Nadal feierte im Januar beim Brisbane International sein Comeback nach einer einjährigen Hüftverletzung und plant, bei den Australian Open anzutreten. Bei der Veranstaltung in Brisbane erlitt er jedoch einen Muskelriss in der Nähe seiner Hüfte und musste erneut pausieren.
Im Vorfeld von Indian Wells wurden Bedenken geäußert, als Nadal während einer Trainingseinheit gesehen wurde, wie er sich kaum bewegte. Vor seinem Aufeinandertreffen mit Raonic, der ehemaligen Nummer 3 der Welt, stand Nadal nach seiner Niederlage gegen Alcaraz oft an einer Stelle und schlug den Ball, anstatt sich zu bewegen.
Nadal verlor vor einem riesigen Netflix-Publikum auf der ganzen Welt mit 3:6, 6:4 (14:12) gegen Alcaraz, gab jedoch bei einem Interview am Spielfeldrand zu, dass er „viel besser als erwartet“ gespielt habe, was jedoch nicht als ausreichend angesehen wurde in Indian Wells antreten.