Red Bull F1-Chef Christian Horner treibt Investitionen und Arbeitsplätze nach Großbritannien

Noch gewöhnt sich Christian Horner daran, in der Öffentlichkeit fast – aber nicht ganz – so anerkannt zu werden wie seine Frau. Der Chef von Red Bull Racing, auch bekannt als Ehemann von „Ginger Spice“ Geri, ist seit langem ein großer Name im Motorsport, ist aber dank einer erfolgreichen Netflix-Dokumentarserie zu Mainstream-Ruhm geworden.

Das Programm „Formel 1: Drive To Survive“ tauchte hinter den Glanz und entzückte Haushalte, die im Lockdown an die Box gefesselt waren.

„Plötzlich ist mein Profil viel höher geworden“, sagt er und fügt hinzu, dass er jetzt erkannt wird, wenn er joggen geht.

Die neueste Serie beginnt nächsten Monat und wird die Reise von Red Bull-Fahrer Max Verstappen zu einem dramatischen Weltmeistertitel in der letzten Runde einer heiß umkämpften Saison nachzeichnen. Der Sieg des Niederländers hat Red Bull Racing neues Leben eingehaucht, während Horner sich darauf vorbereitet, das Geschäft in eine neue Phase zu führen.

Der in Warwickshire geborene Horner, 48, ist einer der jüngsten Teamchefs des Sports und auch der Dienstälteste. Er leitet Red Bull seit 17 Jahren, seit der österreichische Milliardär und Mitbegründer der Limonadenmarke, Dietrich Mateschitz, ihm sein aufstrebendes Rennteam anvertraute.

Horner hat große Pläne für das Team, das ihn dazu bringen wird, Hunderte von Arbeitsplätzen in Großbritannien zu schaffen – und er hofft, ernsthafte finanzielle Renditen zu erzielen.

Seine größte bevorstehende Aufgabe ist es, ein Motorenbauunternehmen von Grund auf neu aufzubauen. „Dutzende Millionen“ werden in eine Fabrik in der Nähe von Milton Keynes investiert, sagt er. Etwa zweihundert Designer und Ingenieure wurden bereits eingestellt.

„Wir übernehmen im Grunde genommen die Kontrolle über unser eigenes Schicksal“, sagt Horner.

„Hier gibt es so viele Talente, und dies ist neben Mercedes der erste Motor, der in Großbritannien produziert wird. Es ist sehr aufregend.’

Der Umzug ist zum Teil ein praktischer. Japans Honda beschloss 2020, die Herstellung von Motoren für F1-Autos bis 2022 einzustellen, ein Datum, das nach Verstappens Sieg auf 2025 verschoben wurde.

Aber aufgrund des gestiegenen Interesses an technologischen Innovationen in der gesamten Automobilindustrie fließt Geld in den Sport.

Horner sagt, dass auch große Finanzinvestoren – darunter Private-Equity-Firmen – die Möglichkeiten erkennen, die diese globalen Marken mit Millionen von zahlungskräftigen Fans bieten. Trotzdem erfolgt der Schritt vor dem Hintergrund einer britischen Automobilindustrie im Umbruch.

Ein weltweiter Mangel an Halbleitern hat die Produktion eingeschränkt, während die Regierung den Verkauf neuer Benzin- und Dieselautos bis 2030 verboten hat. Große Hersteller wie Jaguar und Bentley haben Pläne angekündigt, vollständig auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.

Die F1 selbst hat mit spritfressenden Autos, die mit enormer Geschwindigkeit über eine Strecke rasen, ein Imageproblem in einer Zeit, in der die Klimakrise ganz oben auf der Agenda steht. Es wird bei Verbrennungsmotoren bleiben, aber bis 2026 vollständig nachhaltigen Kraftstoff verwenden, und die F1 hat sich verpflichtet, bis 2030 netto kohlenstofffrei zu sein.

Das Imperium von Red Bull umfasst TV, Musik und Fußball. Horners Rolle erstreckt sich sowohl auf den Sport als auch auf die Wirtschaft.

Als ehemaliger Fahrer, der in seinen Zwanzigern das britische Team Arden gründete, ist er auch für die Fertigungsbetriebe in einem weitläufigen Industriegebiet in Milton Keynes verantwortlich, wo der Parkplatz vollgestopft ist mit auffälligen Fahrzeugen, die Hunderten von Petrolheads in seiner Belegschaft gehören.

Renntrophäen sind an der Rezeption vom Boden bis zur Decke gestapelt, während Barrieren draußen Einbrecher abschrecken, nachdem Diebe das Gebäude im Jahr 2015 gerammt haben.

Wir treffen uns in Horners geräumigem Büro in der Rennsaison, aber eine Reihe neuer Projekte halten ihn auf Trab.

Verstappens Sieg ist Red Bulls erster Fahrertitel seit 2013. Es folgten magere Jahre. Aber der Sieg wird dazu beitragen, das Geschäft vor der „größten Saison aller Zeiten“ der F1 zu stärken, die nächsten Monat beginnt und trotz einer Delle von Covid. Die Jahreseinnahmen gingen im Jahr 2020 um 15 Millionen Pfund auf 230 Millionen Pfund zurück, da Sperren zu weniger Rennen und weniger Preisgeld führten. Es erzielte immer noch einen mageren Gewinn.

Aber Horner, das Team und das Geschäft sind eindeutig auf einem guten Weg.

Die Arbeit an einem neuen „Hypercar“ hat begonnen. Der technische Leiter von Red Bull Racing, Adrian Newey, begann 2016 mit Aston Martin zusammenzuarbeiten, um das Valkyrie-Rennstreckenauto zu entwickeln, einen eleganten Hybrid, der mehr als 2 Millionen Pfund kostet. Es wurde von der Division Red Bull Advanced Technologies entwickelt.

Horner enthüllt, dass Newey mit einem 50-köpfigen Team hinter ihm nun weit fortgeschritten ist.

„Es wäre fantastisch, ein Auto unter unserem eigenen Namen und möglicherweise als reines Rennauto zu entwickeln, das Adrian die völlige Freiheit lässt, seine Utopie zu verwirklichen. Er übersetzt [his dream car] von seinem Kopf auf ein Blatt Papier, während wir sprechen. Sie sind mit dem Konzept weit fortgeschritten und es sieht verrückt aus. Horner sagte, er hoffe, das Auto „innerhalb von ein paar Jahren“ laufen zu sehen.

“Es nimmt im Grunde F1-DNA und injiziert sie in ein kompromissloses Rennauto”, fügt er hinzu. Rennwagen sind ausschließlich auf Geschwindigkeit ausgelegt und ausschließlich für den Einsatz auf Rennstrecken konzipiert.

Der spannende Saisonhöhepunkt in Abu Dhabi bleibt umstritten. Verstappen überholte den Rivalen Lewis Hamilton in der letzten Runde nach einer Entscheidung der Offiziellen, ein Rennen neu zu starten, das unter Sicherheitsbeschränkungen auslief.

Die bitteren Folgen führten dazu, dass Horner von den Feierlichkeiten in stundenlange Streitigkeiten verwickelt wurde, als Hamiltons Team, Mercedes, über das Rennergebnis stritt. „Innerhalb einer halben Stunde sitzt du vor einem Anwalt und den Rennkommissaren. Sie sind da drin, klebrig mit Champagner gegen eine Top-QC.’

Es folgte eine weltweite Debatte darüber, ob das juristische Drama den Sport zur Farce oder zur Faszination machte. Für die Geldmenschen scheint Letzteres wahr zu sein.

„Einige der Private-Equity-Jungs kommen dazu. Das Investitionsinteresse war noch nie so hoch, und kein Team hat Probleme, was ungewöhnlich ist“, erklärt Horner. Seit Jahrzehnten hat die Formel 1 den Ruf eines Playboy-Wahnsinns, einer Geldgrube, in der kleinere Teams häufig pleite gehen und die größten Automarken der Welt keinen Erfolg haben.

Horner glaubt, dass sich dies ändert, teilweise aufgrund einer neuen Kostenobergrenze, die darauf abzielt, die Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern. „Wir sind derzeit profitabel, mit den Einnahmen, die wir generieren, und der Franchisewert steigt und steigt.

‘Das Geschäftsmodell für F1 macht allmählich Sinn, da die Einnahmen in den Sport fließen, die Kosten unter Kontrolle sind und das kommerzielle Interesse besteht. Jetzt wird ihm ein echter Wert beigemessen.’

Die Situation spiegelt sich darin wider, dass einige Rennen für die nächste Saison bereits ausverkauft sind.

„Die Lust auf die Formel 1 ist auf einem Allzeithoch. Märkte, in denen der Sport zu kämpfen hatte, wie die USA, fliegen jetzt“, sagt er. Sogar seine 15-jährige Tochter hat Interesse entwickelt.

Weniger Reisen aufgrund abgesagter Rennen im Lockdown bedeuteten, dass er „von Pferdestärken zu Pferden wechseln“ konnte und zum ersten Mal mit Geri fuhr. Seitdem hat sie ihn zu mehreren Rennen begleitet – was mit einer Umarmung im Fernsehen gipfelte, nachdem Verstappen den Sieg errungen hatte.

„Sie unterstützt mich sehr, sie weiß, worum es bei dem Leistungsdruck auf hohem Niveau geht. Ehefrauen und Partner, sie tragen die Hauptlast der guten und besonders der schlechten Tage.’

Horner und Verstappen werden hoffen, dass es mehr von den ersteren gibt, wenn der Kampf nächsten Monat wieder aufgenommen wird.