INDIANAPOLIS — Kyle Larson macht sich über nicht viele Dinge Sorgen. Letzte Woche zum ersten Mal über 240 Meilen pro Stunde zu fahren, war für ihn ein Kinderspiel, und die Qualifikation für sein erstes Indianapolis 500 machte ihm kaum Stress.
Aber die Wettervorhersage für das Indy 500? Die hat ihn erschüttert, zumindest nach Larsons normalerweise unerschütterlichen Maßstäben.
„Es ist stressig, weil das Wetter immer unvorhersehbar ist, aber man weiß es einfach nicht wirklich, bis es passiert“, sagte Larson am Donnerstag. „Man kann Ersatzpläne für den Ersatzplan haben, aber man kann nicht wirklich etwas tun oder reagieren, bis der Moment gekommen ist.“
Larson macht sich wegen des Regens Sorgen, denn anders als die anderen 32 Fahrer im Indy 500-Feld muss der 31-Jährige am Sonntag woanders hin. Sein Hauptberuf, die NASCAR Cup Series, veranstaltet am Sonntagabend ihren Marathon Coca-Cola 600 in der Nähe von Charlotte, NC, und stellt die zweite Hälfte des „Double“ dar.
Larsons Abflugtermin von Indy ist 16:15 Uhr ET; laut einem mit Zeitstempel versehenen Post auf X endete das Indy 500 des letzten Jahres um 16:14 Uhr ET.
Sollte Larson jedoch zu spät zum NASCAR-Rennen kommen – oder es ganz verpassen – bräuchte er eine Ausnahmegenehmigung von NASCAR, um sich noch für die Playoffs im Herbst zu qualifizieren (und als aktueller Tabellenführer ist Larson einer der Titelfavoriten).
Gemäß Regel 12.3.2.1.A des NASCAR-Regelwerks gilt: „Sofern von NASCAR nicht anders genehmigt, müssen Fahrer und Teambesitzer an allen Meisterschaftsveranstaltungen der aktuellen Saison starten, um für die Playoffs qualifiziert zu sein.“
Das „von NASCAR autorisiert“ ist hier der Schlüssel. NASCAR würde Larson wahrscheinlich einen Freifahrtschein für das Versäumnis des Rennens geben, aber das würde einen neuen Präzedenzfall schaffen. Bisher wurden Ausnahmegenehmigungen meist wegen Verletzungen erteilt – aber nie, weil ein Fahrer woanders Rennen fuhr.
Obwohl dies offensichtlich ein außergewöhnlicher Umstand mit gewissen Nuancen wäre, würde es sicherlich einen gewissen Aufschrei in den sozialen Medien geben, mit dem Vorwurf der Bevorzugung von NASCAR gegenüber Larson und seinem starken NASCAR-Team Hendrick Motorsports.
Aber frühere Fahrer, die das Double schafften, mussten sich keine Sorgen machen, ihre Meisterschaftsberechtigung zu verlieren. 2014, als Kurt Busch der letzte war, der das Double schaffte, mussten die Fahrer nur „versuchen, sich zu qualifizieren“ für jedes NASCAR-Rennen. Busch beispielsweise qualifizierte sein Cup Series-Auto am Donnerstag vor den Rennen; obwohl er es am Sonntag natürlich rechtzeitig nach Charlotte zurückschaffen wollte, musste er sich keine Sorgen mehr machen, die Playoffs zu verpassen, wenn er es nicht schaffte.
NASCAR änderte dann vor der Saison 2015 die Regel dahingehend, dass die Fahrer tatsächlich bei jedem Rennen starten müssen und nicht nur versuchen dürfen, sich zu qualifizieren. Das ist einer der Gründe, warum Larson jetzt in einer schwierigen Lage ist.
Sollte es in Indianapolis regnen, wäre für Larson im besten Fall ein Totalausfall. Dann würde er zwar nicht am Double am selben Tag teilnehmen, aber immerhin könnte er trotzdem an beiden Rennen teilnehmen.
„Wenn es regnet, hoffe ich, dass es den ganzen Tag regnet“, sagte Larson. „So kann es einfach auf Montag verschoben werden. Wir können (NASCAR) am Sonntagabend reinkommen und dann am Montag hierher (nach Indianapolis) kommen.“
Laut der Wettervorhersage des National Weather Service vom Freitagmorgen ist der genaue Zeitpunkt noch zu weit entfernt, um ihn vorherzusagen. Doch eine „sehr instabile Atmosphäre“ und ein aufziehendes Frühlingssturmsystem hätten zusammen „die Möglichkeit einer deutlichen Ausbreitung von Unwettern am Sonntag und in der Nacht zum Sonntag“ geboten.
Derzeit liegt die Regenwahrscheinlichkeit für das Indy 500 bei 80 Prozent.
GEH TIEFER
Mit dem seltenen Indy 500/NASCAR-„Double“ strebt Kyle Larson ein neues Level in der Rennsportgeschichte an
Das größte Problem für Larson betrifft Szenarien, die keine Verschiebung am Montag beinhalten. Die Offiziellen des Indy 500 haben gesagt, sie würden alles Mögliche tun, um das Rennen am Sonntag stattfinden zu lassen, vor allem, weil an diesem Tag eine Zuschauerzahl von mehr als 330.000 erwartet wird. Bei den bisherigen 107 Rennen wurde das Indy 500 nur dreimal komplett verschoben (1915, 1986 und 1997) und zweimal teilweise verschoben – also gestartet, dann aber unterbrochen und an einem anderen Tag fortgesetzt – (1967, 1973).
Was würde Larson tun, wenn die grüne Flagge verspätet und verspätet gestartet wird? Es scheint unwahrscheinlich, dass er mitten im größten Rennen der Welt in die Boxen fahren und aus dem Auto steigen würde. Aber niemand hat das definitiv ausgeschlossen.
Und was würde Larson tun, wenn das Rennen beginnt, dann aber durch Regen unterbrochen wird? Würde er in Indianapolis warten, in der Hoffnung, das 500-Meilen-Rennen fortsetzen zu können, aber wissen, dass er das NASCAR-Rennen komplett verpassen würde? Das ist eine knifflige Antwort mit Konsequenzen auf mehreren Ebenen.
Ein wichtiger Faktor, der für Larson spricht: Sein NASCAR-Teambesitzer Rick Hendrick ist auch der Sponsor seines Arrow McLaren IndyCar Nr. 17. Hendrick, der sein Geld als Autohändler verdient, hat HendrickCars.com auf beiden von Larsons Fahrzeugen platziert und hat unermessliches Geld in Larsons Indy 500-Bemühungen investiert.
Wenn Larson also in Indy bleiben wollte, hätte er wahrscheinlich Hendricks Segen dazu.
„Ich weiß nichts“, sagte Larson. „Ich habe keine Antworten für euch, was Entscheidungen und so angeht. Ich glaube, das weiß im Moment niemand.“
„Wahrscheinlich muss man es während des Spiels entscheiden und nach Gehör spielen.“
GEH TIEFER
Bei Kyle Larsons Indy 500/NASCAR-Marathon wird es eine Stimme in seinem Ohr geben
(Oberes Foto von Kyle Larson: Grace Hollars / USA Today)