Rafael Nadal erlitt bei seinem Tennis-Comeback eine Niederlage, als er sich am Sonntag beim Brisbane International mit seinem Landsmann Marc Lopez zu einem Doppel-Showdown gegen Max Purcell und Jordan Thompson zusammenschloss. Das spanische Duo wurde mit 6:4 und 6:4 besiegt, da Nadals Rückkehr nach einer Verletzung im Elend endete.
Nadal bestritt 347 Tage lang kein Pflichtspiel, nachdem er Mitte Januar von dem amerikanischen Star Mackenzie McDonald aus den Australian Open ausgeschlossen worden war. Wegen einer Hüftverletzung musste er fast ein Jahr pausieren und musste sich Anfang Juni einer Operation unterziehen.
Aufgrund seiner Verletzungsangst konnte er seine 22 Grand-Slam-Trophäen nicht erweitern und wurde Anfang des Jahres von Novak Djokovic an der Spitze der Herren-Titel aller Zeiten überholt, der nach dem Gewinn des Grand-Slam-Turniers 2023 nun 24 Major-Titel gewonnen hat Australian Open, French Open und US Open.
Nadal und Lopez waren während ihrer gesamten Begegnung in Brisbane die zweitbesten, wobei ihre Gegner vom Anfang bis zum Ende dominierten. Die Australier schlugen 12 Asse auf, da sie kaum bedroht aussahen, und sicherten sich ihren Platz im Achtelfinale, als Lopez eine lange Vorhand abfeuerte.
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Trotz des Ergebnisses lächelte Nadal am Ende des Spiels, als er Lopez umarmte und sein Stirnband abnahm. Der 37-Jährige behielt seine positive Einstellung bei, als er Purcell und Thompson am Netz die Hand schüttelte. Und er strahlte von einem Ohr zum anderen, als er den Fans zuwinkte, während er das Spielfeld verließ.
Thompson, der bei den French Open 2022 von Nadal geschlagen wurde, war nach dem Spiel am Sonntag voll des Lobes für den Veteranen, als er am Rande des Spielfelds interviewt wurde und erklärte: „Es ist großartig, Rafa wiederzusehen.“ Ich war ein paar Mal auf der Empfängerseite im Einzel. Daher ist es schön, ihn wieder auf dem Doppelplatz zu haben. Das hat also mehr Spaß gemacht, als gegen Rafa in Roland Garros zu spielen? Beim Händeschütteln habe ich tatsächlich gesagt, dass Roland Garros ein Vergnügen war, aber keinen Spaß.“
Nadal wird voraussichtlich am Dienstag auf den Platz zurückkehren, um in der Einzelrunde der letzten 32 gegen Dominic Thiem anzutreten. Nach dem Brisbane International wird der Spanier dann nach Melbourne zurückkehren, um an den Australian Open teilzunehmen.
Nadal holte sich 2022 seinen 21. Grand-Slam-Titel in Down Under, als er einen Rückstand von zwei Sätzen aufholte und Daniil Medvedev in einem Thriller mit fünf Sätzen verblüffte. Und der Blockbuster-Star holte sich 2009 in Melbourne auch die Trophäe, als er Roger Federer besiegte.