Warnocks Sieg verschaffte den Demokraten ihren 51. Senatssitz – und verschaffte ihnen mehr Einfluss in einer Kammer, die seit zwei Jahren gleichmäßig gespalten ist, wobei Vizepräsident Harris befugt ist, Verbindungen zu brechen, und zwei Swing-Voting-Demokraten in der Lage sind, die Pläne ihrer Partei zu verwirklichen oder zu brechen.
Das Ergebnis krönte auch einen enttäuschenden Halbzeitzyklus für die Republikaner, die eine rote Welle erwarteten, aber den Senat nicht zurückeroberten und die Mehrheit des Repräsentantenhauses mit einem Vorsprung von nur wenigen Sitzen zurückeroberten. Walker, ein Erstkandidat, der wegen Gaffes verspottet, des schweren Fehlverhaltens beschuldigt und vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump erhoben wurde, verdeutlichte die allgemeinere republikanische Besorgnis, dass ihre Kandidaten – und Trump – ihre Chancen untergraben. Sein Verlust spornte weitere Aufrufe an, die Richtung und Strategie der Partei zu überdenken.
Mit mehr als 97 Prozent der Stimmen, die am Dienstagabend ausgezählt wurden, führte Warnock Walker mit fast 2,5 Prozentpunkten an. Schätzungsweise 3,5 Millionen Menschen haben bei der Stichwahl gewählt, etwas weniger als die 3,9 Millionen abgegebenen Stimmzettel bei den Parlamentswahlen.
Der DJ auf Warnocks Wahlnachtsparty spielte „All I Do Is Win“ von DJ Khaled, direkt nachdem CNN veröffentlicht hatte, dass Warnock voraussichtlich gewinnen würde. Warnock erklärte am späten Dienstag den Sieg und sagte, er fühle sich geehrt, „die vier mächtigsten Worte zu äußern, die jemals in einer Demokratie gesprochen wurden“ – „das Volk hat gesprochen“.
„Ich bin stolz auf die parteiübergreifende Arbeit, die ich geleistet habe“, sagte er, „und ich beabsichtige, mehr zu tun, weil ich tatsächlich glaube, dass wir am Ende des Tages alle Amerikaner sind.“
Walkers Anhänger versammelten sich in einem Gebetskreis in der College Football Hall of Fame in Atlanta, als die Medien begannen, das Rennen auszurufen. Walker räumte am Dienstagabend ein und sagte, er werde sich nicht für seinen Verlust entschuldigen, weil „wir einen verdammt guten Kampf geführt haben“. Während der gesamten Kampagne hat er kritisierte den Amtsinhaber als zuverlässige Stimme für die Agenda von Präsident Biden und sagte, er werde die Macht der Demokraten in Washington überprüfen und „die Werte von Georgia“ vertreten.
Warnock setzte sich für demokratische Prioritäten wie Gesetze zur Begrenzung der Arzneimittelpreise ein und appellierte direkt an Unabhängige und gemäßigte Republikaner, nannte Walker ungeeignet für ein öffentliches Amt und sagte, das Rennen sollte auf „Charakter und Kompetenz“ hinauslaufen. Er hat es auch versprochen den Zugang zur Abtreibung zu unterstützen, da sein Gegner strenge Verbote umarmte, die in Georgia und anderen Staaten nach dem Fall von in Kraft traten Roe v. Wade – einen starken Kontrast zu einem Thema zu schaffen, das dazu beigetragen hat, die Demokraten in einem ansonsten entmutigenden Wahljahr auf nationaler Ebene zu mobilisieren.
Kyle Cartledge, ein Unabhängiger, sagte, er unterstütze Warnock, weil Walkers Entgleisungen und die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aufgehoben worden seien Rogen entfremdete ihn dieses Jahr von den Republikanern.
„Ich wünschte, wir hätten mehr Mitte, aber wir scheinen heutzutage keine zu haben“, sagte William Shank, der für Walker gestimmt hatte, aber sagte, er sei von seinen Optionen nicht begeistert.
In einer Erklärung sagte der Mehrheitsführer des Senats, Charles E. Schumer (DN.Y.), Warnock würde als „der letzte Stein in unserer Firewall“ gegen die Bedrohungen der Demokratie durch die GOP dienen.
Beide Parteien erwarteten immer einen engen Wettbewerb und stellten kolossale Ressourcen bereit, wobei Kandidaten und externe Gruppen während des gesamten Wahlzyklus zusammen 380 Millionen US-Dollar für Anzeigen für den Sitz ausgaben. Die Kampagnen konzentrierten sich stark auf persönliche Bemühungen um die Abstimmung während der Stichwahl und sagten, das Ergebnis würde von der Fähigkeit jedes Kandidaten abhängen, seine Basis ein zweites Mal zu erobern.
Die Republikaner hofften, dass die Frustration über Biden und die Wirtschaft starke Motivatoren bleiben würden, und stellten Stellvertreter für Walker ein, darunter Gouverneur Brian Kemp (R), der sich während seines eigenen Wiederwahlkampfs vom Senatskandidaten ferngehalten hatte.
Aber als der Dienstag näher rückte, äußerten einige wachsende Zweifel an Walkers Fähigkeit, eine siegreiche Koalition ohne populärere Republikaner wie Kemp auf den Stimmzettel zu bringen. Die Herausforderungen der GOP schienen sich in der Stichwahl nur noch zu verstärken, wobei die Republikaner offen stritten und die Demokraten ihren Ausgabenvorteil ausbauten.
Externe Gruppen halfen Walker bei dem Versuch, Warnocks rekordverdächtige Spendensammlung bei den Parlamentswahlen nachzuholen, und investierten in den letzten vier Wochen mehr. Aber die Demokraten gaben in der Stichwahl letztendlich etwa doppelt so viel für Anzeigen aus wie die Republikaner und pumpten rund 60 Millionen Dollar mehr in das Rennen.
Während die Demokraten mit der Senatsmehrheit in die Stichwahl gingen, wird ein 51. Sitz immer noch große Konsequenzen haben. Von den Demokraten wird nun erwartet, dass sie eine Ein-Sitz-Mehrheit in Ausschüssen erhalten, die derzeit im Rahmen einer Vereinbarung zur Aufteilung der Macht mit den Republikanern gleichmäßig aufgeteilt sind. Dies wird den Bestätigungsprozess für Kandidaten für Justiz und Exekutive beschleunigen, indem Stimmengleichheit vermieden wird, und den Demokraten mehr Einfluss auf Aufsichtsanhörungen geben.
Ein weiterer Sitz wird den Demokraten auch mehr Raum geben, um Ernennungen zu bestätigen und Rechnungen über Einwände aus ihrer Fraktion zu verabschieden. Zwei gemäßigte Senatoren, Joe Manchin III (DW.Va.) und Kyrsten Sinema (D-Ariz.), üben derzeit eine enorme Macht aus, um Gesetze umzugestalten oder zunichte zu machen. Und es stärkt die Position der Demokraten auf dem Weg in eine ominöse Karte des Senats von 2024, auf der sie viele verletzliche Amtsinhaber verteidigen müssen und härtere Chancen auf eine Abholung haben.
Warnocks Sieg markiert das erste Mal seit mehr als einem Jahrhundert, dass alle amtierenden Senatoren wiedergewählt wurden, und das erste Mal seit 1934, dass eine Partei des Präsidenten in einer Halbzeit sowohl den Senats- als auch den Gouverneurssitz gewann. Die Demokraten gewannen in diesem Zyklus zwei weitere Gouverneursposten.
Karen Schultz, 66, sagte, sie wäre angesichts des Regens und des nebligen Wetters im Großraum Atlanta fast nicht zur Abstimmung gekommen. Aber „ich fühlte mich so schuldig und sagte zu meinem Mann: ‚Wir müssen einfach wählen gehen. Wir müssen unseren Teil dazu beitragen’“, sagte sie.
Die Republikaner schnitten letzten Monat in Georgia trotz ihrer nationalen Defizite gut ab; Kemp gewann in einem Rückkampf mit der Demokratin Stacey Abrams souverän. Walker erhielt jedoch etwa 200.000 weniger Stimmen als Kemp und wurde damit der einzige landesweite GOP-Kandidat, der am 8. November nicht siegreich war. Warnock lag bei den Parlamentswahlen etwa 1 Prozentpunkt vor Walker, verfehlte jedoch die 50 Prozent, die für einen Gesamtsieg in Georgia erforderlich waren.
Walker gab seine letzte Kundgebung in Kennesaw, Georgia, flankiert von GOP-Führern, darunter die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, Ronna McDaniel, die sein Rennen als „kritischen Sitz“ bezeichnete, der es uns ermöglichen wird, Joe Biden und die katastrophale Agenda von Warnock, die unser Land tötet, zu stoppen. ”
Bei derselben Veranstaltung nannte die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, die Stichwahl eine Gelegenheit für die Republikaner, zu zeigen, dass die kürzliche Wahl von Biden und zwei demokratischen Senatoren im Bundesstaat ein „Schluckauf“ war.
In einem Interview am Dienstagabend bestand Dianne Putnam, die Vorsitzende der Republikanischen Partei von Whitfield County, darauf, dass Georgia „ein roter Staat“ bleibe.
„Die Leute haben einfach nicht direkt nach unten gestimmt, wie sie es hätten tun sollen, und das ist normalerweise das, was die Republikaner tun“, sagte sie im November über Walker hinter Kemp. „Das verstehe ich nicht, wirklich nicht. Es ist mir ein Rätsel.“
Ben Burnett, ein konservativer Podcast-Moderator und ehemaliger Stadtrat in einem Vorort von Atlanta, wiederholte die Forderung an die GOP, ihre Strategie genau zu prüfen. „In den Vororten zu gewinnen, muss die erste Frage sein, die die GOP stellt, nicht die letzte Frage, die wir nie beantworten“, sagte er.
Mit fast 2 Millionen abgegebenen Stimmzetteln vor Dienstag schürte die Stichwahl zunehmend lautstarke Bedenken der GOP über das Vertrauen ihrer Partei auf eine große Wahlbeteiligung am Dienstag bei vorzeitiger Abstimmung. Die Demokraten wurden letzte Woche von der hohen Wahlbeteiligung der Schwarzen beflügelt und sagten, sie glaubten, sie hätten die GOP vor Ort übertroffen, trotz republikanischer Investitionen, um Kemps Get-out-the-Vote-Operation im vergangenen Monat umzufunktionieren.
Warnock, der leitende Pastor der Ebenezer Baptist Church – wo einst Rev. Martin Luther King predigte – wird nun eine volle Amtszeit von sechs Jahren absolvieren. Letztes Jahr gewann er eine Sonderwahl, um den Republikaner Johnny Isakson zu ersetzen, der wegen gesundheitlicher Bedenken zurücktrat, und wurde Georgiens erster schwarzer Senator.
Er und sein Senatorenkollege aus Georgia, Jon Ossoff (D), setzten sich beide in einer Stichwahl im Januar 2021 durch, die den Demokraten die Kontrolle über den Senat verschaffte und die sich verändernde politische Identität des Staates unterstrich. Biden war 2020 der erste Präsidentschaftskandidat der Demokraten seit Bill Clinton im Jahr 1992, der den traditionell konservativen Staat gewann.
Einige Republikaner beschuldigten Trump, die Chancen ihrer Partei in der Stichwahl untergraben zu haben, indem sie sich im Vorfeld auf seine eigene Niederlage konzentrierten, die georgischen Beamten unter Druck setzten, die Ergebnisse zu kippen, und das Misstrauen der GOP gegenüber dem Wahlsystem verbreiteten.
Trump tauchte auch bei den Midterms 2022 auf und verhalf unerfahrenen oder polarisierenden Kandidaten oft zu primären Siegen bei Schlachtfeldrennen. Er befürwortete Walker, hielt sich aber während der Parlamentswahlen von Georgia fern.
“Es ist nicht seine Zeit zu kommen – nicht seine Zeit und sein Ort im Moment”, sagte Trey Kelly, Vorsitzender der Republikanischen Partei von Fulton County, am Dienstagabend über Trump.
Die Teams von Trump und Walker waren sich einig, dass die Anwesenheit des ehemaligen Präsidenten während der Stichwahl nicht hilfreich sein würde, so Trump-Berater, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um private Gespräche zu führen. Walker hat in den sozialen Medien nicht für eine Montags-Tele-Kundgebung mit Trump geworben oder Reportern die Teilnahme gestattet. Am selben Tag warb er auf Facebook für die Unterstützung eines anderen Republikaners – Floridas Gouverneur Ron DeSantis, ein zunehmend beeindruckender Rivale von Trump, der ihn 2024 um die Präsidentschaft herausfordern könnte.
Biden vermied es auch, in Georgia Wahlkampf zu machen, da die Republikaner betonten, dass Warnock in 96 Prozent der Fälle mit dem Präsidenten abgestimmt habe, und versuchte, die weit verbreitete Unzufriedenheit mit der Richtung des Landes auszunutzen.
Während beide Senatskandidaten den Charakter des jeweils anderen angriffen, dominierten Vorwürfe aus Walkers Vergangenheit das Rennen. Ex-Partner von Walker beschuldigten ihn der häuslichen Gewalt, sagten, er habe wenig Kontakt zu seinen Kindern und behaupteten, er habe trotz seiner Anti-Abtreibungs-Ansichten für ihre Abtreibungen bezahlt. Einer von Walkers Söhnen, der konservativ ist, kritisierte Walker in diesem Herbst scharf und reagierte am Dienstag vernichtend auf das Ergebnis. twittern„Schlagen Sie keine Frauen … finanzieren Sie Abtreibungen und tun Sie dann so [you’re] Pro-Life … lassen Sie Ihre mehreren minderjährigen Kinder in Ruhe, um mehr Ruhm zu jagen, lügen Sie … Und dann können Sie vielleicht einen Senatssitz gewinnen.
Walker hat offen über einen Kampf mit einer dissoziativen Identitätsstörung gesprochen, und Verbündete haben ihn als frommen Christen auf die Spur gebracht, der für vergangene Fehler erlöst wurde. Der GOP-Kandidat bestritt die Abtreibungsansprüche und einige Gewaltvorwürfe, sagte jedoch, er könne sich nicht an andere Vorfälle erinnern.
Die Demokraten arbeiteten daran, Walkers rätselhafteste Kommentare aus dem Wahlkampf hervorzuheben, darunter ein Riff über Vampire und Werwölfe, und veröffentlichten eine Stichwahlanzeige, in der Wähler Tonbeilagen hörten und den Kandidaten als peinlich bezeichneten.
Die Republikaner verteidigten Walkers persönlichen Rekord, während sie sich auf seinen Promi-Status als ehemaliger Running Back an der University of Georgia stützten. Sie sagten, Warnock sei nicht der „heilige“ Demokrat, der dargestellt wird, und verbreiteten Vorwürfe von Warnocks Ex-Frau, dass er ihr während eines Streits mit einem Auto über den Fuß gefahren sei. Warnock bestreitet die Behauptung, und die Strafverfolgungsbehörden haben keine Anklage erhoben.
Knowles berichtete aus Washington. Rodriguez berichtete aus Atlanta und Norcross, Georgia. Wells berichtete aus Marietta, Georgia und Atlanta. Amy B. Wang, Liz Goodwin und Scott Clement in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.