Hip-Hop und R.&B. sind in den letzten vier Jahrzehnten immer untrennbarer geworden. Es begann in den späten Achtzigern mit der Schaffung verschiedener, miteinander verschmolzener Ableger-Genres, wie New Jack Swing und Hip-Hop-Soul. R. & B.-Solisten wie Mary J. Blige und Aaliyah, die in den Neunzigern arbeiteten, verfeinerten die Beziehung zwischen den Genres, indem sie ihre Vocals direkt auf gesampelte Backing-Tracks schichteten, in einem Prozess, der das Rap-Beat-Machen nachahmte. Plakat überarbeitete seine R. & B.-Single-Charts 1999 um Hip-Hop, was ein neues, gemeinsames Produktionsmodell bedeutete, und im Laufe des nächsten Jahrzehnts brachten Künstler wie Kanye West, The-Dream und T-Pain die beiden zu einer Art der Symbiose.
Sowohl der Singer-Songwriter Ty Dolla $ign aus Los Angeles als auch das kanadische Duo dvsn – der Sänger Daniel Daley und der Produzent Anthony Paul Jefferies – spreizen diese Genres, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Ty, der als Hälfte der Soul-Hop-Einheit Ty & Kory begann, ist ein Rapper mit der honigsüßen Stimme eines R. & B.-Sängers, und dvsn ist eine R. & B.-Gruppe, die aus einem Rapper-Label hervorgegangen ist. Jefferies wurde von dem Produzenten Noah (40) Shebib betreut, dem Architekten von Drakes stimmungsvollem Stil. Als Nineteen85 war er auch Produzent für einige der genreübergreifendsten Songs des Toronto-Superstars – „Hold On, We’re Going Home“, „Hotline Bling“, „One Dance“ und „Too Good“. In gewisser Weise haben Ty Dolla $ign und dvsn parallele, aber gegensätzliche Wege beschritten: Ty und seine Vorläufer haben den Bombast der Falle in die R. & B.-Palette aufgenommen und dvsn schmuggelt das Ambiente und die Übernutzung von R. & B. in Rap.
R. & B. made by men hat sich in den letzten Jahren mit einer Werbekrise konfrontiert: Die Sänger sind mehr in sich selbst verliebt als in die Geliebten, die sie verfolgen. In den neunziger Jahren ging es selbst den ausgefallensten R. & B. Bad Boys vor allem darum, einen Partner zu gewinnen und dann die Gelegenheit zu nutzen, ihn zu befriedigen. Ginuwines ganzes Leben wurde durch die Ankunft seiner Geliebten verändert. Bei „Incomplete“ war Sisqó bereit, sein Geld, seine Autos und die Gesellschaft anderer Interessenten für seine Geliebte aufzugeben. Aber irgendwann haben sich die Prioritäten der Balladeler verschoben. Von Rap-Hybris ermutigt, änderte sich der Subtext von „Mädchen, ich brauche dich“ zu „Mädchen, du brauchst mich“ – der Unterschied zwischen einem Damenmann und einem Playboy. Bei einem ging es darum, Zeit und Mühe zu investieren; das andere war Freizeit. Man betrachtete Sex als Privileg. Der andere stellte es sich als Preis für den Gewinner vor.
Beim Gesang verkörpern Daley und Ty diese widersprüchlichen R. & B.-Persönlichkeitstypen – der eine aufmerksam, fürsorglich und ernsthaft, der andere gedankenlos, selbstbezogen und höflich. Ty und dvsns neues gemeinsames Album „Cheers to the Best Memories“ sucht einen Mittelweg und balanciert die kerzenbeleuchtete Sinnlichkeit des Neunziger R. & B. mit zeitgenössischer Rap-Pracht. Die beiden Sänger machen unwahrscheinliche Komplizen mit unterschiedlichen Tönen und Tendenzen. Einige Unterschiede manifestieren sich in ihren Liebesphilosophien. “Mädchen, ich bin den ganzen Weg gekommen / Jetzt ist es Zeit für dich, mir zu zeigen, was es kann”, singt Ty bei “Outside”. „Du bist heute Nacht dir selbst etwas schuldig“, kontert Daley. “Haben Sie nie das Gefühl, dass Sie mir nichts schulden.”
Dennoch erweist sich die Gruppe als kompromissfähig. Rechnen Sie zumindest einiges mit Tys Erfahrung als erfahrener Hook-Mann und Gaststar zusammen – er weiß, wie man den Groove eines Songs ausfüllt, zu dem wird, was er braucht, und sich bei Bedarf in seine Stimme lehnen. Daley wiederum hat einen schwerelosen Ton, der nicht zu viel Platz beansprucht, und Jefferies Produktion besänftigt sie beide. „Can You Take It (Interlude)“ vereint effektiv die Stile der Künstler und macht Tys robuste Stimme zum Inneren eines spektralen Alt-R. & B. Chorus, seine Aura erinnert an das Debüt von dvsn. Aber die besten Momente des Albums sind die, die ins Extrem streben. Der Opener „Memories“ dreht den Song „Freak Me“ der R. & B.-Gruppe Silk aus dem Jahr 1992 um; die Interpreten bauen auf seiner Vorlage auf, um eine Talkbox und abgestufte Harmonien einzuschließen. „Fight Club“ reduziert den Hit „Slow Motion“ des Rappers Juvenile aus dem Jahr 2003 bis aufs Äußerste und hinterlässt nur seine schlammigen Downtempo-Soul-Riffs. In beiden Fällen wird ein Akt der Transmutation durchgeführt, der etwas Datiertes in etwas Schickes verwandelt.
Das Album kanalisiert nicht nur die vergangenen Klänge der Romantik mit nacktem Oberkörper; es sucht den Komfort und die Vertrautheit der Vergangenheit. Jefferies hat darüber gesprochen, dass das Album nostalgisch für das Leben vor der Pandemie ist. „Es waren ein paar verrückte Jahre für die ganze Welt“, sagte er zu Apple Music, „und selbst als wir im Studio saßen, war das das eine Thema, das immer wieder auftauchte – wie machen wir es einfach, etwas zu machen? Die Dinge fühlen sich wieder besonders an und fühlen sich besser an als das, was wir bisher durchgemacht haben.“ Für ein R.&B.-Album sind das vor allem heiße Songs über die Zuflucht des engen Kontakts. „Don’t Say a Word“ genießt die Intimität eines geheimen Rendezvous, wobei Daleys Gurren kaum mehr als ein Flüstern ist. „Can’t Tell“ erfreut sich am Ausfühlungsprozess – der Vorfreude und dem Nervenkitzel der ersten Entdeckung. Aber es ist der glorreiche „Wedding Cake“, der das Thema des Albums wirklich unterstreicht, da Ty R. & B.-Größen von einst – Marvin Gaye, Maxwell, Blige, Jagged Edge – beschwört, als würde er einen Zauber wirken.
„Cheers to the Best Memories“ erschien am selben Tag, an dem Aaliyahs 1996er Album „One in a Million“ nach einem hässlichen, langwierigen Kampf zwischen dem Label und dem Nachlass des verstorbenen Musikers endlich auf Streaming-Diensten veröffentlicht wurde. Produziert und geschrieben in erster Linie von dem radikalen Virginian Timbaland und der Rapperin Missy Elliott, verkörpert das Album die Art von Musik mit besonderem Gefühl, die Ty und dvsn in ihrer Zusammenarbeit einfangen wollten. Es ist auch die Art von gekreuztem Rap-R. & B. Kreation, die ihre Schatten auf Platten wie „Cheers to the Best Memories“ wirft: Ty hat „One in a Million“ als eines seiner Lieblingsalben bezeichnet und dvsn hat 2016 den Titeltrack des Albums remixt „One in a Million“ zu diesem Projekt – nichts so einzigartiges und zukunftsorientiertes. Aber die Songs fühlen sich ähnlich repräsentativ für R. & B.s immerwährende Anziehungskraft an – seine Fähigkeit, einen einzigen Moment der Ekstase in eine Ewigkeit zu verwandeln, weiter und weiter und weiter zu machen.
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