Ein verrücktes Australian Open, das mit der langwierigen Abschiebung von Novak Djokovic begann, endete mit einem ebenso unglaublichen Herren-Einzelfinale. Und nach fünf Stunden und 24 Minuten weiterem High-Court-Drama übernahm Rafael Nadal die Führung im GOAT-Rennen, indem er den Grand-Slam-Rekord und den Geist von Daniil Medvedev brach.
Der Spanier, 35, hat vielleicht während der Siegerehrung in den frühen Morgenstunden von Melbourne um einen Stuhl gebeten, aber es besteht kein Zweifel an der außergewöhnlichen Ausdauer dieses erstaunlichen Athleten, der befürchtete, dass seine Karriere aufgrund des chronischen Fußes erst vor zwei Monaten beendet war Verletzung.
Auch nicht sein ungebrochener Siegeswille, nachdem er beim Stand von 2:3 im dritten Satz drei Breakbälle retten musste, als das Ende nahte.
Aber angefeuert von einem ausgelassenen australischen Publikum überholte der spanische Superstar die Nummer 2 der Welt, die 10 Jahre jünger ist als er, und gewann mit 2: 6, 6: 7, 6: 4, 6: 4, 7: 5.
Dreizehn Aufschlagpausen, lächerliche Ballwechsel und eine Gerichtsinvasion durch einen Demonstranten. Dieses Finale hatte alles, bis Nadal um 1.11 Uhr Ortszeit seinen ersten Matchball mit einem Rückhand-Volley holte.
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„Wenn wir alles zusammenfassen, das Szenario, die Dynamik, was es bedeutet, ja, es war ohne Zweifel wahrscheinlich das größte Comeback meiner Tenniskarriere“, sagte Nadal.
„Und der Titelgewinn war ohne Zweifel der unerwartetste. Und am überraschendsten denke ich für alle. Auch für euch. Für mich persönlich besonders. Es war eine sehr emotionale Nacht.
„Es ist einfach unglaublich, jetzt, da ich vor anderthalb Monaten weg war, wusste ich nicht, ob ich wieder auf der Tour Tennis spielen kann.
„Die Art und Weise, wie ich heute Abend diese Trophäe gewonnen habe, war einfach unvergesslich, eines der emotionalsten Spiele meiner Tenniskarriere. Selbst jetzt bin ich, ehrlich gesagt, körperlich am Boden zerstört. Ich kann nicht viel denken, ich kann mich nicht an viele Momente des Spiels erinnern.
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„Ehrlich gesagt war ich physisch nicht bereit für diese Art von Kampf. Ich habe nicht genug geübt, um darauf vorbereitet zu sein. Aber es war der Tag, alles zu geben, alles zu geben, was ich in mir habe.
„Ich bin in jeder Hinsicht super, super müde. Ich kann gar nicht feiern. Ich habe den Kampf genossen. Ich genoss die Emotionen. Ich kann nicht glücklicher sein.“
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Das unglaubliche Theater war das zweitlängste Grand-Slam-Finale aller Zeiten nach dem Finale 2012 zwischen Djokovic und Nadal, das fünf Stunden und 53 Minuten dauerte und um 1:37 Uhr endete.
Dann endete der Spanier als Verlierer. Diesmal wurde der klare Publikumsliebling von einem Rod Laver Arena-Publikum zum Sieg gedrängt, das Zeuge der Geschichte werden wollte.
„Die Unterstützung der Menge war einfach riesig“, sagte er. „Ich wurde während des ganzen Spiels sehr emotional.“ Es war das erste Mal seit der vierten Runde von Wimbledon 2007 gegen Mikhail Youzhny, dass sich Nadal von einem Zwei-Satz-Rückstand erholte.
Und sein zweiter Melbourne-Sieg kommt 13 Jahre nach dem Sieg über Federer in einem weiteren klassischen Finale, als Nadal lange Haare und Piratenshorts trug.
Jetzt ist er neben Djokovic, Roy Emerson und Rod Laver erst der vierte Mann in der Geschichte, der jeden Grand Slam mindestens zweimal gewonnen hat.
Medvedevs Versuch, der erste Mann in der Open-Ära zu werden, der seinen zweiten Grand-Slam-Titel beim nächsten Grand-Slam-Event gewinnt, nachdem sein erster großer Titel gescheitert war, als ihm im Kampf gegen den Spanier, das Publikum und den australischen Schiedsrichter John Blum die Energie ausging.
In den ersten beiden Sätzen setzte Mededev erfolgreich die Djokovic-Taktik ein, seine beidhändige Rückhand auf der Linie zu verwenden, um Nadal festzunageln und ihn daran zu hindern, herumzulaufen, um seine Vorhand zu entfesseln. Als seine Beine müde und sein Gehirn von der Menge zerzaust wurde, erlaubte er Nadals wilder Vorhand, das Match zu dominieren.
Diese Achterbahn-Begegnung sah 44 Breakpoints und 13 Breaks, während Medvedev sieben weitere Punkte gewann – 182 zu 189. Aber am Ende war Nadals Schwung nicht aufzuhalten.
„Sport ist unberechenbar, oder?“ er sagte. „Kämpfe einfach, glaube einfach weiter und versuche, eine Lösung zu finden.“