Raymond Briggs, der Kinderbuchautor, dessen Frechheit Illustrationen des würdevollen britischen Alltagslebens und eine kühne Bandbreite an Emotionen, am prominentesten in den wortlosen Eskapaden von „The Snowman“, starb am Dienstag in Brighton, England. Er war 88.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von bestätigt sein Verleger in GroßbritannienPenguin Random House.
Indem er quadratische und rechteckige Rahmen wie Bauklötze stapelte, trug Herr Briggs, dessen Werk eine weltweite Leserschaft erreichte, dazu bei, die visuelle Sprache von Comics in Kindergeschichten zu bringen. Die Technik ermöglichte es ihm, Action auf eine Seite zu packen, bevor er einen Leser mit einer großen Leinwand begeisterte oder schockierte – zwei neue Freunde, die über einem englischen Palast schweben, oder fünf Kampfflugzeuge, die sich unheilvoll nähern.
Obwohl er seine Arbeit in erster Linie auf Kinder ausgerichtet hat, sind einige seiner erfolgreichsten Bücher Meditationen über den Tod. „The Snowman“ (1978), der zu einem der beliebtesten Weihnachtsfilme Englands verfilmt wurde, konzentriert sich auf eine flüchtige Freundschaft zwischen einem kleinen Jungen und einem Schneemann. „When the Wind Blows“ (1982), ein Argument für nukleare Abrüstung, zeigt ein englisches Ehepaar im Ruhestand, das unbekümmert die Vorsichtsmaßnahmen der Regierung befolgt, bevor sie bei einem sowjetischen Angriff getötet werden.
„Ich denke nicht darüber nach, was Kinder wollen“, sagte Herr Briggs 2017 gegenüber der BBC. „Du hast eine Idee und tust es einfach.“
Zu diesen ausgefallenen Ideen gehörte „Fungus the Bogeyman“ (1977), dessen Titelfigur eine schüchterne grüne Kreatur war, deren lange Nabelschnur vom Verlag zensiert wurde; „The Man“ (1992) über einen groben Homunkulus, der einen Jungen ärgert; und „Jim and the Beanstalk“ (1997) über die Verjüngungskur eines kahlköpfigen, weitsichtigen Riesen.
Mr. Briggs hat oft Häuslichkeit und die Routinen der Arbeiterklasse dargestellt. In „Gentleman Jim“ (1980) stellt sich ein Toilettenreiniger vor, wie es wäre, modischere Karrieren zu haben; „Ug: Boy Genius of the Stone Age“ (2001) folgt einem jungen Höhlenmenschen, dessen Eltern meinen, er sollte sich mit Plackerei begnügen, anstatt seinen Ideen von Feuer und Rädern nachzugehen.
Mr. Briggs bewunderte die Betonung des täglichen Lebens in der nördlichen Renaissance – seine Atelierwand enthielt „Kinderspiele“ des flämischen Meisters Bruegel –, aber er interessierte sich nicht für die Ölmalerei. Nachdem er für die Groteske von „Fungus“ klebrige Gouache verwendet hatte, wandte er sich Farbstiften zu, um das Licht in „Der Schneemann“ hervorzuheben.
Er achtete akribisch auf seinen Hintergrund – zum Beispiel zeichnete er Hunderte von Ziegeln für eine Fassade, und seine gedrungenen, rundlichen Menschen fragten sich oft, ob es im Leben mehr gibt als nur Arbeit. Seine zugänglichen Nichtmenschen – Riesen waren eine frühe Spezialität – deuteten darauf hin, dass es vielleicht einen gab.
Doch gescheiterte Ambitionen und Verluste waren beständige Themen für Mr. Briggs, eine melancholische Seele. In späteren Jahren erzählte er Interviewern, dass er über Selbstmord nachgedacht hatte, nachdem seine Frau Jean 1973 an Leukämie gestorben war, zwei Jahre nachdem er seine beiden Eltern verloren hatte.
In „Der Schneemann“ – das im Gegensatz zu den anderen Büchern von Mr. Briggs keine Worte enthält – beherbergen abgerundete Rahmen den emotionalen Bogen eines Winterabenteuers eines Jungen. Der Junge freut sich über einen frischen Schneefall, erkundet fröhlich seine Heimat und sein Land mit einem Schneemann, der auf magische Weise zum Leben erweckt wird, und starrt in einem vernichtenden letzten Panel auf eine grüne Mütze und einen grünen Schal.
„Die Bücher sind lustig und die Bücher sind auch traurig“, sagte Nicolette Jones, die die Biografie „Raymond Briggs“ (2020) schrieb, Anfang dieses Jahres in einem Interview für diesen Nachruf. „Und er geht diese unglaubliche Gratwanderung zwischen diesen beiden Dingen.“
Eine Verfilmung von „The Snowman“, die 1982 veröffentlicht wurde und das eindringliche Lied „Walking in the Air“ in ihrer symphonischen Partitur enthält, wurde für den Oscar als bester animierter Kurzfilm nominiert. Mr. Briggs stellte kurz die Szene in der Einführung des Films dar, die später zu seinem Leidwesen von David Bowie neu aufgenommen wurde. „Er hat alles falsch gemacht, schrecklich. Hoffnungslos“, sagte Herr Briggs der BBC.
Seine Frustration erstreckte sich bis zum kurzen Auftritt des Weihnachtsmanns im Film. Auf seinen Seiten ist kein Geschenk in Sicht.
In seinem früheren Buch „Father Christmas“ (1973) hatte Mr. Briggs den Beschenkten eher als einen alten Mann dargestellt, der durch das kalte Wetter und seine anstrengende Arbeit belastet war, als als eine fröhliche Seele. Seine Klage „Ich hasse den Winter!“ wurde auf der Toilette geliefert.
Dieser respektlose Witz war wesentlich für „When the Wind Blows“, eine satirische Graphic Novel, die während der Wirren des Kalten Krieges veröffentlicht wurde. Das Buch wurde mehrfach adaptiert, unter anderem als Hörspiel und als West-End-Stück mit Patricia Routledge.
Vor der drohenden nuklearen Vernichtung streicht ein Ehemann die Fenster weiß und baut einen Unterstand, während sich seine Frau darüber ärgert, dass er die Vorhänge befleckt und die Tapete markiert. Frames über Frames von hektischen Vorbereitungen und müßigem Geschwätz werden von grauen Streifen einer Rakete oder eines U-Bootes unterbrochen.
Die Explosion selbst füllt zwei Seiten mit Weiß und einem Hauch von Rosa.
Nachdem sie ihre Symptome – Fieber, Appetitlosigkeit, fleckige blaue Flecken an den Gliedmaßen – beiseite gewischt haben, erliegen die beiden, während sie sich bemühen, sich an ein Gebet zu erinnern.
Raymond Redvers Briggs wurde am 18. Januar 1934 in Wimbledon, London, als einziges Kind von Ernest und Ethel (Bowyer) Briggs geboren. Seine Mutter war Magd, sein Vater Milchmann. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er kurzzeitig zu seinen Tanten aufs Land geschickt.
In einem Haus ohne viele Bücher aufgewachsen, wandte er sich stattdessen dem Geschichtenerzählen zu, das in Zeitungskarikaturen zu finden ist. Als Teenager studierte er an der Wimbledon School of Art und machte, nachdem er zwei Jahre als Zeichner im Royal Corps of Signals der britischen Armee gearbeitet hatte, 1957 seinen Abschluss an der Slade School of Fine Art.
Herr Briggs versuchte sich in der professionellen Porträtmalerei, bevor er sich auf die Illustration konzentrierte. Seinem ersten Auftrag, Tulpen- und Narzissenzwiebeln für die Zeitschrift House & Garden, folgten schließlich Anthologien über Fabelwesen und Märchen aus Cornwall.
Er verbrachte 18 Monate damit, fast 900 Illustrationen für „The Mother Goose Treasury“ (1966) zu zeichnen, wofür er die Kate Greenaway Medal gewann, die für das beste illustrierte Kinderbuch in Großbritannien verliehen wurde.
Mit mehr Ideen, als er in ein traditionelles Bilderbuch stecken könnte, stellte Herr Briggs, der aus künstlerischen und finanziellen Gründen sein Repertoire um das Schreiben erweitert hatte, seinen Comic-Strip-Ansatz in „Father Christmas“ vor, der auch eine Kate-Greenaway-Medaille gewann.
„Seitdem bin ich bei dieser Methode geblieben, die sehr mühsam ist“, sagte er 1983 in der BBC-Sendung „Desert Island Discs“.
Nach dem Tod seiner Frau verbrachte er vier Jahrzehnte in einer Beziehung mit Liz Benjamin, die 2015 an der Parkinson-Krankheit starb. „The Puddleman“ (2004) ist ihren drei Enkelkindern gewidmet, die ihn überleben. Er wird auch von einer Stieftochter, Clare, und einem Stiefsohn, Tom, überlebt.
Herr Briggs unterrichtete von 1961 bis 1986 Teilzeit Illustration an der Brighton School of Art. Er verließ England nicht gern und lebte in einem etwas exzentrischen Haus in East Sussex, wo er Puzzles der Königinmutter sammelte. Die Wohnzimmerdecke war mit Landkarten tapeziert. An Schranktüren hingen Porträts seiner Eltern.
Immer wieder beschwor er sie in seinen Büchern herauf – das breite Gesicht seiner Mutter, den Arbeiterjob seines Vaters, ihre langjährige Heimat. In „Father Christmas“ ist die einzige Person, mit der die Titelfigur interagiert, ein Milchmann.
Ein Buch über die lange Beziehung seiner Eltern und ihren traumatischen Tod, „Ethel and Ernest“, wurde 1999 von den British Book Awards zum illustrierten Buch des Jahres gekürt, die Mr. Briggs Anfang des Jahrzehnts zum Kinderbuchautor des Jahres erklärt hatten .
Für sein letztes veröffentlichtes Werk „Time for Lights Out“ (2019) mischte Herr Briggs Zitate, Skizzen und Verse in der Erforschung eines Themas, das ihn sein ganzes Leben lang fasziniert hatte: die Unausweichlichkeit des Todes.