Rabbi Harold Kushner, ein praktischer öffentlicher Theologe, dessen Bestseller den Lesern versicherten, dass guten Menschen schlimme Dinge passieren, weil Gott mit unbegrenzter Liebe und Gerechtigkeit ausgestattet ist, aber nur endliche Macht ausübt, um Böses zu verhindern, starb am Donnerstag in Canton, Mass. Er war 88.
Sein Tod im Hospiz wurde von seiner Tochter Ariel Kushner Haber bestätigt.
Mehrere der 14 Bücher von Rabbi Kushner wurden zu Bestsellern, die weit über seine konservative jüdische Gemeinde außerhalb von Boston und über religiöse Grenzen hinweg Anklang fanden, teilweise weil sie von seinen eigenen Erfahrungen mit Trauer, Zweifel und Glauben inspiriert waren. Ein Rezensent nannte sein Buch „When All You’ve Ever Wanted Isn’t Enough“ ein „nützliches spirituelles Überlebenshandbuch“.
Rabbi Kushner schrieb „When Bad Things Happen to Good People“ (1981) nach dem Tod seines Sohnes Aaron. Im Alter von 3 Jahren, nur wenige Stunden nach der Geburt der Tochter der Kushners, wurde bei Aaron eine seltene Krankheit, Progerie, diagnostiziert, bei der der Körper schnell altert.
Als Aaron 10 Jahre alt war, war er physiologisch in den 60ern. Er wog nur 25 Pfund und war so groß wie ein Dreijähriger, als er 1977 zwei Tage nach seinem 14. Geburtstag starb.
„Wie viele Kinder, die glauben, dass sie bald sterben werden, hatte er Angst, dass er vergessen würde, weil er nicht lange genug lebte, weil er nicht wusste, dass Eltern nie vergessen“, sagte Rabbi Kushner 2008 dem Alumni-Magazin Columbia College Today „Ich habe versprochen, dass ich seine Geschichte erzähle.“
Das Buch wurde von zwei Verlagen abgelehnt, bevor es von Shocken Books angenommen wurde. Es katapultierte sich auf Platz 1 der Bestsellerliste der New York Times und machte Rabbi Kushner zu einem beliebten Autor und Kommentator.
„Es war meine allererste Ahnung, wie viel Leid da draußen auf der ganzen Welt war, mit dem die Religion nicht fertig wurde“, sagte er 1996 der Times.
Seine These, wie er in dem Buch schreibt, war eindeutig: „Es wird viel einfacher, Gott als Quelle moralischer Werte ernst zu nehmen, wenn wir ihn nicht für all die unfairen Dinge verantwortlich machen, die in der Welt passieren.“
Rabbi Kushner schrieb auch:
„Ich weiß nicht, warum eine Person krank wird und eine andere nicht, aber ich kann nur vermuten, dass einige Naturgesetze am Werk sind, die wir nicht verstehen. Ich kann nicht glauben, dass Gott einer bestimmten Person aus einem bestimmten Grund Krankheit „schickt“. Ich glaube nicht an einen Gott, der ein wöchentliches Kontingent an bösartigen Tumoren zu verteilen hat und seinen Computer konsultiert, um herauszufinden, wer einen am meisten verdient oder wer am besten damit umgehen könnte.
“‘Was habe ich getan um das zu verdienen?’ ist ein verständlicher Aufschrei eines kranken und leidenden Menschen, aber es ist wirklich die falsche Frage. Krank oder gesund zu sein ist keine Frage dessen, was Gott für uns verdient. Die bessere Frage ist: ‚Wenn mir das passiert ist, was mache ich jetzt und wer hilft mir dabei?’“
Er plädierte dafür, dass dunkle Ecken des Universums bestehen bleiben, wo es Gott noch nicht gelungen ist, Ordnung in das Chaos zu bringen. „Und Chaos ist böse; nicht falsch, nicht böswillig, aber dennoch böse“, schrieb er, „weil es Menschen daran hindert, an Gottes Güte zu glauben, indem es willkürlich Tragödien verursacht.“
Unüberzeugt reduzierte der Journalist, Kritiker und Romanautor Ron Rosenbaum, der 1995 im New York Times Magazine schrieb, Rabbi Kushners These dialektisch: „Gott zu etwas weniger als einem allmächtigen Wesen herabsetzen – zu etwas mehr wie einer eifrigen Cheerleaderin für immer, aber einer, der im Kampf gegen das Böse entschieden an der Seitenlinie steht.“
„In Wirklichkeit“, schrieb er, „müssen wir uns ihm anschließen, um für das Gute zu wurzeln – unsere Aufgabe ist es, ihm dabei zu helfen, ihn aufzumuntern.“
Rabbi Kushner argumentierte jedoch, dass Gott als Quelle der Empathie und Liebe allmächtig sei.
Harold Samuel Kushner wurde am 3. April 1935 als Sohn von Julius und Sarah (Hartman) Kushner im Stadtteil East New York in Brooklyn geboren. Seine Mutter war Hausfrau. Sein Vater besaß Playmore Publishing, das Spielzeug und Kinderbücher, insbesondere Bibelgeschichten, in einem Geschäft in der Fifth Avenue und der 23rd Street verkaufte, von dem er hoffte, dass sein Sohn es übernehmen würde. Harold hatte das Gefühl, dass ihm der Geschäftssinn seines Vaters fehlte.
„Das einzige, was schlimmer ist, als mit meinem Vater zu konkurrieren und zu versagen, wäre, mit ihm zu konkurrieren und ihn zu übertreffen“, sagte er. „Ins Rabbinat zu gehen war keine Art zu sagen: ‚Ich lehne ab, was du tust.’ Ich bestätige es.“
Er wuchs in Brooklyn auf (die Familie zog in die Crown Heights-Abteilung, als er in die Grundschule kam), wo er ein leidenschaftlicher Brooklyn Dodgers-Fan war. Nach seinem Abschluss an der Erasmus Hall High School erwarb er 1955 einen Bachelor- und 1960 einen Master-Abschluss an der Columbia University.
Eigentlich wollte er Psychologie studieren, wechselte aber nach dem Studium bei Prof. Mark Van Doren, dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dichter, zur Literatur. Aus einer Laune heraus, aber mit einer soliden religiösen Erziehung bewaffnet, schrieb er sich für ein Abendprogramm am Jüdischen Theologischen Seminar ein. In seinem Juniorjahr an der Columbia hatte er beschlossen, Rabbiner zu werden.
Nach Columbia schrieb er sich Vollzeit am Priesterseminar ein, wo er ordiniert wurde, graduierte 1960 und promovierte 1972. Später studierte er an der Hebräischen Universität Jerusalem.
Er meldete sich zwei Jahre lang freiwillig im Kaplankorps der Armee in Fort Sill, Oklahoma, wo er Oberleutnant wurde. Nach seiner Entlassung kehrte er nach New York zurück und diente vier Jahre lang als Hilfsrabbiner im Temple Israel in Great Neck, NY, auf Long Island.
Rabbi Kushner heiratete 1960 Suzette Estrada und zog nach Massachusetts, wo er 1966 Rabbiner des Tempels Israel in Natick, einem Vorort von Boston, wurde. Er diente dort 24 Jahre lang als Gemeinderabbiner und blieb Mitglied der Gemeinde, bis er umzog 2017 in eine Seniorenresidenz in Kanton.
Seine Frau starb 2022. Sein Bruder Paul, ein Rabbiner in Bellmore und Merrick auf Long Island, starb 2019. Neben seiner Tochter hinterlässt er zwei Enkelkinder.
Zu den anderen Büchern von Rabbi Kushner gehören „Wie gut müssen wir sein? Ein neues Verständnis von Schuld und Vergebung“ (1997), „Ein Leben führen, das zählt“ (2001) und „Der Herr ist mein Hirte: Heilende Weisheit des 23. Psalms“ (2003).
Er arbeitete auch mit dem Romanautor Chaim Potok bei der Herausgabe von „Etz Hayim: A Torah Commentary“ zusammen, dem offiziellen Kommentar konservativer jüdischer Gemeinden, der 2001 von der Rabbinical Assembly und der Jewish Publication Society veröffentlicht wurde.
Rabbi Kushner sagte oft, er sei erstaunt über die Breite seiner Leserschaft über theologische Grenzen hinweg. 1999 wurde er von der Organisation Religion in American Life zum Geistlichen des Jahres ernannt. 2007 verlieh ihm das Jewish Book Council einen Lifetime Achievement Award.
In seinen Büchern, anderen Schriften und On-Air-Kommentaren, oft als Gast in Radio- und Fernseh-Talkshows, wurde er zu einer Quelle von Aphorismen, die von Geistlichen aller Konfessionen angenommen wurden. Darunter waren: „Vergebung ist ein Gefallen, den wir uns selbst tun, kein Gefallen, den wir der anderen Partei tun“ und „Wenn wir unsere Freunde an einen Standard der Perfektion halten oder wenn sie uns das antun, werden wir enden viel einsamer, als wir sein wollen.“
„Menschen, die um Wunder beten, erreichen normalerweise keine Wunder, genauso wenig wie Kinder, die um Fahrräder, gute Noten oder gute Freunde beten, diese als Ergebnis des Betens erhalten“, schrieb er. „Aber Menschen, die um Mut beten, um Kraft, das Unerträgliche zu ertragen, um die Gnade, sich an das zu erinnern, was sie hinterlassen haben, statt an das, was sie verloren haben, finden sehr oft eine Antwort auf ihr Gebet.“
Er erklärte, dass sein Buch „Wenn alles, was du je wolltest, nicht genug ist“ eine „Untersuchung der Frage sein sollte, warum erfolgreiche Menschen nicht zufriedener mit ihrem Leben sind“.
„In Anlehnung an das biblische Buch Prediger legt es nahe, dass die Menschen das Gefühl haben müssen, dass ihr Leben einen Unterschied für die Welt macht“, schrieb er. „Wir haben weniger Angst vor dem Sterben als davor, nicht gelebt zu haben.“