BOSTON – Die Red Sox haben in ihren letzten sechs Spielen 51 Runs erzielt. Sie erzielten in einer Sequenz mit 11 Innings (drei) mehr Grand Slams als jedes andere Team in einer ganzen Nachsaisonserie. Sie verschleißen ihren Hauslauf-Wäschewagen so sehr, dass Quellen in der Nähe des Wagens sagten, dass Clubbies die Reifen des Wagens nach dem Spiel 3 der American League Championship Series am Montag, einem weiteren Boston-Blowout, gedreht haben, 12-3.
Stellen Sie sich nun vor, Sie sind die Person, die damit beauftragt ist, einen Spielplan zu entwickeln, um sie und den Wagen mit hoher Laufleistung zu stoppen. Diese Person ist Astros Pitching Coach Brent Strom. Zu sehen, wie Boston Bälle und Hammerschläge in der Aufstellung nimmt, reicht aus, um zu glauben, dass die Red Sox irgendwie wissen, was auf sie zukommt.
„Sie sind gerade heiß“, sagt Strom. „Sie schwingen wirklich gut und wir machen viele Fehler. Im Grunde fallen wir zurück [in counts]. Wir sind unzählige Male in Rückstand geraten und dies ist ein sehr gutes Hitting-Team und sie sind sehr geschickt darin, kleine Dinge aufzugreifen. Viel mehr als die meisten Teams.
„Also müssen wir uns der kleinen Dinge sehr bewusst sein – Trinkgeld-ähnliche Dinge, solche Dinge. Sie sind sehr klug. Wir sind gerade hinter Hitters gekommen.“
Trinkgeld in Bezug auf die Sequenzierung oder etwas, das von den Krügen auf dem Hügel gemacht wird?
„Ich glaube nicht, dass die Sequenzierung ein Problem ist“, sagt Strom. „Ich denke, wir müssen neu bewerten, um zu sehen, ob sie Dinge sehen, die ein wenig zu ihren Gunsten den Ausschlag geben. Ich meine, das sind Veteranen… [J.D.] Martinez, all diese Jungs, und natürlich haben sie den ultimativen Mann in ihrem Manager, der … er ist einfach sehr gut darin. Wir müssen nur besser beobachten, was unsere Pitcher tun, und der Zählung einen Schritt voraus sein.“
Die Astros kennen den Bostoner Manager Alex Cora nur zu gut. Er war 2017 ihr Banktrainer. Und während das Büro des Kommissars feststellte, dass Cora in diesem Jahr eine aktive Rolle in Houstons Praxis des Missbrauchs von Technologie zum Stehlen von Schildern spielte, ist Cora auch dafür bekannt, ein sachkundiges Auge zu haben, wenn Pitcher ihre Pitches mit Manierismus verschenken oder vorhersehbare Muster.
Strom sagte nie, dass er dachte, seine Krüge würden Trinkgeld geben, aber der versierte Ruf der Bostoner Hitters veranlasste ihn, sich zu fragen, ob dies möglich sei.
„Zurückfallen ist das Größte. Wir sind 2 und 0, 1 und 0“, sagt Strom. „Wir haben darüber gesprochen, in der Zählung voranzukommen. Wir haben es nur nicht ausgeführt. Wir können einer der besseren Offensiven im Baseball, nämlich uns, kein Loch geben, aus dem sie graben kann.“
Astros Shortstop Carlos Correa antwortet auf die Frage, ob er denke, dass die Pitcher von Houston ihre Plätze kippen: „Nein, das würde ich nicht sagen. Diese Typen sind einfach heiß. Wenn Sie auf der Tribüne sitzen, ist es eine schöne Sache zu sehen. Jeder Typ in ihrer Aufstellung schwingt nur bei Streiks. Es ist großartiger Baseball.“
Die Red Sox hatten in Spiel 3 sieben Run-Scoring-Hits. Die letzten vier kamen auf dem ersten oder zweiten Pitch der At-Bats. Der große Schlag war ein Grand Slam von Kyle Schwarber auf einen 3:0-Fastball von José Urquidy. Die Rallye begann, als Alex Verdugo irgendwie einen 0-und-2-Count in einen 11-Pitch-At-Bat erweiterte, der in einem Walk gipfelte.
Drei Starter aus Houston haben in dieser Serie insgesamt weniger als sechs Innings durchgehalten. Als nächstes für die Astros: Zack Greinke, ein Finesse-Pitcher, der in den letzten 29 Tagen nur 49 Pitches geworfen hat und eine Karriere-Nachsaison von 4,18 hat. Hinter ihm werden Cristian Javier, Kendall Graveman und Ryan Pressly stehen, die alle für mehrere Innings zur Verfügung stehen werden.
„Ich denke, wir sind in großartiger Form“, sagt Strom. „Wenn jemand mit dieser Menge umgehen kann, dann [Greinke]. Wir gewinnen morgen, wir sind wieder da, wo wir sein sollen.“
Der Start von Spiel 3 sollte Lance McCullers Jr. gehören. Aber das Houston-Ass verletzte sich im ALDS am Unterarm und ist nicht im ALCS-Kader. Seitdem fallen die Dominosteine auf den Astros. Drei abgekürzte Starts, gefolgt von einem unerwarteten Start für einen rostigen Greinke und jetzt drei aufeinander folgende Spiele im Fenway Park gegen eine glühend heiße Offensive, die den Houston Bullpen zu erschöpfen droht.
Abgesehen von Stroms Gefühlen sind die Astros nicht in bester Verfassung. Die Red Sox spielen offensiven Nachsaison-Baseball im historischen Maßstab. Sie nehmen das Drama aus diesen Spielen, indem sie sie früh aufblasen. Das einzige Drama ist der Versuch, diese Frage zu beantworten: Kann jemand die Red Sox stoppen?
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