Eine typisch hektische Ferienwoche gilt für die Rams noch mehr.
Am Mittwoch, einen Tag, nachdem er sein Team in der NFC West zum ersten Platz geführt hatte, versuchte Trainer Sean McVay, seine Aufmerksamkeit auf das Spiel am Sonntag gegen die Minnesota Vikings in Minneapolis zu richten.
Aber McVay navigierte auch durch verbesserte COVID-19-Protokolle in der Einrichtung des Teams in Thousand Oaks, einen Plan, um eine Regenvorhersage für Donnerstag zu umgehen, und suchte nach einer Möglichkeit, Spielern und Mitarbeitern auch am Heiligabend und am Weihnachtstag Zeit mit ihren Familien zu geben.
Und das alles, während Sie einen Spielplan formulieren, ohne zu wissen, welche Spieler von der Reserve-/COVID-19-Liste der NFL kommen könnten.
„Wir fliegen“, sagte er während einer Telefonkonferenz mit Reportern über die Dringlichkeit, „und versuchen sicherzustellen, dass ich in der Zwischenzeit alles Notwendige erledige.“
Die Rams erhielten am Mittwochnachmittag gute Neuigkeiten, als Rob Havenstein, der Rotationsaußen-Linebacker Obo Okoronkwo und der Defensive Back Terrell Burgess mit dem Right Tackle Rob Havenstein in den Kader von der Reserve/COVID-19-Liste aufgenommen wurden. Aber unter den Spielern, die noch auf der Liste stehen, gehören Tyler Higbee von Anfang an und Startsicherheit Jordan Fuller.
Die Rams erhielten am Mittwochabend weitere gute Nachrichten, als Cornerback Jalen Ramsey und Kicker Matt Gay als Mitglieder des NFC Pro Bowl-Kaders bekannt gegeben wurden. Sie schließen sich dem Defensive Lineman Aaron Donald und dem Empfänger Cooper Kupp an, die am Montag von den Rams angekündigt wurden.
Es war Ramseys fünfte Pro Bowl-Auswahl, Gays erste.
Quarterback Matthew Stafford, Offensive Linemen Andrew Whitworth und Brian Allen sowie Edge Rusher Leonard Floyd sind nach Angaben der Rams Alternativen.
Die Geehrten spielten eine wesentliche Rolle beim 20-10-Sieg der Rams über die Seahawks, der den Rekord der Rams auf 10-4 verbesserte. Die Rams liegen punktgleich mit den Arizona Cardinals um den ersten Platz.
Nachdem sie alle ihre Spiele im November verloren hatten – gegen die Tennessee Titans, San Francisco 49ers und Green Bay Packers – haben die Rams die Jacksonville Jaguars, Cardinals und die Seahawks besiegt.
„Wir hatten ein paar harte Spiele … das hat uns als Gruppe wirklich stimuliert, zu verstehen, dass eine NFL-Saison Höhen und Tiefen haben wird und wir nur einen Weg finden müssen, das zu beheben – und das haben wir getan“, sagte Stafford nach dem Passieren für zwei Touchdowns gegen die Seahawks.
Jetzt spielen die Rams gegen ein Vikings-Team, das 7-7 und in der Playoff-Jagd ist, nachdem sie zwei Spiele in Folge gewonnen haben, darunter den 17-9-Sieg am Montagabend gegen die Chicago Bears. Quarterback Kirk Cousins führt ein Team an, zu dem auch der Runningback Dalvin Cook und die Receiver Justin Jefferson und Adam Thielen gehören, die möglicherweise von einer Knöchelverletzung zurückkehren.
Rams-Empfänger Cooper Kupp, rechts, feiert mit seinen Teamkollegen, nachdem er im vierten Quartal am Dienstag einen Touchdown gegen die Seattle Seahawks erzielt hatte.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Wir haben ein Spiel in einer super kurzen Woche vor uns, wir müssen es wiederholen”, sagte Stafford.
Aufgrund von COVID-19-Problemen, die Starter ins Abseits drängen könnten, könnten sich die Rams weiterhin auf unbesungene Spieler in potenziell Schlüsselrollen verlassen.
“Jungs haben gute Arbeit geleistet, um sich zu sammeln”, sagte McVay. „Wenn überhaupt, haben viel mehr Leute die Möglichkeit, einen Beitrag zu leisten, als in einer anderen Situation oder einem anderen Szenario.“
Da Havenstein für ein zweites Spiel in Folge pausiert und Joe Noteboom ebenfalls auf der Reserve/COVID-19-Liste steht, startete Bobby Evans mit dem richtigen Tackle gegen die Seahawks. Als Rookie hat Evans in der zweiten Hälfte der Saison 2019 einen verletzten Havenstein gut ersetzt. Aber die Trainer ließen ihn 2020 und in dieser Saison hauptsächlich Wache spielen.
Evans begann am Dienstag mit nur einem Durchgang zur Vorbereitung, sagte McVay.
Brycen Hopkins im zweiten Jahr machte seinen ersten Fang während des ersten Ballbesitzes der Rams gegen die Seahawks. Der Empfang führte zu einem First Down, der einen Scoring Drive am Leben hielt.
McVay hat trotz „viel Unbekannter“ hervorragende Arbeit bei der Vorbereitung der Rams geleistet, sagte Stafford. McVays Bereitschaft, „Verletzlichkeit“ zu zeigen, indem er anerkennt, dass nicht alle Antworten in der Umkleidekabine angekommen sind, sagte Stafford.
„Jemand, der echt ist, sagt nicht ‚Ich habe alle Antworten an einem Mittwoch bekommen‘, wenn wie viele Typen auf die COVID-Liste kommen‘, oder?“ Stafford sagte und fügte hinzu: „Das ist etwas, was Sie als Spieler an einem Trainer lieben.
„Du sitzt einfach da und sagst: ‚Perfekt, das denken wir alle. Schön, dass Sie das Gleiche von uns denken. Hey, lasst uns diesen Plan für dieses Spiel erstellen, da es irgendwie klarer wird, wen wir haben werden.’“