Es gibt durchaus ernsthafte Plattensammler, die eine Armladung Vinyl von einem Flohmarkt nach Hause schleppen. Dann sind da diejenigen, deren Leidenschaft für LPs die Tragfähigkeitsgrenzen der Wohnarchitektur austestet, Sammler wie Ahmir (Questlove) Thompson, der Schlagzeuger und DJ, und Mitbegründer der Hip-Hop-Gruppe The Roots, die seit 2014 die Hausband für Jimmy Fallons „Tonight Show“.
„Ich bin der Typ, den Sie anrufen, wenn Ihr College zwölftausend Platten aus seiner Jazz-Sammlung wegwerfen will, weil es keinen Platz mehr hat“, sagte Thompson neulich beim Mittagessen im Restaurant eines Freundes im Village. Er hatte die Freundin über das Soundsystem des Ortes beraten und ihr geholfen, eine vergleichsweise dürftige, aber gut kuratierte Sammlung von LPs zusammenzustellen, die an einer Wand in Regalen lagen. Stevie Wonders zu Unrecht verleumdeter Flop von 1979, “The Secret Life of Plants”, wurde prominent gezeigt, eine Absichtserklärung. Es war eine von Thompsons Lieblingsplatten als Kind.
Seine eigene Sammlung habe sich in den letzten sechs Jahren mehr als verdoppelt, von neunzigtausend auf zweihunderttausend. Die meisten von ihnen werden im Hinterland gelagert, auf einer Farm, die er letztes Jahr während der Pandemie gekauft hat, teilweise weil er und seine Freundin “glaubten, es sei die Apokalypse”, und teilweise weil er mehr Platz brauchte, um die gesamte Tonnage unterzubringen. „Ich versuche nur, zu verhindern, dass Aufzeichnungen in den Müll gehen“, sagte er. Auf die Frage, wie viele der zweihunderttausend Disketten angehört werden, räumte er ein: „Es ist jetzt performativ. Wenn ich fünf Prozent davon in meinem Leben bekomme. . .“
Er genießt es, die Breite und Tiefe seines musikalischen Wissens herauszufordern – „my version of the New York“ Mal Kreuzworträtsel“ – durch die Zusammenstellung so erschreckender spezifischer Playlists wie „Funk Songs in E-Dur I Cringe At“. Er schaute auf sein Telefon: Die Liste umfasst fünf Stunden und vierzehn Minuten. Er fuhr fort: „Ich komme aus einer Welt, in der ein Mit-Sammler Sie um Mitternacht FaceTime nimmt und nichts sagt, einfach eine Platte auflegt und sagt: ‚Das hast du nicht, oder?’ „Oft tut er das.
Er war überrascht, als sich vor drei Jahren zwei Filmproduzenten an ihn wandten, um einen Dokumentarfilm über eine Reihe von Open-Air-Konzerten zu drehen, die 1969 in Harlem im heutigen Marcus Garvey Park stattfanden. Die Shows zeigten Acts wie Stevie Wonder , Sly and the Family Stone, Mahalia Jackson, BB King, Nina Simone, die 5. Dimension und Max Roach. Die Serie wurde offiziell als Harlem Cultural Festival und inoffiziell als Black Woodstock bekannt. Ein Fernsehproduzent namens Hal Tulchin hatte die Konzerte nach Vorgabe gedreht, konnte aber keine Finanzierung für die Fertigstellung eines Films aufbringen. Daher landete sein Filmmaterial im Wert von etwa fünfzig Stunden in seinem Keller in Bronxville, das meiste davon fast ein halbes Jahr lang ungesehen Jahrhundert. Ohne Film, ohne Soundtrack-LP geriet das Festival selbst weitgehend in Vergessenheit.
Thompson war skeptisch, als die Produzenten David Dinerstein und Robert Fyvolent, die die Rechte an dem Filmmaterial erworben hatten, zum ersten Mal zu ihm kamen: „Ich habe eine Nachricht bekommen, dass ‚diese Jungs mit Ihnen über dieses Festival in Harlem sprechen wollen, und‘ da war Sly, Stevie“, und ich sage: „Moment mal. Das ist nicht passiert, weil ich davon gewusst hätte.’ “ Aber die Zweifel verschwanden, als Dinerstein und Fyvolent ihm makelloses Video und Audio von Sly and the Family Stone bei der Aufführung von „M’Lady“ vorspielten, gefolgt von Nina Simone mit „To Be Young, Gifted and Black“. “Ich wurde sehr schnell bescheiden”, sagte Thompson. Obwohl er nervös war, bei seinem ersten Film Regie zu führen, stimmte er zu, das Projekt, das diesen Monat herauskommt, als “Summer of Soul” zu übernehmen.
Die Musik spricht für sich. Aber hinter dem Filmmaterial, sagte Thompson, sah er eine Chance, „die Geschichte der Schwarzen Auslöschung“ zu erzählen – die Art und Weise, wie afroamerikanische Kunst oft an den Rand gedrängt oder verworfen wird. Nehmen Sie den „Seelenzug“. Als Kind jeden Samstag in den Siebzigern und frühen Achtzigern die Show zu sehen, war eine prägende Erfahrung für Thompson, aber für Jahre danach waren die alten Folgen fast nicht mehr zugänglich. „Alles, was ich hatte, waren Erinnerungen“, sagte er. „Ich ging jeden Abend ins Bett und erinnerte mich an: Habe ich Leroy (Sugarfoot) Bonner von den Ohio Players gesehen? Bei ‘Soul Train’ hatte er einen Doppelhals. Ich erinnere mich daran, als ich drei war.“ Seine Erinnerungskraft erhielt 1997 einen Schub, als die Roots in Japan auf Tour waren, einem Land mit tiefen Verehrung für die schwarze amerikanische Kultur. Thompson hing mit seinem Übersetzer in ihrer Wohnung ab, und sie erzählte ihm, dass sein Afro sie an Don Cornelius, den „Soul Train“-Moderator, erinnerte. Sie zeigte ihm ihre Sammlung von „Soul Train“-Videos. „Ich habe auf der Stelle angefangen zu weinen“, sagt er. „‚Yo, du hast meine ganze Kindheit in deiner Wohnung.’ “ Er kehrte mit Dutzenden von VHS-Kassetten in die Staaten zurück: „Drüben in Japan war unsere Geschichte.“
In diesem Sinne ist „Summer of Soul“ wie ein bedeutender archäologischer Fund – ein King Tut-Grab der schwarzen Performance des 20. Jahrhunderts. Beim Mittagessen trug Thompson an seinem ausgebeulten Nina-Simone-Sweatshirt einen Knopf, der einer der Backstage-Pässe des Festivals zu sein schien. Es war eine Nachbildung. Er und die Produzenten hatten in Hal Tulchins Keller vier Originale gefunden, aber er würde nicht riskieren, eines zu tragen, sagte er, “weil ich der König von ‘Oh, Scheiße, es ist abgefallen’ bin.” ” Als ob er tatsächlich etwas verlieren könnte. ♦
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