy zurückgeben musste [the first player in history to do so]. Innerhalb von weniger als einem Tag wurde diese falsche Aussage von nicht weniger als 20 verschiedenen Medienorganisationen erneut veröffentlicht und an Leser auf der ganzen Welt verteilt.“
Die Vorwürfe, Bush und seine Familie hätten unter Verstoß gegen die NCAA-Regeln eine Entschädigung angenommen, tauchten 2006 auf, nachdem er die Trojans verlassen hatte, um in die NFL zu wechseln. Bisher hat er keine Medienfragen dazu beantwortet, was er oder seine Familie von der Person getan oder nicht akzeptiert haben, die von der NCAA beschuldigt wurde, Bush unzulässige Vorteile gewährt zu haben.
Der Begriff „Pay-for-Play“ bezieht sich typischerweise auf Sportler, die nicht für eine Schule spielen würden, wenn sie nicht entschädigt würden, was darauf hindeutet, dass die Vorteile ein Faktor im Rekrutierungsprozess waren. Es unterscheidet sich von einem Agenten, der Geschenke oder Zahlungen als Gegenleistung für einen potenziellen Anteil an zukünftigen beruflichen Einkünften bereitstellt.
„Die NCAA wusste, dass Mr. Bush nie einer ‚Pay-for-Play-Vereinbarung‘ beschuldigt wurde, daran beteiligt war und schon gar nicht sanktioniert wurde, was nie zustande kam“, schrieben Bushs Anwälte.
Bushs 10-jährige Sperrfrist für den Austritt aus der NCAA endete im Juni 2020. Seitdem drängt er darauf, dass sein Name gelöscht, seine Rekorde wiederhergestellt und, was am wichtigsten ist, seine Heisman Trophy zurückgegeben wird.
Als im Jahr 2021 neue Gesetze zu Namen, Bildern und Ähnlichkeiten erlassen wurden, fragte The Times die NCAA, ob sich ihre Haltung zu Bushs Aufzeichnungen möglicherweise geändert habe. Die Organisation gab eine Erklärung ab, die nun im Mittelpunkt von Bushs Prozessplänen steht.
„Obwohl College-Athleten jetzt durch Aktivitäten wie Werbung und Auftritte Vorteile aus ihren Namen, Bildern und Ähnlichkeiten ziehen können, erlauben die NCAA-Regeln immer noch keine Pay-for-Play-Vereinbarungen“, sagte ein NCAA-Sprecher gegenüber The Times im Jahr 2021.
Die Haltung der NCAA veranlasste den Heisman Trust, Anträge auf Wiedereinsetzung der Bush-Heisman-Trophäe abzulehnen.
„Bushs Rekorde für die Saison 2005 bleiben von der NCAA für ungültig erklärt und daher ist er gemäß der vom Heisman Trust festgelegten und auf dem Heisman-Stimmzettel aufgeführten Regel nicht berechtigt, die Heisman Memorial Trophy 2005 zu erhalten“, sagte der Trust eine Erklärung aus dem Jahr 2021, die der Times vorgelegt wurde.
Bush-Anhänger haben darauf gedrängt, dass er seinen Heisman zurückbekommt, und ein USC-Booster hat in Los Angeles Werbetafeln aufgestellt und die NCAA aufgefordert, ihre Position zu ändern.