Nadal kehrte dann im Januar zurück und überraschte sogar sich selbst, indem er bei den Australian Open einen 21. Grand-Slam-Rekordtitel gewann, 13 Jahre nachdem er das letzte Turnier gewonnen hatte. Er holte auch Titel in Melbourne und Acapulco, bevor er sich in Indian Wells verletzte, wo er das Finale erreichte.
Diesmal war es eine Rippenverletzung, die den Spanier sechs Wochen lang pausieren ließ, und er war enttäuscht, so kurz nach seinem Comeback durch den Fuß behindert zu werden. „Ich bin super in die Saison gestartet, dann ist die Rippe passiert“, sagte er nach der Niederlage gegen Shapovalov. “Seit ich zurückgekommen bin, war der Fuß hart, ehrlich gesagt, nicht wahr?”