WASHINGTON – Präsident Wladimir V. Putin warnte Präsident Biden am Donnerstag, dass alle gegen Russland verhängten Wirtschaftssanktionen im Falle einer neuen Militäraktion gegen die Ukraine zu einem „vollen Bruch“ der Beziehungen zwischen den beiden Atom-Supermächten führen würden, sagte ein russischer Beamter gegenüber Reportern am Donnerstagabend.
Ein 50-minütiges Telefonat, das Putin beantragt hatte und das beide Seiten als sachlich bezeichneten, endete ohne Klarheit über Putins Absichten. Er hat etwa 100.000 Soldaten an der Grenze zur Ukraine aufgestellt und Forderungen an die Nordatlantikpakt-Organisation und die Vereinigten Staaten gestellt, ihre Truppen in der Region zurückzuziehen, hat sich aber offenbar nicht entschieden, ob er eine Invasion anordnen soll.
Herr Biden seinerseits „machte klar, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten und Partner entschieden reagieren werden, wenn Russland weiter in die Ukraine eindringt“, heißt es in einem knappen Bericht des Weißen Hauses über den Aufruf.
Amerikanische Beamte lehnten es ab, über den Inhalt der Diskussion zu sprechen, und bestanden darauf, dass sie im Gegensatz zu den Russen nicht öffentlich verhandeln würden. Aber beide Seiten schienen zu versuchen, die diplomatische Landschaft für die Gespräche zu gestalten, die am 10. Januar in Genf beginnen und später in der Woche dann nach Brüssel und Wien zu Sitzungen verlegt werden, an denen die NATO-Verbündeten und dann die Ukraine selbst teilnehmen werden.
Putins außenpolitischer Berater Yuri V. Ushakov sagte in Moskau, der russische Präsident habe Moskaus Erwartung geäußert, dass die bevorstehenden Gespräche zu „rechtlich formulierten Sicherheitsgarantien“ für Russland führen würden. Er fügte hinzu, dass das Gespräch einen „positiven Hintergrund“ für die Verhandlungen im Januar geschaffen habe, aber keine Kompromisse gefunden worden seien.
Das Gespräch am Donnerstag schien Teil des Manövrierens zum Vorteil zu sein, als die ersten Gespräche näher kamen. Herr Ushakov sagte, Herr Putin habe gewarnt, dass harte Sanktionen ein Fehler seien und dass es, wie Herr Ushakov es ausdrückte, “in dieser Situation besser ist, solche Fehler nicht zu machen”. Aber er sagte auch, dass Herr Biden während des Anrufs mehr als einmal beobachtet habe, dass „es unmöglich ist, einen Atomkrieg zu gewinnen“ – etwas, das Herr Biden oft in der Öffentlichkeit gesagt hat.
Während der Ton des Aufrufs konstruktiv war, wiederholte Putin laut dem Kreml-Berater seine Behauptungen, Russland fühle sich von einer vordringenden NATO bedroht. Er sagte, Russland werde sich „so verhalten, wie sich die Vereinigten Staaten verhalten würden, wenn sich Offensivwaffen in der Nähe der Vereinigten Staaten befänden“.
Die Biden-Administration hat, wie zuvor die Trump-Administration, dem ukrainischen Militär Hunderte Millionen Dollar zur Verfügung gestellt, um das zu finanzieren, was es als rein defensive Waffen bezeichnet, einschließlich Panzerabwehrraketen, um eine drohende russische Invasion abzuwehren. Russland hat jene Offensivwaffen genannt, die seine eigenen Streitkräfte bedrohen.
Ein amerikanischer Beamter, der Reporter über die Bedingung der Anonymität informierte, sagte, der Anruf „bestimme den Ton und den Tenor für die diplomatischen Verpflichtungen“, die im Januar kommen werden. Er lehnte es jedoch ab, „in das Gebiet der Aufnahme öffentlicher Verhandlungen einzudringen“, und sagte, dass „was immer die russische Seite beschlossen hat, die beste Taktik und Strategie in Bezug auf ihre öffentlichen Erklärungen ist, wir haben aufgrund früherer Präzedenzfälle wirklich geglaubt, dass es“ Am konstruktivsten ist es, diese Gespräche privat zu führen.“
Herr Biden und Herr Putin hatten radikal unterschiedliche Ziele in Bezug auf den Anruf. Indem Putin Truppen an der Grenze sammelte und dann zwei Vertragsentwürfe veröffentlichte, die Anklänge an die Forderungen aus der Zeit des Kalten Krieges hatten, löste Putin eine internationale Krise aus und machte seinen Wunsch deutlich, die Uhr 30 Jahre zurückzustellen, bis kurz vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion Union. Er forderte, dass die Ukraine ihre Umarmung des Westens beendet, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten alle militärischen Aktivitäten in Osteuropa und Zentralasien einstellen und dass die NATO ihre Osterweiterung einfriert und Militäreinsätze in der Nähe der russischen Grenzen zurückzieht.
In Washington und den europäischen Hauptstädten wurden die meisten der vorgeschlagenen Vertragssprachen sofort abgelehnt, um die Grenzen Europas nach dem Kalten Krieg neu zu ziehen und die Ukraine mit der Androhung einer Invasion zurück in die Umlaufbahn Moskaus zu zwingen.
Doch trotz Russlands geschädigter Wirtschaft und geringeren Fähigkeiten handelt Putin aus einer starken Hand: Er hat 2014 mit der Annexion der Krim seine Bereitschaft bewiesen, russischsprachiges Territorium abzulösen. Und er ist zuversichtlich, dass die USA und ihre Nato-Verbündeten keine Kräfte zur Aufgabe des Zurückdrängens einsetzen werden.
Aber all das war wahr, als die beiden Staats- und Regierungschefs das letzte Mal am 3. Dezember sprachen. Also traten sie am Donnerstag in das zweite Gespräch ein, inmitten von Spekulationen, dass der russische Staatschef die roten Linien von Herrn Biden vor der formellen Gesprächsrunde im nächsten Monat spürte.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte Reportern am Mittwoch, dass die Einschätzung der Vereinigten Staaten lautete, dass Herr Putin nicht entschieden habe, ob er in die Ukraine einmarschieren solle. Die Biden-Regierung erwartete jedoch, dass Russland diese Entscheidung im nächsten Monat treffen müsste, in dem kurzen Zeitfenster vor dem Frühjahrstau im März oder April, das es schwierig machen würde, schweres Gerät in die Ukraine zu rollen.
Russlands Außenminister Sergey V. Lawrow hatte vor dem Anruf am Donnerstag Bedenken geäußert, dass die Vereinigten Staaten eine Taktik wählen könnten, die Gespräche so lange wie möglich hinauszuzögern und Diplomaten in endlose Treffen zu binden, obwohl sie ihre Bereitschaft zum Engagement bekundeten. Die USA haben vorgeschlagen, zu einem langwierigen diplomatischen Verfahren zurückzukehren.
Aber Lawrow sagte am Montag, dass Russland nicht in einer Situation belassen werden sollte, in der „unsere Vorschläge in endlose Diskussionen verstrickt sind, für die der Westen berühmt ist und die er zu tun weiß“. Es sei wichtig, sagte er, dass „alle diese diplomatischen Bemühungen ein Ergebnis haben“.
Er sagte, die russische Regierung bleibe skeptisch, dass die Vereinigten Staaten und die NATO sich wirklich den Forderungen Putins stellen würden. „Wir haben ernsthafte Zweifel, dass das Wichtigste in den Vorschlägen – die bedingungslose Forderung nach einem Stopp der NATO-Osterweiterung – nicht auf der Strecke bleiben wird“, sagte er in den Kommentaren der Nachrichtenagentur Tass.
Russlands Forderungen sind so weitreichend, dass viele politische Analysten sie für unhaltbar halten und entweder ein Verhandlungsinstrument für Russland oder eine Rechtfertigung für einen Krieg darstellen, wenn seine Forderungen unweigerlich abgelehnt werden. Die zentrale Vorgabe, einen Aufnahmestopp für neue Mitglieder zu garantieren, verwarf die Nato umgehend.
Verstehen Sie die eskalierenden Spannungen in der Ukraine
Während sich die Forderungen an die USA und die Nato richten, richtet sich die militärische Drohung Russlands gegen die Ukraine. Die Vereinigten Staaten sagten, Russland habe Zehntausende von Truppen in der Nähe der ukrainischen Grenzen aufgestellt, und trotz Aufrufen zur “Deeskalation” haben die Russen keine Anzeichen für einen Rückzug gezeigt und stattdessen die Situation geschürt.
Dennoch glauben amerikanische Beamte, dass Herr Putin noch nicht beschlossen hat, die Invasion anzuordnen – und möglicherweise immer noch überzeugt sein, sich zurückzuziehen. Deshalb haben sie ihre Pläne für extreme Wirtschaftssanktionen im Falle einer Invasion öffentlich gemacht und gleichzeitig signalisiert, dass sie offen für Diplomatie sind.
„Eine größere Herausforderung der Krise besteht darin, dass Russland eine Waffe auf den Kopf der Ukraine richtet und den Westen auffordert, Zugeständnisse zu machen“, sagte Samuel Charap, ein russischer Sicherheitsanalyst bei der RAND Corporation. “Und das war die Dynamik hier.”
Ukrainische Beamte haben im Stillen nach eigenen diplomatischen Möglichkeiten gesucht. Laut einem hochrangigen US-Beamten, der zuvor Journalisten in Washington informiert hatte, hat die Regierung in Kiew untersucht, ob Verhandlungen über Waffenstillstände und damit verbundene Sicherheitsfragen im seit langem schwelenden Konflikt mit von Russland unterstützten Separatisten in der Ostukraine die größeren Spannungen abbauen können das Telefonat des Präsidenten.
„Wir haben mit der ukrainischen Seite sehr gute Gespräche über kurzfristige vertrauensbildende Maßnahmen geführt, die sie mit der russischen Seite auf den Tisch gelegt hat“, sagte der Beamte und sprach ohne Namensnennung zu den vom Weißen Haus von Biden festgelegten Bedingungen. „Damit wir in diesen Gesprächen wirkliche Fortschritte erzielen können, um an einen Ort zu gelangen, an dem wir Sicherheit und Stabilität in Europa haben, ist ein Kontext der Deeskalation statt der Eskalation erforderlich.“
Als frühes Erfolgszeichen der ukrainischen Initiative vermittelte die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa einen mehrtägigen Waffenstillstand an der Front, obwohl die Scharmützel entlang der ostukrainischen Grabenlinie vor kurzem wieder aufgenommen wurden. Es laufen Gespräche über weitere solche Gesten, darunter einen Gefangenenaustausch zwischen der Ukraine und von Russland unterstützten Separatisten.
Zur gleichen Zeit sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, in einem Gespräch beim Council on Foreign Relations, dass der Waffenfluss in die Ukraine weitergehen werde, was die potenziellen Kosten einer Invasion und Besetzung erhöhen würde. In Gesprächen mit seinem russischen Amtskollegen hat General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, klargestellt, dass Russland zwar bei der Übernahme von Teilen der Ukraine gelingen könnte, aber bei dem Versuch, sie zu besetzen, einen enormen menschlichen Preis zahlen würde .
Herr Putin seinerseits hat bekannt gegeben, dass er die Waffenlieferungen an die Ukraine als Bedrohung für Russland sieht und dass sie damit aufhören muss.
„Die Verwaltung ist in einer schwierigen Lage“, sagte Herr Charap. „Die Ukrainer stellen eindeutig viele Anfragen, und sie haben viele mitfühlende Ohren auf dem Hügel und allgemein in Washington. Und es stellt sich die Frage, ob dies unmittelbar bevorsteht und Sie alles tun können, um zu helfen, jetzt ist die Zeit. Auf der anderen Seite fordern wir von Russland eine Deeskalation, und sie würden dies als Eskalation ansehen.“