Gesundheitsbeamte in Schottland veröffentlichten am Donnerstag erste Ergebnisse einer aufkeimenden internationalen Untersuchung zu Dutzenden rätselhafter Fälle von schwerer Leberentzündung bei Kindern. Einige Fälle haben bereits zu akutem Leberversagen und Lebertransplantationen geführt.
Der Bericht vom Donnerstag beschrieb 13 schwere Fälle in Schottland, hauptsächlich bei Kindern im Alter zwischen 3 und 5 Jahren, und fast alle traten nur im März und April dieses Jahres auf. Schottland verzeichnet normalerweise weniger als vier solcher Fälle von ungeklärter Leberentzündung – auch bekannt als Hepatitis – bei Kindern im Laufe eines ganzen Jahres. Von den 13 Fällen in diesem Jahr in Schottland hat einer zu einer Lebertransplantation geführt und fünf befinden sich noch im Krankenhaus. Es wurden keine Todesfälle gemeldet.
Unterdessen meldeten Gesundheitsbehörden in England im Jahr 2022 etwa 60 ungeklärte schwere Hepatitis-Fälle, von denen die meisten Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren betrafen. Einige dieser Fälle entwickelten sich zu akutem Leberversagen, und einige führten auch zu einer Lebertransplantation. Auch hier wurden keine Todesfälle gemeldet.
In ihrem Bericht stellten schottische Beamte fest, dass sie auch mit Forschern der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten in Kontakt standen, die ihre eigene Gruppe von Hepatitis-Fällen bei Kindern untersuchen. Die US-amerikanische CDC reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Ars nach weiteren Informationen zu dem Cluster, einschließlich der Anzahl der betroffenen Kinder und der Schwere ihrer Fälle. Diese Geschichte wird aktualisiert, wenn weitere Informationen verfügbar sind.
Gesundheitsbehörden bemühen sich, zu verstehen, was hinter den akuten Erkrankungen steckt. In den bisher beschriebenen Fällen wurden die offensichtlichsten infektiösen Schuldigen, die eine Leberentzündung verursachen – Hepatitis (A bis E) Viren – ausgeschlossen, da die Kinder durchweg negativ getestet wurden. Gesundheitsermittler haben auch kein gängiges Lebensmittel, Getränk oder Körperpflegeprodukt gefunden, das die Krankheiten erklärt. Es gibt keine klaren Verbindungen zwischen den Fällen, und es gibt keinen Zusammenhang mit Reisen. Forscher haben auch keine starken Beweise für eine bakterielle Infektion gesehen.
Hypothesen
Einige Kinder wurden positiv auf eine Infektion mit einem Adenovirus getestet. Beispielsweise wurden fünf der 13 Kinder in Schottland positiv auf ein Adenovirus getestet – zwei durch Rachenabstriche, zwei durch Bluttests und eines durch Stuhlproben. Und laut Gesundheitsbeamten in Schottland, die mit CDC-Forschern in Kontakt standen, ist die US-Häufigkeit ungeklärter Hepatitis-Fälle auch mit Adenovirus-Infektionen verbunden.
Adenoviren sind eine große Familie von Viren, die weit verbreitet sind und häufig mit Atemwegs- und Augeninfektionen in Verbindung gebracht werden. Sie können jedoch verschiedene Krankheiten verursachen, einschließlich gastrointestinaler und disseminierter Infektionen. Es ist bekannt, dass Adenoviren bei Kindern eine schwere Hepatitis verursachen, bei nicht immungeschwächten Personen ist dies jedoch selten.
Einige der Kinder in Großbritannien wurden auch positiv auf SARS-CoV-2-Infektionen getestet. So waren beispielsweise fünf der 13 Kinder in Schottland kürzlich positiv getestet worden. Keines der Kinder war gegen das Virus geimpft worden.
Laut Gesundheitsbeamten in Schottland ist die Haupthypothese, dass die Krankheiten durch einen Infektionserreger verursacht werden – und nicht durch eine toxische Exposition – und ein Adenovirus der Hauptverdächtige ist. Die Beamten stellen zwei Möglichkeiten fest, wenn ein Adenovirus hinter den akuten Fällen steckt: Ein neues Adenovirus hat sich entwickelt, um schwere Leberschäden zu verursachen, oder eine bestehende Variante, die routinemäßig bei Kindern zirkuliert, verursacht eine schwere Krankheit, weil sie zuvor keinen Adenoviren ausgesetzt waren und immunologisch sind naiv. „Das letztere Szenario könnte das Ergebnis einer eingeschränkten sozialen Durchmischung während der COVID-19-Pandemie sein“, spekulieren die Beamten.
Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, dass die Cluster mit Infektionen mit der Omicron-Subvariante BA.2 zusammenhängen, die in Großbritannien und den USA verbreitet ist, oder sogar mit einer noch zu identifizierenden Variante. „Auch ein neuartiges oder noch unentdecktes Virus kann zum jetzigen Zeitpunkt nicht ausgeschlossen werden“, schrieben die Beamten.
Während die Forscher ihre Untersuchung fortsetzen – die sich noch in einem frühen Stadium befindet – warnen Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich die Ärzte, auf Kinder mit Hepatitis-Symptomen wie dunklem Urin, blassem Kot, Gelbsucht, juckender Haut, Übelkeit, Erbrechen und Lethargie zu achten .