Rafael Nadal behauptet, er könne im Training „mit jedem mithalten“ und „ohne Einschränkungen laufen“, nachdem er seinen Körper für die French Open in Topform gebracht hat. Der unangefochtene König von Roland Garros hatte in den letzten Jahren schwer mit Verletzungen zu kämpfen, könnte sich aber mit einem Sandplatz-Auftritt in Paris von seinem Lieblingsturnier verabschieden.
Seit seiner Rückkehr in den Wettkampfsport bei den Barcelona Open im April waren die Ergebnisse für Nadal gemischt. Niederlagen gegen Alex de Minaur, Jiri Lehecka und Hubert Hurkacz verhinderten, dass er in seinen letzten drei Turnieren über das Achtelfinale hinauskam.
Aber es war immer klar, dass Nadal bei den French Open brillieren würde, wenn er noch mehr Spitzenleistungen abliefern würde. Das mit Spannung erwartete Grand Slam-Turnier beginnt an diesem Wochenende und der ungesetzte 37-Jährige hat mit Alexander Zverev einen harten Gegner zugelost bekommen.
Nadal flößte dem Spieler jedoch Glauben an einen wundersamen Lauf in Paris ein, indem er seine Fähigkeiten, seine Fitness und sein allgemeines Gefühl im Training beleuchtete. „Ich fühle mich im Training konkurrenzfähig, ich kann gegen jeden spielen“, sagte er. „Mal sehen, ob ich das jetzt auch in Profispielen schaffe.“
“Ich habe seit Rom Fortschritte gemacht, vor allem was die Bewegung angeht. Ich habe eine gute Trainingswoche hinter mir. Ich kann jetzt ohne Einschränkungen laufen. Körperlich geht es mir besser und ich habe weniger Einschränkungen als noch vor ein paar Wochen.”
Nadal hat die French Open unglaubliche 14 Mal gewonnen, wobei seine Triumphe bei Roland Garros den Großteil seiner beeindruckenden 22 Grand-Slam-Ausbeute ausmachen. Verletzungsprobleme zwangen ihn letztes Jahr dazu, das Turnier sowie die US Open und Wimbledon auszusetzen.
Der erfahrene Tennisstar betonte, dass er nur dann auf den Court Philippe-Chatrier zurückkehren würde, wenn er das Gefühl hätte, um den Titel kämpfen zu können. Und obwohl seine Aussichten auf Ruhm allgemein deutlich geringer eingeschätzt werden als die von Carlos Alcaraz, Novak Djokovic und Jannik Sinner, erinnerte Nadal seine Fans in seiner letzten Pressekonferenz daran, dass alles möglich ist.
Vor seinem Spiel gegen den an Nummer vier gesetzten Zverev sagte Nadal: „Das ist keine einfache Auslosung. Ich muss darauf vorbereitet sein. Ich habe gerade trainiert, als ich von der Auslosung gehört habe. Ich habe damit gerechnet. Ich bin nicht gesetzt, also muss ich es akzeptieren.“
Nadal fügte hinzu, dass dies „sehr wahrscheinlich“ sein letztes Jahr als Teilnehmer an den French Open sein würde. Der auf Mallorca geborene Star wird seinen Schläger voraussichtlich am Ende der Saison niederlegen, als mögliche Abschiedsturniere sind die Olympischen Spiele in Paris und der Laver Cup vorgesehen.
Er erklärte jedoch: „Ich kann nicht 100 Prozent bestätigen, [that it will be my final French Open]. Ich möchte die Tür nicht schließen.“
Tausende Zuschauer füllten am Samstag die Tribünen in Paris, um Nadal beim Training mit seinem Tenniskollegen Holger Rune zuzusehen.