Red-Bull-Chef Helmut Marko hat zugegeben, dass er und das Team befürchten, dass Max Verstappen den Sport wegen der intensiven Natur seiner Rivalität mit Lewis Hamilton vorzeitig beendet. Verstappen schlug seinen Rivalen Ende letzten Jahres unter kontroversen Umständen zum F1-Ruhm. Doch es scheint, dass er nach seinen Heldentaten in der Startaufstellung in der letzten Saison erschöpft war.
Hamilton und Verstappen sind im Laufe der Formel-1-Saison regelmäßig aneinandergeraten.
Doch es war der Red-Bull-Star, der zuletzt lachte und den Titel unter kontroversen Umständen in der letzten Runde der Saison gewann.
Im Moment wartet die F1-Welt darauf, zu sehen, was mit Hamilton passiert.
Die Zukunft des in Stevenage geborenen Rennfahrers im Sport liegt derzeit in der Luft, und Mercedes schwitzt über sein Engagement, während die neue Saison näher rückt.
Aber Marko hat jetzt zugegeben, dass Red Bull befürchtet, Verstappen könnte seine Karriere wegen seiner heftigen Rivalität mit Hamilton verkürzen.
„Wir waren alle am Limit“, sagte Marko der Autorevue.
„Und Sie sind auch viel anfälliger für die Grippe.
„Gott sei Dank haben einige Leute das Coronavirus erst nach Abu Dhabi bekommen [team principal Christian Horner amongst them]. Das war ein guter Zeitpunkt.
„Und Max hat auch gesagt, dass er so eine Intensität nicht mehr aushält.
„Eine Weile will er noch fahren, aber wenn das jedes Jahr so ist, dann eben [his career] ist begrenzt.”
Markos Kommentare kommen nur wenige Tage, nachdem er die Überzeugung geäußert hatte, dass Verstappen niemals zu Mercedes wechseln würde.
Der Red-Bull-Chef sagte Anfang der Woche: „Ich glaube nicht, dass uns Max dann verlassen wird.
„Die Ereignisse in Silverstone haben zu große Risse hinterlassen, besonders bei Jos.
“Ich denke, das macht es weniger wahrscheinlich, dass er die Seite wechselt.”
Red-Bull-Boss Christian Horner ist derweil der Meinung, dass der wilde Wunsch von Hamilton und Verstappen, die F1 im vergangenen Jahr zu gewinnen, die Formel 1 insgesamt verbessert hat.
Im Gespräch mit Wion sagte der Red-Bull-Chef: „Ich denke, beim Sport dreht sich alles um Wettbewerb.
„Und wenn Sie Seriensieger haben, wird es weniger attraktiv.
„Ich denke also, dass es eine große Rivalität zwischen den Teams gab [Red Bull and Mercedes] zwischen den beiden Fahrern [Verstappen and Hamilton]jedem Grand Prix gab es sehr wenig Auswahl zwischen den beiden.
„Es war ein fantastisches Jahr.
„Es war meiner Meinung nach das beste Jahr, das die Formel 1 als Sport seit wahrscheinlich 30 oder 40 Jahren hatte.“
Angesichts der Tatsache, dass Hamilton die größte Bedrohung für Verstappen darstellt, kann man Red Bull verzeihen, dass er hofft, dass der Brite die F1 verlässt.
Doch Horner machte kürzlich klar, dass dies nicht der Fall war, und bestand darauf, dass der Mercedes-Pilot weiter Rennen fahren sollte.
Er fügte hinzu: „Ich hoffe sehr, dass Lewis dieses Jahr dabei sein wird. Er fährt immer noch auf einem unglaublichen Niveau.
„Die beiden Fahrer im vergangenen Jahr waren in einer eigenen Liga.
„Aber letztendlich ist es seine Entscheidung. Es ist seine Karriere, es ist seine Entscheidung, also bin ich sicher, dass er sich entscheiden wird, das zu tun, was das Beste für ihn ist oder was er tun möchte, und das geht uns nichts an.“
Die neue F1-Saison soll nächsten Monat beginnen.
Das erste Rennen der Saison findet am Sonntag, den 20. März in Bahrain statt, obwohl das erste Training zwei Tage zuvor am 18. März stattfindet.