Reality-TV-Buch von Emily Nussbaum erforscht die Geschichte des Genres

Nick Lachey und Jessica Simpson waren noch „frisch verheiratet“ und rangen mit dem Hühnchen-oder-Thunfisch-Dilemma, als die Fernsehkritikerin Emily Nussbaum erstmals auf die Idee kam, ein Buch über Reality-TV zu schreiben.

„Ich habe 20 Jahre gewartet, bis Reality-TV eine etablierte Branche war und ich eine Karriere als Autorin über das Fernsehen hatte“, sagt Nussbaum über den Anstoß zu „Cue the Sun!: The Invention of Reality TV“, die ihr 2003 während eines Gesprächs mit Freunden und Kollegen einfiel, als das Genre mit den Shows „Die Bachelorette“, „America’s Next Top Model“ und „Joe Millionaire“ geradezu explodierte.

Diese Skeptiker hielten das Genre für eine Eintagsfliege (hier bitte ein Kichern einfügen). Nussbaum schlug daraufhin eine Karriere als Kritikerin ein, zunächst als Kulturredakteurin beim New York Magazine und heute als Redakteurin beim New Yorker. In ihren Essays behandelte sie prestigeträchtige Serien wie „Die Sopranos“ und „Mad Men“, die sie in ihrem ersten Buch „I Like to Watch: Arguing My Way Through the TV Revolution“ (2019) zusammenfasste.

Das war Teil eines Zwei-Bücher-Deals mit Random House, und für ihr zweites Buch wollte Nussbaum diese Idee von vor zwei Jahrzehnten noch einmal aufgreifen, nicht aus kritischer, sondern aus berichtender Sicht. Anhand von mehr als 300 Interviews mit den Erfindern des Genres erzählt Nussbaum die Geschichte der Ursprünge des Reality-TV von 1947 bis 2009.

Aber warten Sie – das Fernsehen war 1947 ein neues Medium, ganz zu schweigen von Reality-TV. Das ist der erste Hinweis darauf, dass „Cue the Sun“, das am Dienstag erscheint, keine gewöhnliche Geschichte des Genres ist, die Nussbaum als „schmutzige Dokumentation“ bezeichnet.

Obwohl „Cue the Sun!“ eher linear ist, gruppiert es die Sendungen nach thematischen Gemeinsamkeiten: Gameshows, Streichshows, Reality-Soaps und Clipshows. Dazu gehören die Streichshow „Candid Camera“, die auf die Radiosendung „The Candid Microphone“ zurückgeht (daher auch der Datumsstempel von 1947), sowie Clipshows wie „America’s Funniest Home Videos“ und „Cops“, denen Nussbaum einen Großteil des ersten Teils des Buches widmet.

„Jedes dieser Filme nimmt das Cinéma vérité, das die Leute als eine anspruchsvolle Disziplin betrachten, bei der man die Kamera hält und mit viel Geduld die Wahrheit einfängt, und mischt dann kommerzielle Zusätze hinein, die ihm ein Format geben: es beschleunigen, es als Serie veröffentlichen, es billiger machen, Druck auf die Leute ausüben. So denke ich an [reality TV],” Sie sagt.

Ihre ersten Schritte als Reporterin Anfang 2020 ließen ungewollt das folgende Jahr erahnen: Nussbaum wurde positiv auf COVID-19 getestet und entwickelte nach einer ihrer ersten Reportagereisen für das Buch, bei der sie auch den Schöpfer von „Cops“, den „charmanten Piraten“ John Langley, interviewte, der in „Cue the Sun!“ eine große Rolle spielt, eine Long-COVID-Erkrankung. Im Juni 2020 wurde die Clip-Show nach 33 Staffeln als Reaktion auf das Wiederaufleben der Black-Lives-Matter-Bewegung im Sommer dieses Jahres abgesetzt. (Die Show wurde inzwischen wieder aufgenommen.)

„Jemand hat eine rührend naive Aussage gemacht, nämlich, das Problem mit ‚Cops‘ sei nicht, dass es dokumentiere [police brutality] aber das [police] würde sich vor der Kamera netter verhalten [while still committing abuses of power off camera]. Und natürlich ist das kein Argument, das stichhaltig ist, denn mittlerweile ist jeder ein Reality-Produzent, weil jeder eine Kamera in der Hand hat“, sagt Nussbaum und beschwört Bilder von von Zivilisten gefilmter Polizeibrutalität in den sozialen Medien herauf.

Nussbaum stimmt nicht mit Langleys in „Cue the Sun!“ dargelegter Haltung zu „Cops“ überein, wonach die Sendung Rohmaterial aufgegriffen und neutral präsentiert habe. Sie räumt jedoch ein, dass „nur eine Sendung in diesem Buch große ethische Probleme hat“.

Eine solche Serie, die Nussbaum – und tatsächlich auch vielen anderen – Freude bereitet, ist „Project Runway“.

„Hier ist eine Show, die Kreativität feiert, die schwulenfreundlich ist … mit einem fantastischen Moderator [in Tim Gunn] der Positivität und Wärme vorlebte, [and] ist ein Ableger des „klassischen“ „Project Greenlight“, und dann habe ich mir die Ursprünge davon angesehen und dachte mir: „Oh ja, „Project Runway“ [was developed] weil Harvey Weinstein eine Show über Models machen wollte“, sagt Nussbaum mit ihrem typischen trockenen Humor. (Miriam Haley, eine ehemalige Produktionsassistentin der Show, sagte im Weinstein-Prozess 2020 in New York aus dass der in Ungnade gefallene Hollywood-Mogul sie 2006 in seiner Wohnung sexuell belästigt habe.)

Während Sendungen wie „Project Runway“, „Survivor“ und „The Amazing Race“ allesamt für ihren Beitrag zum Genre und zur Kultur im Allgemeinen gelobt werden, sind es laut Nussbaum die Reality-Stars, die als Produzenten ihrer eigenen „soft scripted“ Sendungen auftreten, wie zum Beispiel die viel geschmähten Kardashians, bei denen die wenigsten Probleme auftreten.

„Je künstlicher eine Show ist, desto ethischer ist sie“, sagt sie. „Die Leute, die sich bereit erklärt haben, Reality-Stars zu sein und sich selbst zu ‚spielen‘, diese Shows haben vielleicht ihre eigenen ethischen Probleme, aber sie sind nicht auf die gleiche Weise ‚echt‘.“

„Bona-fide-Amateure“, eine Kategorie von Reality-TV-Darstellern, die irgendwo in der Grauzone zwischen Drehbuchdarstellern, Moderatoren und Dokumentarfilmthemen existiert, die Nussbaum entdeckte, als sie kürzlich für ihre New Yorker Artikel auf „Love Is Blind“ sind ungeschützt.

„Als ich dieses Buch schrieb, unternahm niemand etwas, um die Darsteller zu schützen“, wie etwa der ehemalige „Real Housewives of New York City“-Star Bethenny Frankel, die sich für Reality-TV-Stars wollen sich gewerkschaftlich organisieren während des Streiks der Mitglieder der Screen Actors Guild-American Federation of Radio and Television Artists im letzten Jahr. (Nussbaum interviewte den Produzenten Andy Cohen für „Cue the Sun!“ vor der Einreichung von mehrere Klagen gegen das Bravo-Franchise anderer Housewives.) „Dieses Genre ist ein Streikbrecher“, der aus dem Streik der Mitglieder der Writers Guild of America im Jahr 1988 hervorging, aus dem „Cops“ hervorging, sagt Nussbaum. „Es ist ein Budgetmechanismus. Es ist eine Möglichkeit, Autoren oder Schauspieler nicht zu bezahlen.“

Während es für manche schwer sein mag, Sympathie für Reality-Stars aufzubringen, die durch ihre Präsenz in diesem Genre Millionen verdient haben, meint Nussbaum Folgendes: „[Just] Weil [some people] Reality-Stars lächerlich oder abstoßend finden oder in der Show Bösewichte sind, die eine bearbeitete Version ihrer selbst sind, [doesn’t mean that they don’t] verdienen Arbeitsrechte oder eine Entschädigung. Die ganze Vorstellung des Genres als heimliches Vergnügen verhindert, dass die Leute es als die anderen Dinge sehen, die es ist, und eines davon ist ein Arbeitsplatz.“