Zwischen dem späten Samstagabend und dem frühen Montagmorgen hat es in der Stadt, in der ich lebe, Sacramento, mehr als fünf Zoll Regen. Bis Mitternacht am Sonntag hatte sich der Sturm als die feuchteste 24-Stunden-Periode in der Geschichte von Sacramento qualifiziert.
Über Nacht stieg das Wasser des Lake Tahoe zum ersten Mal seit vielen Monaten wieder über seinen natürlichen Rand, so hoch, dass der See wieder in den Truckee River abfließen konnte. Auch praktisch über Nacht nahm das außergewöhnliche Schauspiel der Yosemite-Wasserfälle wieder Fahrt auf, riesige Wassermengen stürzten wieder einmal von der Spitze des El Capitan herab. Oben in den Bergen wurde eine ausgedörrte Landschaft plötzlich unter mehreren Fuß Schnee begraben – der früheste größere Schneefall in den High Sierras seit 17 Jahren.
Es ist wirklich bemerkenswert, wie sich Kalifornien nach einem massiven Sturm erholt. Etwas Demütigendes und Jenseitiges an der schieren Menge an Regen, die auf die niedrigeren Lagen fällt, und dem transformierenden Schnee, der die höheren Lagen bedeckt. Stürme wie am letzten Wochenende hinterlassen ein euphorisches Gefühl, ein Gefühl für die Natur, die sich nach Monaten, in denen es nicht geregnet hat und das Land den Megabränden ausgeliefert war, wieder aufrichtet.
Doch noch ist nicht alles richtig. Aufgrund der Heftigkeit der Dürre bleibt der Grundwasserspiegel erschreckend erschöpft, die Grundwasserleiter überstrapaziert. Ärmere Bewohner ländlicher Gebiete, viele von ihnen nichtweiß, haben immer noch die prekärste Wasserversorgung für ihre Häuser.
Kalifornien hat 2012 ein bahnbrechendes Gesetz verabschiedet, das festlegt, dass der Zugang zu ausreichenden Mengen an sauberem Trinkwasser ein Menschenrecht ist. Einige Jahre später verabschiedete es bahnbrechende Wasservorschriften, mit denen die lokalen Wasserbehörden beauftragt wurden, nachhaltige Nutzungspläne zu entwickeln, die den gesamten Staat bis 2040 auf ein nachhaltiges Niveau des Wasserverbrauchs bringen würden. Seitdem hat es in den letzten Jahren Milliarden von Dollar investiert, um kleinere , mehr ländliche Gemeinden an Wassersysteme in nahe gelegenen Städten.
Aber trotz dieser Fortschritte sind viele Gemeinden immer noch anfällig für Dürren, und ein starker Regensturm wird nicht ausreichen, um die vielen Bewohner, deren Brunnen versiegt sind, mit Wasser zu versorgen. 2020 war das dritttrockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen für Kalifornien, was bedeutet, dass es in Stauseen und Grundwasserspiegeln sehr viel Wasser gibt, das aufgefüllt werden muss, bevor die Bewohner ihre Vorräte aufatmen können. Der größte Teil des Bundesstaates herrscht nach wie vor unter extremen Dürrebedingungen, und der amerikanische Westen im weiteren Sinne befindet sich immer noch im Zwang einer „Mega-Dürre“, einer, die die Wasserversorgung so stark beschädigt hat, dass sogar die Wasservorräte des Colorado River beschnitten werden mussten.
Vor allem in Kleinstädten im Central Valley und in den Ausläufern kämpfen die Anwohner auf verlorenem Posten mit der Agrarindustrie und konkurrieren um immer knapper werdendes Grundwasser. Unweigerlich gewinnt die Agrarindustrie – die es sich leisten kann, immer tiefere Brunnen zu bohren, wenn der Grundwasserspiegel sinkt – diese Schlachten; und viele Bewohner bleiben daher mit unbrauchbaren, verschlammten Brunnen zurück. An diesem Punkt müssen sie sich entweder auf das per Lastwagen transportierte Wasser verlassen, das von lokalen Hilfsorganisationen wie Self Help Enterprises in riesige Wassertanks auf ihren Grundstücken installiert wird, oder sie verbringen am Ende viel Geld und Zeit, um Wasser zu holen lokalen Supermärkten.
Es ist zu einem makabren, aber vertrauten Zyklus geworden. Wasserknappheit hat die Gemeinden während der letzten Dürre gezeichnet, und trotz der ehrgeizigen Wassergesetzgebung in den letzten Jahren hat sie die Gemeinden während dieser aktuellen Dürre erneut gezeichnet.
Anfang dieser Woche kündigte Gouverneur Gavin Newsom an, dass er nach Glasgow reisen werde, um an den internationalen COP26-Gesprächen über die Klimapolitik teilzunehmen. Um seine Umweltbilanz zu untermauern, kündigte Newsoms Team an, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden für die Ölindustrie beginnen würden, neue Öl- und Gasgruben innerhalb von 1.200 Fuß von Häusern, Schulen und Krankenhäusern zu verbieten. Das ist eine wichtige Entscheidung zum Klimawandel. Aber die Regulierung fossiler Brennstoffe ist zwar gut, aber nicht genug.
Durch den Klimawandel wurde und wird bereits so viel Schaden angerichtet. Die Dürre in Kalifornien wurde – wie wahrscheinlich auch die außergewöhnlichen Überschwemmungen des letzten Wochenendes – durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verstärkt. Die Wassersysteme des Staates sind nach wie vor gefährlich belastet, und viele Einwohner haben immer noch keinen Zugang zu regelmäßiger und sicherer Versorgung mit Leitungswasser oder Wasser aus einem Brunnen.
Wenn Gouverneur Newsom nach der COP26 nach Kalifornien zurückkehrt, wird er mit den anhaltenden Auswirkungen von Dürre und sinkenden Wasserspiegeln konfrontiert. Welche politischen und regulatorischen Antworten er zur Bewältigung dieser Krisen einsetzt, wird, so vermute ich, letztendlich sein Vermächtnis im Bereich Umwelt und soziale Gerechtigkeit mindestens genauso bestimmen wie seine Präsenz unter nationalen und internationalen Führungspersönlichkeiten in Glasgow.