Die New York Rangers starteten Spiel 2 ihrer Eastern Conference Finals-Serie gegen die Florida Panthers mit einem sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne großen Knall.
Nachdem New York am Mittwoch das erste Spiel im Madison Square Garden gegen die Panthers verloren hatte, gelang ihnen am Freitag bereits nach vier Minuten ein Treffer, als Vincent Trocheck einen großartigen Pass von Adam Fox annahm und damit Floridas Torhüter Sergei Bobrovsky bezwang.
Und dann wurde es gewalttätig.
Während Fox und Trocheck das frühe Tor feierten, revanchierte sich Floridas Carter Verhaeghe an New Yorks Alexis Lafrenière für einen Schlag auf dem offenen Eis, mit dem er den Weg für den Pass in die Mitte frei machte, der zum Tor führte.
‘[Matthew] „Tkachuk hat Trocheck niedergedrückt, Lafrenière stürzt sich ins Getümmel“, rief ESPN-Farbkommentator Ray Ferraro inmitten des Chaos. „Es finden drei oder vier Wrestling-Kämpfe statt! Das ist ein perfekter Auftakt für New York.“
Während Fox und Trocheck das frühe Tor feierten, rächte sich Floridas Carter Verhaeghe an New Yorks Alexis Lafrenière für einen Schlag auf freiem Eis
Als sich der Staub gelegt hatte, wurden Tkachuk, Verhaeghe und Lafrenière allesamt mit Strafen wegen unnötiger Härte belegt, was New York einen Ein-Mann-Vorteil bescherte, den die Rangers jedoch nicht verwerten konnten.
Wenn es am Freitag etwas munterer zuging, lag das vielleicht daran, dass die Rangers nach einer Möglichkeit suchten, den Angriff der Panthers zu verlangsamen, die am Mittwoch dreimal getroffen hatten.
„Sie haben eine Menge Tempo in ihrem Team“, sagte K’Andre Miller nach der Niederlage am Mittwoch, wie ESPN zitiert. „Ich denke, wir begrenzen ihr Tempo in der neutralen Zone, versuchen, sie zu blockieren und versuchen, uns ein bisschen mehr Zeit zu geben, den Puck aus der D-Zone zu bringen. [are key].
„Wenn die Mannschaften so hart auf einen zugehen und einen mit dieser Energie unter Druck setzen, dann denke ich, [it’s about] „Wir unterbrechen ihr Forechecking mit Reden, Puckbewegungen und versuchen einfach, etwas fester zu sein“, fügte er hinzu. „Unsere Ausführung kann etwas besser sein, wenn wir aus der D-Zone herauskommen.“
Um die Verteidigung zu stärken und den Panthers vielleicht etwas zum Nachdenken auf dem Eis zu geben, entschied sich Rangers-Trainer Petere Laviolette, am Freitag den 2,03 Meter großen Rookie-Rowdy Matt Rempe aufzustellen.
Der 21-jährige Flügelspieler war in Spiel 1 nicht aktiv, war am Freitag jedoch in Laviolettes vierter Reihe neben Jimmy Vesey und Barclay Goodrow im Einsatz.
Die ehemaligen Rangers-Spieler und heutigen Analysten Wayne Gretzky, Mark Messier und Hendrik Lundqvist drängten nach der Niederlage am Mittwoch auf Rempes Rückkehr.
„Vielleicht sollten sie darüber nachdenken, Rempe in die Aufstellung aufzunehmen“, sagte Messier auf ESPN.