Am 9. Mai feiert Russland den Tag des Sieges, um an den Sieg des Landes über Nazideutschland im Jahr 1945 zu erinnern. James Nixey, Direktor des Russland-Eurasien-Programms im Chatham House, sagte gegenüber CNN, dass die Feier „darauf abzielt, vor dem heimischen Publikum anzugeben, einzuschüchtern der Opposition und um dem damaligen Diktator zu gefallen”. Und laut Waffenexperte Hamish de Bretton-Gordon könnte Russland diesen besonderen Tag nutzen, um seine bisher erschreckendste Warnung auszusenden.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Die größte Sorge ist vielleicht der Einsatz oder die direkte Androhung des Einsatzes einer taktischen/Schlachtfeld-Atomwaffe.
„Wenn die Dinge am 9. Mai immer noch so schlecht laufen, was wahrscheinlich ist, könnte Putin entscheiden, dass eine Atombombe der einzige Weg ist, die Form des Krieges zu ändern.
„Westliche Führer waren etwas zweideutig darüber, was passieren würde, wenn Putin eine taktische Atombombe einsetzen würde.“
Eine taktische Nuklearwaffe unterscheidet sich von „strategischen“ Nuklearwaffen dadurch, dass sie über relativ kurze Distanzen eingesetzt werden können.
„Taktisch“ bezieht sich auf eine breite Palette von Waffen, einschließlich kleinerer Bomben und Raketen, die als „Schlachtfeld“-Waffen gelten.
Strategische Atomwaffen hingegen beziehen sich auf die Bomben, mit denen die USA und die UdSSR während des Kalten Krieges drohten.
Herr de Bretton-Gordon forderte den Westen auf, sich gegen Russland zu stellen, um es daran zu hindern, Atomwaffen einzusetzen.
Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Ich denke, wir brauchen sie, um ganz klar zu sagen, dass selbst eine kleine Atomwaffe dazu führen würde, dass die NATO strategische russische Ziele mit hochentwickelten konventionellen Waffen direkt angreift.
„Diese Ziele wären alle nuklearen Trägerraketen in oder um die Ukraine, Kommando- und Kontrollstellen, die im Grunde weitere russische Vorstöße in der Ukraine unhaltbar machen würden.“
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Und Anfang dieser Woche veröffentlichte das russische Staatsfernsehen ein Video, in dem ein russischer Atomschlag auf drei Hauptstädte in Europa simuliert wurde, und erklärte, es werde „keine Überlebenden“ geben.
Moderatoren des 60-Minuten-Programms von Channel One behaupteten, die Städte London, Paris und Berlin könnten innerhalb von 200 Sekunden nach dem Abschuss von Atomraketen getroffen werden.
Die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sprach sich Anfang dieser Woche bei einem Besuch in Kiew gegen Putins nukleare Drohungen aus.
Sie sagte: „Lassen Sie mich nur für mich selbst sprechen. Lassen Sie sich nicht von Mobbern schikanieren. Wenn sie Drohungen aussprechen, können Sie nicht nachgeben.
„Wir sind für den Kampf da, und du kannst einem Tyrannen nicht ausweichen.“
Aber der Kreml hat ausgeschlossen, den Tag des Sieges als Vorwand für eine Eskalation des Konflikts zu nutzen.
Am Mittwoch hat Moskau Behauptungen, Putin plane, der Ukraine offiziell den Krieg zu erklären (es wird immer noch von einer Spezialoperation gesprochen) und eine nationale Mobilmachung für den 9. Mai auszurufen, mit kaltem Wasser übergossen.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte: “Dafür gibt es keine Chance. Das ist Unsinn.”