Rafael Nadal gab bekannt, dass er seinen vorherigen Plan, am Ende dieser Saison in den Ruhestand zu gehen, überdenkt, nachdem er eine geplante Gedenkzeremonie bei den French Open abgesagt hatte. Der 38-Jährige hatte in den letzten Jahren mit Verletzungen zu kämpfen und hat beschlossen, Wimbledon auszulassen, um einen Wechsel des Belags zwischen Roland Garros und den Olympischen Spielen zu vermeiden.
Die Turnierdirektorin der French Open, Amelie Mauresmo, hatte zuvor eine besondere Zeremonie zu Ehren Nadals, des 14-fachen Grand-Slam-Gewinners, vor seinem Erstrundenspiel gegen Alexander Zverev arrangiert.
Nadal wollte jedoch keine derartige Behandlung und deutete damit an, dass er 2025 durchaus zurückkehren könnte. Ursprünglich hatte er den Bemühungen in Paris, sich möglicherweise vom besten Spieler aller Zeiten des Majors zu verabschieden, grünes Licht gegeben, bevor er eine scharfe Kehrtwende machte.
„Zuerst sagte ich: ‚OK, los geht‘s!‘ Aber in letzter Minute sagte ich, dass ich nicht will, das ist die Wahrheit“, sagte Nadal gegenüber L‘Equipe. „Es hätte mich gestört, anzukündigen, dass dies das letzte Mal ist, dass ich das Turnier spiele, da ich weiß, dass ich nicht die Möglichkeit hatte, mich so vorzubereiten, wie ich es gerne gewollt hätte.“
„Und nichts hindert sie daran, ein Jahr zu warten. Wenn die Ehrung stattfindet und ich im Ruhestand bin, werde ich als Rentner dorthin gehen. Und wenn ich noch spiele, werde ich natürlich anwesend sein. Ich wollte lieber nicht mit dem Gedanken leben, dass sie mir Tribut zollen mussten, denn das zwang mich praktisch, hier nicht mehr zu spielen, und ich war zu diesem Zeitpunkt noch nicht bereit.“
Nachdem er angekündigt hatte, dass er zur Vorbereitung auf die Olympischen Spiele in Paris in diesem Sommer nicht auf dem Rasen von Wimbledon spielen würde, befürchteten die Fans bei SW19, dass sie den zweimaligen Champion zum letzten Mal sehen würden.
Doch ein überglücklicher Nadal, der nach langen Verletzungskämpfen wieder Spaß am Tennis hat, deutete an, dass er von seinen früheren Plänen, 2024 mit dem Tennis aufzuhören, abweichen könnte.
„Ich habe das Gefühl, dass ich wieder Freude am Spielen habe und Spaß daran habe“, erklärte er. „Ich möchte mir die Chance geben, zu sehen, ob meine körperliche Verfassung auf diesem Niveau bleibt oder ob es nur ein vorübergehender Moment ist und es wieder anfängt, schief zu laufen. Ich gebe mir Zeit, um zu sehen, wie ich mich nach den Olympischen Spielen fühlen werde, und dann werden wir sehen, was passieren wird und welche Entscheidungen ich treffen werde.“
Sollte Nadal weiterhin Freude am Tennisspielen haben, besteht die Chance, dass er nächstes Jahr noch einmal in Wimbledon antreten könnte. Die SW19-Ausgabe 2024 ist die erste seit 1998 ohne alle drei – Nadal, Roger Federer und Novak Djokovic –, aber in 12 Monaten könnten vielleicht sogar zwei von ihnen dabei sein.