Während er auf eine Gelegenheit wartete und wartete, die niemals kommen würde, versuchte Raesjon Davis, die Lehren zu ziehen, die er aus einer Neuling-Saison bei der USC vergessen konnte.
Der ehemalige Top-Linebacker-Rekrut von Santa Ana Mater Dei tat sein Bestes, um ein Lächeln auf seinem Gesicht zu bewahren, mit den Schlägen zu rollen und die Tatsache abzuschütteln, dass er seit Anfang September keinen einzigen Verteidigungsschnappschuss mehr gesehen hatte. Aber mit seinem verbrannten Redshirt und seiner Entwicklung, die so gut wie verkümmert war, war Davis, wie so viele der anderen Top-Neulinge der Trojans, am Ende der Saison orientierungslos und verzweifelt nach einem neuen Team, das ihm den richtigen Weg weist.
Dieser neue Weg schien sich in der vergangenen Woche endlich abzuzeichnen und gipfelte am Donnerstag in einem großen Durchbruch für den jungen Linebacker, als Davis „vergoldet“ wurde und sein Trojaner-Helmabzeichen für seine Verbesserungsbemühungen in diesem Frühjahr erhielt. Die neue Ehre kam mit freundlicher Genehmigung des Heisman-Gewinners Matt Leinart, der ebenfalls zu Mater Dei ging.
„Nur um es zu bekommen und zu tragen, nur um es mir verdienen zu können, habe ich das Gefühl, dass ich großartige Arbeit geleistet habe, indem ich all meine Anstrengungen darauf verwendet habe, dies zu verdienen“, sagte Davis. “Das war die Hauptsache, auf die ich für den gesamten Frühlingsball hingearbeitet habe.”
Diese Bemühungen blieben nicht unbemerkt, insbesondere nachdem Davis ‘langsamer Start in den Frühling Fragen von USC-Trainern zu seiner Reife aufgeworfen hatte. Noch vor zwei Wochen hat Inside Linebackers Coach Brian Odom kein Blatt vor den Mund genommen, als er darüber sprach, dass Davis noch lernen muss, „was es braucht, um ein hochrangiger Athlet der Division 1 zu sein“.
Seit diese Herausforderung herausgegeben wurde, waren die Fortschritte spürbar. Defensivkoordinator Alex Grinch und Inside Linebackers Coach Brian Odom lobten Davis’ Bemühungen in den letzten Wochen, während Coach Lincoln Riley feststellte, dass er „anfing erwachsen zu werden“.
„Es ist sehr offensichtlich, dass er sich bei jedem Spiel anstrengt, und das gibt ihm eine echte Chance, etwas zu bewegen“, sagte Odom.
Es gibt noch viele Hindernisse zu überwinden, bevor Davis die beiden Inside Linebacker, die derzeit die USC-Verteidigung anführen, Shane Lee und Ralen Goforth, ernsthaft herausfordern kann, von denen Odom sagte, dass sie sich an der Spitze der Positionsgruppe „getrennt“ hätten. Das erste war das Spielbuch, von dem Davis zugibt, dass er als Neuling Probleme hatte.
Sein Gewicht war ein weiteres Hindernis. Zu einem Zeitpunkt in der letzten Saison war Davis nur noch auf 207 Pfund geschrumpft. Er ist bereits in diesem Frühjahr auf 220 und hofft, auf 225 zu kommen. Selbst dann wäre er immer noch einer der kleinsten Linebacker im USC-Kader.
„Unser Hauptaugenmerk liegt auf Jungs, die laufen können, aber wenn man wirklich untergewichtig ist, hat man keine Chance“, sagte Odom. „Wir müssen einen bestimmten Punkt erreichen, an dem er Blockaden standhalten und Blockaden verlassen kann.“
Die Trainer von USC sind zuversichtlich, dass der Punkt kommen wird. Aber die wichtigeren Fortschritte sind bei seiner Vorbereitung eingetreten, von denen Davis sagt, dass er vieles von Lee, dem Alabama-Transfer, gelernt hat.
„Seit er diesen Campus betreten hat, war das eine große Veränderung für mich“, sagte Davis. „Es geht jetzt nur noch um Anstrengung – das ist alles.“
Zum Glück für Davis dauerte es nur wenige Wochen, diese Lektion zu lernen.
Domani debütiert
USC-Verteidiger Domani Jackson wärmt sich am Dienstag im Frühlingstraining auf.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
USC bekam endlich einen ersten Einblick in seine Top-Neuling-Perspektive, als der frühere Fünf-Sterne-Cornerback Domani Jackson am Donnerstag in begrenztem Umfang debütierte, sieben Monate nachdem eine Knieverletzung seine Senioren-Saison bei Mater Dei vorzeitig beendet hatte.
Jackson bleibt begrenzt und könnte den Rest des Frühlings so bleiben, da USC ihn langsam in die Sekundarstufe integriert. Aber sein Auftritt am Donnerstag war dennoch ein positives Zeichen für einen Zweitplatzierten, der verzweifelt nach Tiefe sucht, da er sich bemüht, vier von fünf Startern zu ersetzen.
„Jede Arbeit für ihn jetzt als junger Mann ist gut“, sagte Grinch.
Der größte Teil dieser Arbeit war bisher auf mentale Wiederholungen beschränkt. Aber für Jackson müssen die meisten seiner Fortschritte in diesem Frühjahr und Sommer kommen, wenn er plant, sich eine Rolle in der neu aufgelegten Sekundarstufe von USC zu verdienen.
„Er fährt eine 10.2 [100-meter dash]er drückt 225 wie 16 Mal Bankdrücken und macht wahrscheinlich 40 Verts [inches], also ja, sportlich hat er alle Erwartungen der Welt “, sagte Cornerbacks-Trainer Donte Williams. „Aber das Ganze hier ist, mental zu wachsen.“